召喚師で遊ぶＶＲＭＭＯの話

ロッカテルナ湖を攻略したい

９６．進化した魔物

　振り返ると強そうなうさぎを連れた男がいた。たしかうさぎの名前はキックスとか言っていたけれど、男の名前はわからない。

　召喚師本人は黒いローブを着ていてフードも被り、闇の魔導師って感じだった。キックスは動きやすそうな布の服を着ているけれど、武器らしきものは持っていない。

「何か用？」　

　前からの失礼な態度に、思わず口調が変わってしまう。

「ロードラクルを狩ろうと思ったら、見たことがあるやつがいたからな。声をかけただけだ」　

　それなら『あっ、この前の』とか『いよぉ、この前ぶりだなぁ』とか言いようはあるはずだ。

　あんな声のかけ方をされたら、誰だっていい気分にはならないだろう。

「じゃあな。俺は奥へ行くぜ」

　男はそう言うと、そのまま森の奥へと歩いていく。森は広いから狩場がかぶる事はなさそうだけれど、ポップが少し薄いから、多少のニアミスはあるかもしれない。

「できれば関わりたくないなぁ」　

　ゲームでよくある横殴りと言われる行為は、このゲームでは意味をなさない。レイドボスなどの特殊な魔物を除けば、全てがファーストアタック、つまりＦＡで決定する。

　ＦＡを誰かが決めたなら、その後は誰が殴ろうと倒そうと、ＦＡを決めたものに経験値とドロップが行く。だから誰かが戦っている魔物を、横取りしたりはできないのだ。

（むしろ殴ってくれるなら、早く倒せていいよねって感じだ）　

　だからニアミスしても、難癖をつけられることはない気がする。あるとすれば、僕がＦＡを決めたのに、俺の魔物に手を出しやがってみたいな感じだろう。

「まあいいや。その時はその時で、さっさと狩りを始めよう」　

「頑張りますの」　

　僕らはさっきの男とは違う方向を狙って、同じように森の奥へと向かった。

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　相変わらず雨が降る中を、僕らはロードラクルを探して戦い続ける。

　何体か倒したけれど、その程度で卵がドロップするとは思っていない。実際にドロップはしないし、気にもならないのだけれど、雨のせいかポップが薄いということの方が気になってくる。

「ついてないな」

「いつかは良いことがありますの」

「その通りです。マスターのお心のままに」

　そこで大事な事を思い出した。エリーの進化のために召喚しようとしていたのに、男に話しかけられて、そのまま戦闘してしまっていた。

「あっ、ごめん。エリーのレベル上げを……」　

「ちくしょう！　なんだこいつは！」　

　サクラに説明している途中で、さっきの男の声がした。

「あっちか？」　

「向こうですの！」　

　いまいちどこからか声がしたのか、僕にはわからなかったけれど、すぐにラビィが方向を教えてくれる。

　僕は迷わず、ラビィの指差す方向へと駆け出した。

　すると木を避けて１０メートルくらい進んだだけで、さっきの男の姿が見えた。ダメージを累積した時のエフェクトはないから、男がダメージを受けているのかはわからない。

　でも男の体には、緑の膜が張っていた。

（召喚師本体が毒状態。あいつは、キックスはどこだ？）　

　その姿はすぐに見つけることができた。黒いローブの男から少し離れたところで、体長１メートルくらいの地をはうトカゲと、キックスが対峙している。

　フッとキックスがジャンプをすると、前方に回転するようにして、踵をトカゲに叩き込んだ。

（キックが得意だからキックスなのか？　いや、それよりもダメージエフェクトが少ない。しかもあのトカゲ、背中に羽が生えている）

　魔物契約卵部屋で見た記憶があった。幻エッセンスを注入すると生まれる、きらびやかな羽を生やしたトカゲで間違いない。

「ゲゲッ」　

　キックスに向けて、ストーンニードルが飛んで行く。見た目は土属性っぽくはないけれど、土の魔法を使うらしい。

「キックス！　さっさと倒してしまえ！」　

　キックスの顔は、魔法を受けた痛みで歪んでいる。そんな状態の召喚獣へ言っていい言葉ではない気がした。

　でもそれで本当に倒せるのだとしたら、召喚獣への信頼からの指示とも言える。

　キックスは顔を歪めながらも、バトルラビットも使う突進で、トカゲへと近づいた。

　近接に成功すると、さらにキックを連続で叩き込んでいる。

（やっぱりダメージエフェクトが少ない。おそらく物理耐性だ。でも魔法に弱いとも思いにくい。きっと弱点属性があるのだろうけれど……）　

　僕の思考を遮るように、黒ローブの男が叫んだ。

「引け、キックス。これで終わりだ！」　

　男はローブの隙間から、大きめの宝石を取り出した。それを確認すると、爆裂のペンダントと見えたので、何かしらの魔法道具なのだろう。

（普通ならアイツのパーティに属していない僕らにダメージはこない。でも、なんだか嫌な予感がする！）　

　僕は慌てて、みんなに指示を出す。

「僕の後ろに隠れて！」

「喰らえ！」

　黒ローブの男が爆裂のペンダントを投げるのと、僕が叫んだのが同時だった。

　ラビィとサクラが僕の後ろに隠れたけれど、ルードだけは僕の前にでる。

「ガモォ！」

　おそらくタンクとして、僕のかげに隠れるのが嫌だったのだろう。僕は魔法の発動位置を少しづらし、ルードの前方にムーンシールドを展開した。

（キックスが逃げ切れていない？）

　キックスも突進のリキャストタイムがなかったら、もっと簡単に離れることができたはずだ。でも爆裂のペンダントがトカゲに当たる時には、２メートル程度しか離れていなかった。

「うわっ！」

　爆裂のペンダントから、無数の石つぶてが全方位に発射された。その攻撃は僕のムーンシールドを貫き、ルードの鎧をガンガンと打ち鳴らす。

「ゴッデスヒールですの！」　

　僕らよりもトカゲに近かったキックスは、背中にいくつのも石つぶてを浴びている。

　たくさんのダメージエフェクトをきらめかせながら、キックスは消えてしまった。

「ペンダント代金で大損害だが、これで倒せない魔物はいねぇ！」

　爆発の余波はすごく、離れていたはずの男のフードまでもバサリとめくった。男の顔はまだ若く、二十代前半くらいに見える。

　自分の召喚獣を巻き添えにしたと言うのに、男はなぜか笑っていた。

「ゲゲッ」　

　トカゲの声に、男の顔が凍りつく。もやついた煙の中から、ストーンニードルが飛び出した。

　それは正確に、男の体を撃ち抜いた。

「ぐえっ、なんで生きてんだよ……」

　毒状態でもあったし、ダメージも受けていたのだろう。その攻撃で男も消えてしまった。あとに残ったのは、レアポップっぽいトカゲと、僕らのパーティだけだ。