王妃の仕事なんて知りません、今から逃げます！

42.逃げた（リーンハルト）

ジョセと婚約してから半年、ほとんど話すこともなく結婚する。

そんな状態で仲良くできるだろうか不安になった。

せめて結婚式の後、落ち着くまでは仕事を減らせないかレオルドに相談すると、

レオルドとリリーアンヌが代理になってくれるという。

これで少しは落ち着いてジョセに向き合うことができると思った。

レオルドからは国王の仕事の報告が、リリーアンヌからは王妃の仕事の報告が、

毎日のように後宮へ届けられていた。

俺は国王の報告に目を通したが、王妃の報告は机に積みあがったままだった。

少しずつ王妃の仕事を教えていくつもりだった。

女王は国王と王妃の仕事両方を一人でこなしていた。

そのため、その仕事を継いだ俺も両方の仕事をこなしていた。

その仕事量の多さに処理しきれず、レオルドの補佐付きではあったが。

当然、王妃の仕事の内容も知っているから、後宮にいる間に少しでも教えたかった。

ジョセは難しい話をするとすぐ何かに逃げた。

今日は頭が痛い、お腹がすいた、散歩に行きたい、様々な理由で逃げられた。

最初に休みを与えてしまったのがいけなかったのかもしれない。

リリーアンヌが代わってくれるなら、自分がやらなくてもいいだろうと思っているようだった。

そのうち身ごもっていることがわかると、子どもを産む方が大事だと、

もう王妃の仕事には関わろうとしなかった。

何度もレオルドから手紙が来るようになると俺も焦りだした。

このままレオルドに任せっぱなしにするわけにはいかない。

だけど、国としたらレオルドが国王になった方が平和かもしれない、

なんて思ってしまったのも事実だ。

それでも国王は自分だと反省し、俺だけでも後宮を出ようとした。

でもその度にジョセに大泣きされ、それなら子どもを産まないと言われると、

後宮の中でただジョセを慰めることしかできなくなっていった。

あの日、馬鹿兄貴と初めて怒鳴られた。

今までレオルドはけっして声を荒らげるようなことはなかったし、

俺に対して何か命令するようなことは絶対に無かった。

よっぽど怒らせたのだろうとは思っていた。

後宮から出て文官から何があったのかを聞いて、血の気が引いた。

リリーアンヌがレオルドを捨てて王宮を出た。おそらく俺たちが原因だ。

なんてことをしてしまったのだろう。

レオルドの幸せを守れと言った母の顔が浮かんだ。

レオルドがリリーアンヌと幸せになったことで、あんなにも安心して逝った母。

俺は…いったい何をしているんだ。

まだ嫌がるジョセを置いて、すぐさま国王の仕事に戻った。

久しぶりの仕事はきつかったが、レオルドが報告を続けていてくれたおかげで、

今行っている事業で知らないことは無かった。

レオルドに比べたら遅いだろう。それはもうあきらめてもらうしかない。

きっとレオルドは王宮には帰ってこないだろう。

リリーアンヌだけがレオルドの存在意義だ。王政なんてどうでもいい。

もちろん、リリーアンヌもここには戻ってこないはずだ。

リリーアンヌはレオルドがいるから王宮にいてくれたようなものだ。

権力にも地位にも興味がない二人が、ずっとここにいてくれるわけなんてない。

二年間も縛り付けてしまったことが、今更ながら後悔しかなかった。

国王に戻って一月、ようやく何とかなってきたが、問題は王妃の仕事だった。

王妃がいるのに、俺がその仕事をするわけにはいかない。

俺が国王の仕事をするだけで精いっぱいだというのもあるけれど。

議会で王妃の仕事はどうするんだと責められ始めた。

今年度はリリーアンヌが決めてくれた予算でなんとかなる。

だけど、そろそろ来年度の予算を決めなければいけない時期が来ていた。

リリーアンヌを戻してほしいという声には即座に反対した。

何を考えているんだ。

これ以上、関係の無いリリーアンヌに何をさせる気なんだと。

リリーアンヌを王妃にしてほしいという声には、呆れるしかなかった。

殺されたいのか？と言うと意味が分からないという顔をされた。

リリーアンヌに迂闊に手を出せばレオルドに潰されるぞと言うと、

ようやく何を言われているのかわかったようだ。

リリーアンヌと離縁しろなんて言ったらレオルドは容赦しないだろうし、

下手したら他国に二人で行って戻ってこないかもしれない。

俺はリリーアンヌのことで怒ったレオルドを止める気はない。

何かあっても無かったことにするだろう。

議会でそう言うと、さすがにリリーアンヌを王妃にという声は聞かなくなった。

だが、王妃問題はそれで終わるはずがない。ジョセが仕事をしない限り。

毎日のように責められ、ついに降参した。これはもう俺が悪い。

王妃と側妃を同時に娶ることになった。候補は議会が選定するらしい。

せめて候補の中から選ばせてほしいと言うと、それは許可された。

誰でもいいとは言いたくない。最後まで妃は大事にしたい。

子を産むためだけに婚姻するような思いは、したくないしさせたくない。

ジョセはもうダメだろう。

ずっと泣いて女官たちを困らせているようだ。

王妃と側妃が後宮内で暮らすようになったら、ジョセは他の二人とうまくやっていけないだろう。

側妃としての立場を理解できるとも思えない。

今お腹にいる子を産んだら、離宮で静かに暮らさせたほうがいいのかもしれない。

その時は子どもとは一緒に暮らせないだろうけど。

王族教育が始まれば、どっちにしても離されることになっている。

王妃にしろ、側妃にしろ、それは最初から決まっていたことだ。

国王としてじゃなく、一人の男としていられた。二年間も。

それを一生の思い出にできると思えば悪くないと思う。

レオルドとリリーアンヌを犠牲にして手に入れた幸せだ。

もうこれ以上は望まない。

一人の男としてじゃなく、国王として生きなければいけない。

俺はここから逃げることはできないのだから。