召喚師で遊ぶＶＲＭＭＯの話

ロッカテルナ湖を攻略したい

８７．予想外に早かった

　僕らがエントランスホールへと戻ると、そこにラズベリーが同じタイミングで、ポータルから現れた。

「あっ、ラルさん。こんにちはー」

「こんにちは」

　挨拶を済ませると、僕が連れているエリーを見て、ラズベリーの動きが止まる。

「もしかして、妖精さんですか？」

「紫妖精のエリーだよ。邪妖精の迷宮でドロップした卵と契約したんだ」

　エリーがよろしくというように、空中でヒラリと一回転をする。

「ウピピ」

「ふふっ、エリーさん。よろしくお願いします」

　なぜかラズベリーもその場で一回転しながら話していたけれど、おそらくエリーにつられたのだろう。

　なんだかそんなことだけで、ほんわかとした気持ちになった。

「あっ、そうだ。これを見てください」　

　ラズベリーは何かを思い出したかのように、インベントリから茶色っぽい網目模様が入った塊を取り出した。

「なんとなくメロンっぽいねって……もしかして卵！？」　

「はい。これがミニタウロスの卵です！」

　エリーと契約したばかりで、まさかのミニタウロスの卵だった。あれだけ倒してもドロップしなかった卵が、僕の目の前にあるのがウソみたいだ。

「すごい。ラズベリー、すごいよ！」　

「ありがとうございます」　

　思えば初めて会ったときには、ラズベリーは１００体を討伐するだけで卵を諦めていた。それがいつの間にか粘り強くなり、今では迷宮で卵を手に入れるまでになっている。

（僕も負けていられないな。今後は水中と灼熱のゾーンで戦う可能性があるから、どういう編成を目指すのか、あらためて考えてみよう）　

　ラズベリーは僕にミニタウロスの卵を差し出してくる。僕もインベントリから、うさぎの卵を取り出した。

「約束どおり、交換しよう」　　

「はい」

　僕はうさぎの卵をラズベリーへと渡し、ミニタウロスの卵を受け取った。

「私はこのまま魔物契約卵部屋で、いろいろ確認してきます」　

「あっ、よかったら、僕も一緒に行っていい？　ミニタウロスも見てみたいし」

「もちろんです」

　僕らは早速、魔物契約卵部屋へと移動した。

--------------------------

　僕らが魔物契約卵部屋に入ると、ラズベリーは待ちきれないというように、うさぎの卵をセットする。

　半透明のドームの中に、バトルラビットの姿が浮かんだ。

「やっぱり最初は獣エッセンスを最大ですね」　

　可愛らしい感じに見えるバトルラビットが、二足歩行に変化し、逆に生えている毛が薄れ、顔も精悍になっている。

　さっきまでは動物って感じだったけれど、今は人型のビーストって言うのがふさわしい感じがした。

「ふん。我には及ばぬな」　

「うーん。逆に体毛がなくなって、顔が怖いです」

　キンちゃんの時には、獣エッセンス最大で毛がものすごく伸びて増えていた。だからといって、全ての魔物が、同じ変化をするとは限らない。

「人エッセンスはどうでしょう」

　すると僕が見たことがある姿になった。間違いなくラビットチャイルド。やっぱり可愛らしい見た目だから、この施設が追加されたことで、きっと契約する人が増えるだろう。

「あっ、ラビィさんです。人エッセンス最大で生まれるんですね」　

「ふん。悪くはないな」　

　さっきからキンちゃんが評価してくれているみたいだけど、いまいちわかりにくい感じがする。

　キンちゃん基準でいくならば、どの魔物も勝てるはずがない。ただ将来性のコメントを言ってくれるならば、少しは参考にできそうだ。

「あとは虫でしょうか」　

　ラズベリーは常にエッセンスを最大でセットしている。今度は毛がものすごく短くなり、皮膚が甲殻のように黒光りしていた。

　もはやうさぎの面影が残っているのは、その長い耳だけだろう。

「きゃっ」　

　ラズベリーはすぐに設定をリセットした。キンちゃんも何も言わないので、特に評価するべき点がなかったみたいだ。

「やっぱり悩みますね。ラルさんは、どのエッセンスを使ったらいいと思いますか？」

　僕としてはどれを使うかと悩むよりも、全部試してみればいいと思っていた。でもせっかく聞いてくれたから、なんとなくだけれど、良さそうだと思うエッセンスを勧めてみる。

「鬼エッセンスでどうかな？」　

「はい」　

　ラズベリーが鬼エッセンスを最大で設定すると、なぜかバトルラビットは丸まってしまった。

　マリモを真っ白くした感じで、とてもフサフサ感がある。ただ頭や耳も毛に埋まっているのか、真っ白い毛の塊にしか見えない。

（全然強そうに見えないけれど、あれで戦えるのかな。前衛か後衛かもわからないや）

「ふむ。なかなかに強く、未来が楽しみなやつだ」　

「うわぁ、いい毛並みです！　ああ、抱きしめたら……きっと最高です！」

　その姿にラズベリーは盛り上がっていたけれど、ここで大事な事を思い出した。

「あっ、そうだ。実は高レベルのゾーンで敵を倒すか、魔物の卵屋で銀級になればわかるのだけど、属性のエッセンスというのがあるんだ」

「属性のエッセンスですか？」

　僕はロッカテルナ湖でラビィやサクラが泳げなかったことや、火竜山のゾーンの予想などを、ラズベリーに説明した。

「そういうこともあるんですね」　

「泳ぐなど容易いことだ。だが我は潜れんぞ」　

　おそらくキンちゃんは、深い川を泳いで渡るとかはできるのだろう。でも水中へ潜って戦うというのは、さすがにできないらしい。

「だから属性エッセンスを使ったほうが良いよ。せっかく契約したのに、一緒に行動できなくなる可能性があるから。まあ試してみてよ」　

　僕は持っていたエッセンスを取引ウィンドウに載せた。

「使いそうならエッセンス一つにつき１０ウェドだから、気にせず試してよ」

「はい。ありがとうございます」

　今まで僕がここで試した属性エッセンスの話を、ラズベリーに説明した。

　するとラズベリーが試したのは、まずは鬼エッセンスを５０にすることだった。

「おっ、姿が変わらない」　

「よかった。これで属性エッセンスを追加すれば、属性持ちで毛並みも楽しみです」　

　ラズベリーは最初に、火のエッセンスを５０セットする。

　すると毛の先端に、赤い小さな丸が浮かびはじめた。ピカピカと点滅するので、なんだか派手な電飾みたいになっている。

　他の土や風のエッセンスも試していたけれど、あまりピンと来なかったようだ。最後の望みをかけるように、ラズベリーは水のエッセンスをセットした。

「あっ、水がきれいな感じでいいですね」

「良いんじゃないかな。火竜山でどうなるかは未知数だけれど、少なくてもロッカテルナ湖では、確実に活躍してくれるはずだ」　

　でもなぜか、ラズベリーは悩んでいるようだ。

「どうかしたの？」　

「いえ。あの水のベールみたいなのがあったら、毛がビチャビチャになるんじゃないかと、心配なんです」　

　火竜山ではどうなるのだろうとか、戦えるのかではなく、気にしているのはそこだった。

（ラズベリーらしいと言うべきかな。でもその心配は杞憂だ）

　僕は右手を前に伸ばした。

「エリー、座って」

「ウピッ」

　僕の近くを飛んでいたエリーが、パタパタと右腕に座った。

「ラズベリー。エリーに触ってみてよ。紫のオーラがあるけど、なにも感じないから。エリーもいいよね？」　

「ウピッ」

　エリーから拒絶は感じない。ちょっと戸惑っているラズベリーを、僕は目で促してあげる。

　ラズベリーはおっかなびっくりな感じで、そっと指をエリーの頭に差し出した。

「あっ、普通に触れます。髪の毛がサラサラですね」　

「だから水のベールというか、オーラがあっても、毛がぐっしょりとかにはならないよ」　

　僕の言葉に、ラズベリーが笑顔になる。

「ありがとうございます。私はこれで契約したいと思います」　

「了解。なら５００ウェドでよろしく」

　取引ウィンドウから、僕は５００ウェドと残りのエッセンスを受け取った。

「あっ、進化を目指して、契約とレベル上げを頑張ります。ありがとうございました」

「うん。またね」

「またー」

　ラズベリーはそう言いながら、魔物契約卵部屋から出ていった。

　ミニタウロスを見たがるかなって思ったけれど、どうやらそれ以上に、契約に興奮していたらしい。

「よし。ミニタウロスの卵をセットだ」　

「はいですの」

　半透明のドームの中に、迷宮で見たミニタウロスの姿が浮かぶ。

「いいね。ノーマルでも悪くない」

　ちょっと顔は怖いけれど、味方になれば頼りがいがありそうだ。

　ずっと目標にしてきたタンク候補だし、じっくりと検証していこう。