063： ある夏の二日間③ ～握手会～
「シャーロットさん!! ファンっす！！！」
突然のことでびっくりした。
『ファン』というのは、性別・種族関係なく、特定の人物や団体、事柄に対して好きという気持ちを示している。「付き合いたい」というよりも、「応援しています」に使われる言葉だ。
この言葉ができたのは五百年ほど前からで、「デート」「土下座」という言葉も定着させた我が国――フォレスター王国の初代王が広めた。
情報源は、私の右隣にいるフェリオさんだ。きれいな羽をひらひらさせつつ、足元の素材保管箱を整理している。
「握手してください!!」
「えっと……誰かと勘違いしてない？ 私は握手を求められるようなことは何も……」
私はキラキラした目を向けられるほどの武勇伝を持ってない。人違いをしているのなら、早々に訂正しておかなければ。
しかし、その子はまっすぐな目で私を見た。
「キングコカトリスを障壁魔法で囲った受付の人って、シャーロットさんっすよね。町をいっつも守ってるって聞いたっす。ボク、さっきの障壁魔法を見て感動したっす!!」
「確かに……それは私のことですね」
「やっぱり！ 握手してほしいっす！」
学園都市にまで私の話が広がっていたことに戸惑いつつも、人違いではないようなので手を差し出した。
輝く金髪の女の子は目も輝いている。服装も髪の色に負けない派手さ・かわいさがあり、ボクっ娘のようだ。
彼女は「えへえへ」とよだれを垂らしそうな勢いで手を握る。それを見た他の子たちは少し引いたものの、彼女や彼女の仲間が私との握手を終えると、我も我もと次々に手を差し出した。
男女も種族も関係なく、魔法使い以外の子にも握手を求められた。
そこで私は気づいてしまった。男女とも私の身長を超える子が多く見られたのだ。まぁ、私は身長がそれほど高くないのは事実なんだけど……複雑だ。
周りの冒険者たちは楽しそうに、あるいは懐かしそうにその光景を見ている。もしかしたら、彼らの中にも学園に通っていた人がいるのかもしれない。
メロディーさんは「まぁ、ふふふ」と、少年少女の青春を見守る。
彼女は鱗人族のハーフで肌が青く、口紅はいつも青系の色を使っている。そして旦那さんは元より、学園生をも魅了する美しさを持つ。
素材保管箱の整理を終えたフェリオさんも、無表情ながら楽しそうだ。
私は困惑しつつも握手を続けていたけど、丸めの人物がまた来たのでそちらに視線を移した。
「このっ、このギルドはどうなっておるのだ!! ワタシを追い出して、ただ済むと思っておるのかっ!?」
「あなたが、子供に暴力を振るうから、追い出したんですよ。いい大人がすることではありませんからね」
私は、さっき「はくしょん（？）」とか言っていた男に冷たく言い返す。どうも、ずれた解釈をしているので訂正させていただいた。
「ここは冒険者ギルドであろう!! 冒険者ならば、ランクが上のほうが偉いに決まっておる！」
「ランクが上だと偉いから、子供を叩いていいとでも？ うちのギルドではＡだのＳだの偉そうにしている人はおりませんが」
「ぬぅ～～。ワタシはＣランクである!! 童ごときがワタシの邪魔をしてはいけないのだ!!」
高々とＣランク宣言をされても……。今の私の言葉は聞こえなかったのだろうか？
うちのギルドは、あなたより上のＡランクもＳランクも所属してます。鼻にかける人もいませんよ、と伝えたつもりなのだけど。
私は呆れたが、かたわらの女の子は笑っていた。先ほど彼にどつかれるも動じず、私との握手で「えへえへ」と言っていた子だ。
「ぷっははは！ じゃあ、ますます偉そうにしないでくれるっすか～？ ボクも――ボクたちも、Ｃランクなんでぇ～～」
彼女とその仲間二人は腰に手を当て、挑発するように自身のシルバーのカードを見せる。
冒険者ギルドでは、Ｄ～Ｂランクまでがシルバーのカードとなっている。そのカードにはっきり、Ｃランク登録者であることが記してあった。
男は悔しそうに唇を噛む。
だがしかし……、これ以上は話がややこしくなりそうだ。
用事があるなら、受注処理をするから早くその依頼書を提示してほしい。
だけども彼はさらにふんぞり返った。
「ふ、ふん！ ランクよりも身分だ！ ワタシは伯爵家の四男、ルーアデ・ブゥモーであるぞ!! 貴族が列に並んで待つなどしないものだ!!」
さっさと用事を処理しようと思っていたけど、聞き捨てならなかった。だから、こちらも言わせてもらう。
「あなたのその主張ですが、ここアーリズの冒険者ギルドとして、まず言わせていただきます。カウンターを使用されるならば、どのような方であろうと、並んでいただいておりますのであしからず」
「ほう！ どんな身分の者でも並んでもらうというのかね」
「もちろんです」
それを聞いた貴族の息子は、言質を取ったと言わんばかりに口をゆがめた。
「となれば、我が国の王族でも並ぶということか。いやぁ、恐れいった！ では、そうだな……魔国の王もいらっしゃれば並んでもらうということか！ ふぁっふぁっふぁ……」
「はい。王子様も魔王様も、並んでいただきます。よほどの緊急事態以外は、こちらのカウンターをご利用される皆様平等に対応いたしますので」
事実を述べた。
魔王様は空いている時間にたいてい来られるのだけど、少し並んだことくらいある。何も間違えていない。
この国の王族だってそうだ。ちゃんと並んでもらっている。
