召喚師で遊ぶＶＲＭＭＯの話

戦力が足りない

５８．イモキン前の前哨戦

　僕らはパンクを先頭に、森の中を奥へと進んでいく。

　芋虫は特にレアを落とすこともなく、ちょっと過剰戦力気味に、安全に歩くことができた。

「まだ奥なの？」　

「もう少しだね」　

　温すぎる状況に、マーミンが飽きてきたようだ。でも予定しているウェーブは、きっと危険が増しているはずだ。

　パーティでダンジョンに行った場合、強さはそれほど変わらないけれど、数が増えていると教えてもらったことがある。

　でも僕が戦ってみた限り、強さも間違いなく上昇している気がした。この前のダンジョンでは、ソロで戦う時間と同じくらいで、パーティで一体を倒したりしている。

　ということは防御力が上がっているか、耐久力が上がっているかのどちらかだ。でも感覚的には苦労していないので、強さはそれほど変わっていないという感想になるのだろう。

「むむっ、誰かいるぞ」　

　キンちゃんが森の奥へと駆けていく。

「待って」

　ラズベリーがそれを追いかけた。

　僕らも遅れないように、ラズベリーを追いかける。

（おっ、この前のリスを発見）

「怪我してる。回復をお願いします」

「任せて。ヒール！」

　ラズベリーがそう言うと、モルギットがすかさずヒールをかける。

「う、うぅ。あいつが来る！　うわぁ、あいつが、魔王が来るぅ！」　

　やっぱりこの魔物がトリガーのようだ。

「あれ？　このリスみたいな魔物は、何を言っているの？」　

「魔物言語がないと、わからないみたいだね。魔王が来るって言ってるよ」　

　魔物言語を持たない人たちの、顔色がサッと変わる。

「魔王？　そんなのがいるのか？」　

「多分イモキンのことでござる」　

　赤さんは勘がいいのか、それだけで魔王の正体を見抜いていた。

「だ、だれ？　僕は助かったのか」

　前にも体験したとおりのイベントが、目の前で展開されていく。

「ぼくらの村はもう終わりだ。もうみんな逃げ出した。僕が逃げられたのは奇跡かもしれない。悪夢のような魔王、芋虫キングが目覚めたんだ」

「やっぱり魔王はイモキンなのか」

「もうずっと前に倒されたはずなのに、突然村を襲ったんだ。あの芋虫の大群。逃げ遅れた仲間は糸で捕まって……。と、とにかく僕は逃げる。君たちもこれ以上、北に行ってはいけない。ここより北は、もう芋虫キングの領域なんだ」　

「お前も気をつけてな」

「助けてくれてありがとう。いつかどこかで出会えたら、そのときは必ずお礼をするよ」

　パンクの返答が理解できているのかはわからないけれど、リスみたいな魔物は南へと消えていった。

「これでイモキンと戦えるはずさ」

「こんな奥にイベントがあったんだな」　

「魔糸はチェルナーレで買えるから、さっさと通過してたのよね」　

　マーミンの言葉に僕はドキリとする。

　そう言えば村の人が『この村の特産は魔糸で街に売っている』とか言っていた。

（だからこのあたりにプレイヤーはいないのか）　

　僕は理由に納得し、ふっと顔を上げた。

「このまま奥でいいの？」　

「パンクを先頭に、このまま北で大丈夫だよ」　

　僕らは再び隊列を組むと、そのまま北を目指した。

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　そうやって北へと進むと、マップの表示が『北の森』から『芋虫の森』に変化した。

「ここだよ。この広場の中央あたりに移動すると、ウェーブが発生するんだ」

「魔物の連続出現でござるな」

「前は確か３回くらいで、最初は３体だと思ったけれど、あんまり覚えていないや」

　僕の言葉に、みんなが笑顔になる。

「問題ないわ。パーティを組んだら回数や数も変わるかもしれないし、参考程度でいいのよ」　

「うんうんでござる。ただ魔物が周囲からくるなら、隊列を変えた方がいいでござる」

　赤さんの言うとおり、魔物は周囲からポップする。真ん中に後衛を集めて、前衛職の人に周りを固めてもらおう。

「パンクとキンちゃんとサクラで三方向をケアしよう。残りは真ん中から周囲にアタックだ」　

「はい」

「オーケー」

「了解だ」

　準備を整えると、なんだか興奮してきた。フルメンバーでのウェーブは初めてだし、何が起こるのかと考えるだけでワクワクする。

「それじゃ、始めるぜ」　

　パンクが広場中央へと移動する。

　すると軽く地面が揺れる。その揺れが収まると、周囲から芋虫が姿を見せた。

「いきなり８体だ！　ムーンブラスト！」　

「ファイアショット！」

　以前のウェーブでは一撃で倒せている。念のため全力で撃っているので、おそらく一撃のはずだ。

　青白い光が芋虫にぶつかると、予想通りに多角形の板を撒き散らして消えた。

　そして赤い火が５つ、芋虫に次々と着弾していく。

　その一撃で当然のように、芋虫は消えていった。

「残り２だ」

　と言っている間にサクラが一体を倒し、赤さんが矢で芋虫を射抜いた。

（おお、初めて見た。弓も格好いいな）　

　矢が当たった瞬間にダメージエフェクトが舞い、芋虫は消えてゆく。

「次のウェーブに備えて」　

「スキル温存は正しかったな」　

　と同時に、森からバキッと木を折る音が聞こえてきた。

「んっ、上位がいるかも。注意して」　

　木を折りながら出現するのは、イモキンか芋虫の騎士だけだ。ウェーブが２回目なのを考えると、おそらく芋虫の騎士だろう。

「数は８だけど、騎士が２体いる」　

「我が名はパーフェクトタンク！」　

　パンクの名乗りで、全ての芋虫がパンクの方を向いた。

「ストーンニードル！」

「ムーンスピア」

「アクアランスナァ」　

「三本射ちでござる」

「我に任せよ」

　いい感じにターゲットがばらけている。僕らはそれぞれの攻撃で、芋虫を確実に倒していった。青白い光、燃え上がる火にキラキラと輝く水。バトルフィールドが華やかになる。

「ゴッデスヒール」　

　雑魚芋虫は一掃できたけれど、芋虫の騎士がまるまる２体残っている。パワータイプの魔物２体を相手に、パンクも多少苦戦しているのかもしれない。

「ファイアランス！」　

「ウィンドアロー」

「ムーンブラスト！」

「アクアショットナァ」

　マーミンは高レベルで遠距離のアタッカーだから、複数攻撃も単体攻撃も強い。

　僕らが複数魔法を当てても倒しきれない芋虫の騎士を、ファイアランスの一撃で葬っていた。

（威力が違いすぎる。あっ、弱点属性か……）　

　いくらマーミンでも耐久力重視の魔物を、一撃は難しいだろう。でも弱点属性ならば、不思議でもなんでもなかった。

「まだ倒さないで」　

　キンちゃんが攻撃しそうだったので、僕はそれを制止する。最後に残った芋虫の騎士を倒すのは、まだ若干早いのだ。

「えっ、どういうことですか？」　

　ラズベリーが聞いてくる。マーミンや赤さんは、僕が何も言わなくても、攻撃することをしなかった。特に赤さんは弓で追撃すれば、最後の芋虫の騎士を倒せていただろう。

　でもそれをしないのには理由がある。

「名乗りのリキャストタイムがまだあるから、次のウェーブに行く前に念のため復活させておこう」　

　倒した瞬間、次の魔物が襲ってくるかもしれない。その時に名乗りが使えないとなれば、間違いなく混乱した戦闘になってしまう。

「あっ、そうなのですね」

「おいさっ。そろそろ頼む」　

　盾で芋虫の騎士の攻撃をいなしながら、パンクが合図をくれた。

「おまかせでござる」　

　ヒュンッと矢が飛んでいく。それは芋虫の騎士の首っぽい場所に当たると、多角形の板を撒き散らした。