ギャルの苦悩は百万程度じゃ消えやしない
途中参戦してきた菜摘達の母親を含め、三人と幼児一人で食卓を囲んでいると、それはそれでなんだか楽しく思えていた。
なんでも母親はスナックに勤めているらしく、ひたすら喋っているだけでお金が貰えるところが天職なのだとか。通りでマシンガントークが止まないわけだ。
「二人は普段なんて呼びあってるのー？」
「玖我のオッサン！」
「おい！ 最近では普通に玖我さんって呼んでただろ。なんでわざとらしく戻るんだよ！
あー、俺は菜摘とかギャルとかですかね」
「あんただっていつまでもギャルって言ってるじゃん！ ちゃんと名前にしてよ！」
言ってることめちゃくちゃだなこいつ。もっと言えば、一番多いのはあんたってワードなんだけどな。名前どころか特徴ですらない。
「うふふ、仲良しなのねー。
私のことは麗奈ちゃんって呼んで下さいね」
「は、はぁ……。記憶には入れておきます」
「ちょっとママ！ 何言ってんのマジで！？
あんたもさ、もしママを名前で呼んだりしたら、心の底からドン引きするからね！？」
「いや呼ばないけど。
菜摘のお母さんでいいですか？
麗奈ちゃんはやっぱ厳しいんで」
「あーん、マサくんも釣れないのねー」
「「マサくんって誰だよ！！？」」
意図せず菜摘とハモってしまった。セリフもタイミングも寸分違わず揃ってたし。
それにしても水商売やってるだけあって、フレンドリーと言うか馴れ馴れしいと言うか、懐にグイグイ入ってくる人だな。娘も強引なところは目立つけど、こんなに露骨ではない。
「息ぴったりねー。さすが、なっちゃんをここまでデレさせた人ですね」
「え、この子デレるんですか？」
「またまたー。今もデレてるじゃないですかぁ。こんなに恥ずかしがっちゃって」
俺には怒りに震えているようにしか見えないんだが。主にお母さん、あなたに対して。
確かに時折ツンデレ感あるデレ方をする素振りも見るが、そりゃ大の男に言われれば恥ずかしいよなって思う程度で、このお母さんの思ってるニュアンスとは違う気がする。
「いい加減にしてよママ！ 変なことばっか言わないで！ あたしが気まずいから！！」
「あらごめんね。そんなつもりじゃなかったのよ。お詫びにこれでアイス買ってくる？」
「………うん」
母親から五百円玉を渡されたギャルは、そそくさと玄関から出て行った。たぶんすぐ目の前にあるコンビニでも行くのだろう。
というか女子高生ってそれで機嫌取れるんだ！
めっちゃチョロいじゃねーかあの子！
その内もっと酷い騙され方しないだろうな？
唖然としつつも、心のざわめきが拭えずにいた俺は、ふと隣から漂う良い香りに落ち着きを取り戻す。甘い香水の匂いだろうか。そちらに視線を向けて最初に目に入ってしまったのは、またもざわつきを思い出させる、豊満でいかにも強調されたような胸元である。
「ちょ、麗奈さん！ はだけてますから！」
「あらごめんなさい。接客の癖が出ました」
心臓に悪い癖だなまったく。ご褒美だけど。
そんな緊迫感の欠けらも無いと思っていた空気の中、突然母親が深々と頭を下げ始めた。
「この度は菜摘を助けて頂き、本当にありがとうございました。この御恩をお返しする為でしたら、私もなんだってしますから」
「頭を上げて下さいお母さん。恩なんてもう充分返して貰ってますし、お気になさらず」
「そうはいきません。お金だけではなく、あの子の心もあなたが救ってくれたんです」
「心……ですか……？」
土下座する勢いでそう話しているが、俺はそこまで大層な事なんてしていない。
そう思っていたのだが、続けられた真実によって、少しだけ俺が取ってる行動の重要性が見えてきた。
「菜摘を売ろうとした人は、あの子にとって本当の父親ではないんです」
「どういうことですか？」
「六年前に再婚した、悠太にだけ血を分けた父親です。それでも菜摘は高校に上がる少し前まで、あの人を父親として慕っていました。あの子は裏切られたんです」
そう語る母親の目元は、涙で化粧が滲んでいる。パートナーとして選んだ相手が、愛する娘を苦しめていたなんて、自分自身も許せなかっただろう。そんな悔しさが溢れていた。
どうやら実の父親とは菜摘が三歳の頃に別れたらしく、働き方も知らなかった母親は、手っ取り早く稼げる方法として夜の仕事を選んだと言う。
しかし娘が十歳になった後に客だった今の旦那と再婚し、菜摘にとっても初めての父親みたいなもので喜んでいたそうだ。
「でも菜摘が中学生になり、悠太を身篭った頃から、あの人は変わってしまいました。色々とお金もかかり大変だったのでしょう」
「なんで血の繋がった子でもないのに……とか、思っていたんですかね？」
「それもよく言ってました。あと成長した菜摘に対し、強く当たるようになったんです」
「まさか手を出したんですか！？」
思わずちゃぶ台を叩きながら立ち上がりそうになった。なんでギャルに対してこんなに肩入れしてるんだ俺は。いや理由なんて知れている。いつだって一生懸命に生きている彼女を、傷付けられるのが腹立たしいんだ。
「私の見ている前では怒鳴るくらいでした。
きっと菜摘は我慢してたんだと思います」
「彼女は叩かれてたとしても言わないでしょうね。自分の苦痛を表に出さないので」
「はい。なので旦那を問い詰めたら、去年の冬にこの家から出ていきました」
なんだよそれ。自分に都合が悪くなったら逃げ出して、今度は菜摘を都合良く餌に使おうとしやがって。その男はクズ野郎の代表格じゃないか。親だと思ってた菜摘にとって、これ以上の裏切りはない。許せないだろ。
そんな憎悪の念に身震いしていると、居間の扉が少しだけ開いている事に気が付く。
「……もう話し終わった？」
「ごめんねなっちゃん。
やっぱり察してくれたのよねー」
「当たり前じゃん。この歳になって五百円で釣られるわけないし！」
そのむくれながらも元気な姿が目に入って、俺は息が詰まり言葉が出てこなかった。
「はぁ！？ あんたなんで泣いてんの！？」
「な、泣いてねーし！ お前がいい子過ぎるから他人の百万倍幸せになって欲しいとか、全然そんなこと思ってねぇし！！」
「めっちゃ具体的に言ってんじゃん……。
てかあたし、今でも充分幸せだよ？」
「何寝惚けたこと言ってんだ！！ 君の幸せなんてなぁ、まだまだこれからなんだよ！」
「はいはい……。ありがとね、玖我さん」
