そのギャル、結婚したい宣言
「本当にどうした菜摘？
なにか変なもん食ったのか？」
「だって結婚までしちゃえば、いくら七種さんでも文句言えないじゃん」
「なんだよそのぶっ飛び理論」
「二〇二二年に法改正されて、女性も十八歳にならないと入籍出来なくなるから、あたしも再来年まで結婚出来なくなるよ？」
「急に現実的な内容に……。てか君が卒業するまで待つって言ったよね俺？」
てっきり冗談だと思ったのに、どうやら本気ですぐに結婚したいらしい。まぁ経済的には全く問題無いし、菜摘の主婦スキルも問題無い。
弊害があるとすれば、七種に何を言われるのかというところと、世間の目。
何度だって言ってやるが、菜摘は女子高生でギャルだ。そして俺はアラサーになるオッサンだ。
人生決めるのは当人達である事は間違いない。だけどそれなりの覚悟が必要である。
このギャルはその辺りも考えているのだろうか。
「最初は待っていられると思ったんだ。でもさ、マサくんの彼女でいるのって結構大変なんだなって、改めて分かったんだよね」
「確かに苦労かけてる自覚はある。でも本当にこれでいいのか？ 君の人生最大の決断を、俺を横取りされない為だけに下していいのか？ 俺としてはやぶさかではないけど……」
諭すように言った俺に対し、菜摘は少し光らせた目を下に逸らして、なんだか深刻そうな雰囲気を醸し出している。
もしかして俺は彼女からの本気の逆プロポーズを、子どもの戯れ言みたいに躱してしまったのだろうか。これが七種の言っている、年齢差による無意識下での子ども扱いなのか？
俺は菜摘をどうしたい。明希乃や蓮琉ちゃん以上に優先してきた菜摘を、結局のところ可愛い年下として守りたいだけなのか、それとも人生の伴侶として共に生きたいのか。
静かな部屋の中で、一番よく聞こえるのは悠太の立てる寝息の音。口を閉ざしていたギャルは突然俺の頬を両手で挟むと、そのまま引き寄せて唇を重ねた。
「菜摘……泣いてるのか？」
「もうあたし、自信ないよ。ゆっくり時間を掛けて一緒になろうって思ってたけど、マサくんはきっとみんなの意見を聞いちゃうでしょ？ 七種さんと会う度に罪悪感が湧くでしょ？」
「それは……否定は出来ないけど………」
「優しいのも大変だったのも知ってる。でもそれにつけ込もうとする人より、ホントにあたしを選んでくれるって自信が持てない！ 持たせてもらえないんだよ、マサくんに……」
切ない表情を見せた菜摘に息が詰まりそうになって、俺はその細い身体を力強く抱き締めた。
これまで俺はなんて愚かな迷いを抱いていたのだろう。信じて受け入れてくれてたこの子を悉く不安にさせ、横槍にも一理あるからと耳を貸していた。
でもそうじゃないだろ。菜摘はずっと俺だけを信じてくれた。色んな部分を褒めて好きだと言ってくれた。
俺はそんな彼女を裏切っている。菜摘以外の意見に左右され、挙句の果てに女子高生だからとストッパーをかけている。
そりゃ割り込みたくもなるよな。こちらが隙だらけなんだから。
「ここじゃなんだから、リビングに行ってソファーに座って話さないか？」
「うん……」
移動した俺は菜摘を座らせると、まず真正面から謝った。これまでの曖昧な態度と、年の差を理由に悩んでしまったこと。
膝をついて全てを謝罪し、もう迷わないと約束した。
「ごめんねマサくん。変にプレッシャーかけちゃったよね。ちゃんと待ってるから、そんなに力まなくてもいいよ」
「すぐに結婚は出来ない。君の学生生活に支障が出てしまうから。だから今は婚約という形でどうだろうか。また今日から恋人同士に戻って、卒業後には嫁さんにするって誓う」
俺達の今後に影響する重大な宣言を、こんなにさらっと口にしてしまうとは。でもさっきの菜摘が本気だとすれば、俺はそれに対してギャグみたいな返答をしてしまったのだが。
俺からの提案を受けたギャルは、数秒間キョトンとした後、涙を拭きながらおどけた顔で話し始める。
「やだー。あたし卒業まで待てないし！」
「えぇ？ これでも誠意が足りないか？」
「そりゃ今までのマサくん見てたら、また誰かになんか言われて悩みそうだなぁーって思うじゃん！ 絶対無いって言える？？」
「それはその……善処します。じゃなくて、もう菜摘以外見ない！ 約束するから！」
「じゃあ、もう関係を進めようよ。あたし初めてだし、マサくんが色々教えてよ……」
「え……？ ちょっ、いきなり？？」
頬を染めつつ、ブラウスのボタンに手を掛ける菜摘。その光景にただただ戸惑っている俺。
いやおかしいだろ。まだ夕方にもなってない明るい時間に、唐突にソファーの上でおっぱじめるとか、ギャルの初体験にしてもガバガバ過ぎるシチュエーションだ。
本能が先走りかける中、なんとか理性を保った俺は、はだける下着を隠すように菜摘の手を抑えた。
「待ってくれ菜摘！ 結婚の約束はしたけど、こういうのは焦ってやる事じゃない。家には悠太だって居るんだし、もっと、その……良いムードになった時とかに取っておこう」
「……あっははははっ！ やっぱマサくん紳士だよねー！ 止めてくれなかったらどうしようかと思ったよ！ けっこうはずいし」
「おま……、俺を試してたのか！？」
「したいっていうのは本気だよ？ マサくんがノリで動いてないか確かめただけー」
なんか拍子抜けしてしまった。重苦しい雰囲気で必死に訴えてくるから、相当思い詰めてしまってたのだろうと考えていた。
蓋を開けてみれば普段通り幼さの残るギャルで、でもとことん真っ直ぐに見てくれる愛情深い女性。知れば知るほど魅力が溢れるし、あのきめ細やかな肌に顔を埋めてみたい――ではなく、もっと堂々と触れ合える距離に居たい。
今度改めて麗奈さんに挨拶に行かなきゃな。
「そーだマサくん。クリスマスはみんなでって約束しちゃったし、イブだけでもふたりで過ごそっか。恋人っぽく出掛けたりして！」
「それがいいな。不安にさせてたお詫びに、菜摘の好きな所に行こう。プレゼントもなんだって選んでいいぞ」
「じゃあマサくんへのプレゼントはあたしだね！ 今度はお金払わなくていいよ！」
「おい！ その言い方は心外だぞ！ 俺が君を私欲で買い取ったみたいじゃないか！」
「うそうそー。でもあたしがプレゼントっていうのは、なんだかんだ嬉しそうだね！」
「軽々しくそういう事を言うんじゃない！」
