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６２．ラビィの進化

　あっという間に狼の村のポータルへ到着した。

「これは便利だねぇ」　

「そうですね。トツゲキング召喚」

　地面に魔法陣が浮き出し、そこからキンちゃんが現れる。

「ウワォォォォン。久しぶりだな」

「キンちゃん、こんにちは」

　そう言うとラズベリーは、ズボッとキンちゃんの中へと埋まる。そしてひょっこりと上半身だけを突き出した。

（正式名称はトツゲキングだったんだ……）　

「キンちゃん、久しぶりナァ」　

「ウガァ」

「ふむ。ラビィもサクラも元気そうで何よりだ」

　僕らは魔物言語を持っているので、召喚獣の会話も弾んでいる。村の方へと向かうと、森狼を発見したので、軽く攻撃してみた。

「ムーンボール！」　

　問題なくこの一撃で、森狼が消えていく。

「おっ、経験値がすごいね」　

「えっ、あっ、前より一杯入ってます」　

　明らかに経験値バーが伸びていた。レベルアップ寸前だったので、しばらく狩っていればレベルが上がりそうだ。

　僕らはそのまま南下して、森狼を倒して行く。すると１０体倒したところで、クランポイントを１手に入れた。

「おっ、１０体で１ポイントみたいだね」　

「しかも私はレベルが上がっています」　

　ラズベリーはレベルアップしたようだ。僕も確認してみると、ついに１５レベルになっている。

「やった。１５レベルだ。ラビィも１５レベルになったよ！」　

「えっ、おめでとうございます」　

「進化レベルだ。ラズベリー、悪いけど鬼の村に行くよ。そこなら誰にも見られず進化できる」　

「私も行きます。進化を見たいです」　

「やっと進化だナァ。きっと強くなるナァ」　

「ウガァ」

　そうして僕らは、鬼の村へと向かった。

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　鬼の村の広場で、ラビィに装備を全部外してもらう。

　久しぶりに無防備になったラビィは、相変わらずチューブトップとショートパンツの形に、真っ白な毛が生えていた。

「さて、進化するよ」　

「準備はいいナァ」　

「どんな風になるのか、すっごくドキドキします」

　ラズベリーの召喚獣じゃないにしても、やっぱり進化は気になるみたいだ。

　僕は高揚した気持ちを落ち着けるように、息をふぅっと吐くと、ラビィに進化を試してみる。

『進化先を選んでください』　

　予想外のメッセージが出た。表示された進化先は『ウォーラビット』と『ラビットガール』の２つだった。

（ウォーラビットはバトルラビットの通常進化系だ。進化するならば『ラビットガール』だろう）　

　進化を繰り返したら強くなるのかなと思ったけれど、ウォーラビットからラビットチャイルドに戻れる保証はないし、余計な事を試す気にもならない。

　それよりも『ラビットガール』という名前にドキドキする。いわばバニーガールに名前が近い、僕の理想の進化かもしれない。

　そう考えて『ラビットガール』を選択すると、『うさぎのしっぽ』を１００と妖エッセンスを１００。さらに獣エッセンスを３００と人エッセンスを５００要求された。

　『よろしいですか？』と出ているが、僕の選択は決まっている。

（数はある。もちろん進化だ！）　

　進化を選択すると、ラビィの体が輝いていく。まるで光そのものになったかのように、輪郭だけがシルエットのようにして残っていた。

　そしてその光の中へ、うさぎのしっぽやエッセンスが、こちらも綺羅びやかな光となって吸い込まれていく。

　やがて光が弾けた時、そこには成長したラビィがいた。

「おまたせですの。新生ラビィをよろしくですの！」　　

　以前のラビィよりも、間違いなく成長していた。背は高くなり、顔もちょっとおとなになっている。でも前のラビィが小学生とするのなら、今度のラビィは高校生くらいだろう。

　胸も少し大きくなって、前よりもスタイルが良くなった気はするけれど、まだ僕の望む大人のバニーガールではなかった。

（今回はレオタードっぽく白い毛が生えている。それでもお腹のところだけ生えてなくて、おへそが見えるのがチャームポイントかな）

「よろしくラビィ」

「ウガァ」

「ふん。小娘も成長したか」

「うわぁ、よろしくおねがいします」

　ちょっと気になることと言えば、言葉使いが変わっていることだ。ナァの語尾に慣れたせいか、ですのますの系に少し戸惑ってしまう。

　でもついに進化ができたのだ。なんだかじんわりと感動してきた。

　僕は外してもらった装備をラビィに渡す。サイズの問題はないようで、しっかりと装備できていた。

（少しおとなになったラビィか。悪くはないな）　

　そう言えばどれくらい強くなったのかと、ステータスを確認してみた。

　種族はラビットガールに変更で、１レベルからはじまるようだ。水魔法が流水魔法に進化して、新たに『ウォーターランス』を覚えている。

　さらに癒魔法も進化して、治癒魔法になっていた。『レタヒール』と言うのは、きっとヒールの上位魔法なのだろう。

「んっ、魔導？」

「そうですの。私は魔法を自動的に強化する魔導を持っていますの」

　固有技能から突進が消えた代わりに、魔導というスキルが増えていた。プレイヤーの魔法使いで言うところの、魔術に相当する技能みたいだ。

　そう言えばラズベリーがラビィをモフりたかったみたいだけれど、毛の生えている部位を見て自重したようだ。

「戦ってみましょうか？」　

「そうだね。よろしく」　

「頑張るですの」

「ウガァ」

「ふん。我に遅れぬようにな」

　僕らは狼の村を出て、再び森へと向かった。

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　戦う前にラビィのステータスをもう一度確認したが、ちゃんと今まで覚えていた魔法も残っているし、ステータスも減少してはいなかった。

　魔導という技能を覚えたことで、後衛としてさらに活躍してくれそうだ。

　そんなことを考えながら歩いていたら、不意に森狼が現れる。すると真っ先にラビィが反応した。

「ウォーターランスですの！」

　槍の形をした水が、キラキラと輝きながら飛んでいく。森狼に当たって弾け、ダメージエフェクトとともに、きれいな水しぶきが飛んだ。

「余裕だね」　

「余裕ですの」　

　ただクランメニューを見ていたら、僕の討伐カウントが上がっていなかった。

「ラズベリー。もしかして今のカウントされていない？」

「あっ、倒したのに、クランポイントの討伐に加算されていないみたいです」

　ラズベリーの言葉で確信する。どうやらこのゾーンは１５で適正を超えるようだ。

「仕方がないから、僕はロードラクル狩りに変更するよ」　

「そうですね。私は森狼狩りを続けてみます」　

「ごめんね。それじゃまたね」

「またー」

　僕はパーティを解消し、ポータルへと向かった。