召喚師で遊ぶＶＲＭＭＯの話

戦力が足りない

４３．まさかの卵

　ラズベリーは僕がいない時にプレイしていたのか、９レベルにまでなっていた。そのレベルならば、この森は適正レベルと言えるだろう。

　森の奥を進んでいると、すぐに森狼が現れた。

「ウィンドブレイド！」　

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森狼の牙×１

獣エッセンス×２　を手に入れました

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　細かな違いはわからないけれど、少し余裕な感じに見える。きっと一人で戦いながら、森狼との戦闘に慣れたのだろう。

「何度か討伐したのですが、やっぱり卵はドロップしなかったです」　

　何体討伐したのかは聞かないけれど、卵ドロップは茨の道で間違いない。でもドロップさえすれば、召喚師の本領が発揮できるのだ。

「そのうち出るさ気分でやるのが、ちょうどいいと思うんだよね」

　自分の時は『出ろ！』とか言っていた気がするけれど、パーティを組みながら『次こそ出ろ』とか『卵を頂戴！』とかは言いにくい。

「リラックスですね」

「そう。リラックスだよ。って、ムーンボム！」

　２体が僕に向かってきた。と言うことはいつもの集団戦闘だろう。

　ラズベリーも慣れているし、集団戦闘でも危なげなく戦えた。

　１３体くらい倒したが、それでも卵は出ない。

「卵はなしか……」

「ラルさん！」

　ラズベリーが指差す方向を見ると、いつか見た一回り大きい森狼がいた。

「森狼王だ。咆哮に気をつけて！」

「ウオォォォォン！」

　言ってから思ったけれど、せめて耳を塞いでと言うべきだった。

　でも前と違ってサクラは耐えている。ラズベリーは硬直しているみたいなので、１０レベル以下は影響を受け易いのかもしれない。

「しばらく硬直するけど自然に解ける。その間は任せて。ムーンブラスト！」　

　森狼王の戦略はわかっている。初撃の魔法を躱しつつ、誰かに突撃してくるのだろう。

「突進ナァ」　

　思った通りに森狼王がその場から消えたと思った瞬間、ラビィも突進を使っていた。

「ラビィ？」　

　思わずラビィがいた方へ視線を向けると、そこに森狼王がいた。どうやらラビィは森狼王の突撃を、自分の突進で避けたらしい。

「ナイスだラビィ。ムーンシールド！」　

　一度戦闘を経験しているから、森狼王が何をするかはある程度推測できた。僕はラズベリーと森狼王の間に、ムーンシールドを展開する。

　ガンっとムーンシールドに、森狼王がぶつかっていた。

「やると思ったよ」　

　以前はサクラに突撃していた。もし同じ行動をするのなら、間違いなくラズベリーを狙うだろう。

「ムーンスピア！」　

「アクアランスナァ」　

　前回も突撃を連続で使ったのは、最初だけだった。予想通りに、二つの魔法は森狼王へと直撃する。

「ウィンドブレイド」　

　硬直から解放されたラズベリーが、近距離で魔法を放つ。もちろん森狼王は避けられず、気持ちよくダメージエフェクトが飛んで行く。

「ウガァ」　

「ウオォォォォン！」

　サクラの動きが一瞬止まる。ラズベリーは再び硬直した。

（前と同じパターンならば、ここで突撃を使って逃げるはずだ）　

　サクラの小鬼小刀は、やはりそのまま空を切った。

「逃がさない！」　

　僕はそれを追いかけて、キーンソードを振り下ろす。

「アギャァァァァ……」　

　パーンと派手に多角形の板が飛び散ると、森狼王は断末魔とともにスッと消えていった。

「よし。完勝だ！」　

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森狼王の手袋×１

妖エッセンス×４

獣エッセンス×８　を手に入れました

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　生憎ドロップは前と変わらない。正直二つもいらないけれど、無事に倒せたことを喜ぼう。

　硬直は大丈夫かなとラズベリーを見ると、戦闘は終わっているのに、なんだか青い顔をしている。

「ラズベリー、大丈夫？」　

「あんまり大丈夫じゃないかも……。あの、これ……」

　ラズベリーが手に持っていたのは、緑色の不思議な模様が入った卵だった。その卵はラビィやサクラとも違い、少し大きく見える。

「まさか、これ……」　

「森狼王の卵です」

　王って卵になるのかよっと心のなかで叫びながらも、喜びしか沸いてこない。ラズベリーがあれ程欲しがっていた森狼の卵を、ついに手にいれたのだ。

「おめでとう、ラズベリー。やったじゃないか！」　

「ありがとうございます！」

「おめでとナァ」

「ウッガガァ」

　さっきまでは青かったラズベリーの顔が、興奮してきたのか赤くなってくる。どうやら驚きすぎて、最初は怖くなっていたらしい。

　今は元気に飛び跳ねていた。

「初めての契約だね」

「はい。あー、なんだかドキドキします」

　気持ちはよく分かる。僕はラビィの時も、サクラの時もドキドキだった。なによりエッセンスの要素があるから、望みどおりになるかどうかも不安になっていた。

「そうだ。契約にはエッセンスが使えるんだ。それによって進化の可能性や、契約時の姿が変わるから、よく考えたほうが良いよ」　

　ただ王の卵なんて情報は持っていないから、何がどうなるのか楽しみでしかない。僕の卵じゃないけれど、なんだかワクワクもしてくる。

　と思っていたら、森狼王の卵へと光り輝く小さな玉が吸い込まれていった。この様子から想像するに、何かのエッセンスを１種類だけ使ったのだろう。

　バッと卵が強烈な光を放つと、そこには馬よりは若干小さく見える毛だらけの狼がいた。

（森狼王の卵だから狼だとは思うけれど、毛に覆われているから、犬って言われても納得しそうだ）

「やった。もふもふぅ」

　ラズベリーが狼の首を抱きしめるようにして、毛の中に埋まっていた。

「しあわせぇ……」　

　毛の中から、微かに声が聞こえてくる。そんな声を聞かされたら、モフラーでもない僕でも、ちょっと堪能したくなる。

「僕もいいかな？」

　そう言って狼に近づこうとした途端、狼が毛だらけの顔をこちらに向ける。

「愚か者！　我に触れられるのは主のみ。その他一切を許したりせぬわ！」

　長い毛に覆われて表情は見えないが、狼のわりに流暢な話し方だった。騎士タイプの雄かなって思っていたら、ラビィの可愛らしい声が聞こえた。

「あったかいナァ」　

　いつの間にか狼の胴体に、ラビィの上半身が埋まっていた。

「主だけじゃないの？」　

「お、愚か者……この娘は同じ獣族だからいいのだ」

　顔が見えなくても、うろたえているのがわかる。まさかとは思うけれど、女好きの狼なのかもしれない。

　ちょっとだけサクラをけしかけて見たくなるが、女好きを暴いたところで、何も良いことはない。

　何よりサクラも興味が無いようで、自分の角を爪でカリカリとしていた。その様子を見て、ちょっとだけ不安になってくる。

（最近良く見るけれど、何か意味ありげに思えてくるよね）

　進化予定の鬼姫は、確かにおでこからは角が生えていない。だから気にしてるのかなとも思えるけれど、たいして深い意味はないかもしれない。

「背中に乗ってもいいかナァ」　

「待つのだ。主、最初に我が背中に乗って欲しい」

　ズポッと毛の中からラズベリーが顔をだすと、嬉しそうな顔でこう言った。

「乗りたい！」

　毛だらけの狼は、スッと地面にお腹をつける。低くなった背中へと、ラズベリーが跨った。

「獣族の娘よ。乗っても良いぞ」　

「ありがとナァ」

　ぴょんっと軽い感じで、ラビィは背中に乗った。狼が立ち上がると、今度は二人の下半身が、毛の中に埋まっているように見えた。

「行きますぞ！」

　狼が突然走り出す。木々の間をぬって、あっという間に姿を消した。

「あー、誘拐事件……」　

　とかくだらないことを口にしながら、僕は召喚獣に騎乗できることにびっくりしていた。

　なにしろ騎乗ペットはリアルマネーアイテムだ。それが無料で手に入るとなれば、召喚師バッシングが始まるかもしれない。

「でもドロップ率を考えたら、お金を払うほうがいいと思うけどね。ねっ、サクラ」　

「ウガァ」

　二人しかいないので話を振ってみたが、やっぱりウガァとしか言われない。契約しているからか、『そうかもね』くらいのニュアンスは分かるけれど、いつ話ができるようになるのか、それも僕の楽しみになっている。

　なんだか気配を感じて視線を向けると、木の間に森狼王が見えてきた。

「結構速いな」　

　森狼だけに、森の中は得意なのかもしれない。

　僕らの前に狼が止まったけれど、ラビィはいるのに、ラズベリーの姿がなかった。

「あれ、ラズベリーは？」

　振り落としたんじゃないかと、嫌な予感が頭をよぎる。

「ぷはぁ」

　毛の中から、ラズベリーが飛び出した。

「ただいま！」

「お、おかえり」

　おとなしく見えるラズベリーが、もふもふを得て快活になっているみたいだ。一度は諦めたもふもふだけに、きっと興奮しているんだろう。

「ただいまナァ。最高だったナァ」　

　狼が立ったままなのに、ぴょんっとラビィは飛び降りた。

「おかえり、ラビィ」　

　なんとなく僕は、ラビィの頭の横をなでる。

マーミン：久しぶりぃ！　今大丈夫？

　っと、いきなりマーミンからメッセージが届いた。

ラル：何日かぶりだね。大丈夫だよ

マーミン：ついに小鬼の村に入れたの。迷宮も見つけたわ

ラル：おめでとう。大変だったでしょ

マーミン：大体１０００討伐で許してくれるみたい。今から一緒に迷宮に行かない？

　マーミンからの迷宮への誘いだった。もちろん誘われた迷宮は『邪妖精の迷宮』だろう。

　そこで僕はナイスアイディアを思いつく。

ラル：友人の召喚師と一緒なんだ。二人でいってもいいかな？

マーミン：もちろんいいよ。じゃ、ポータルで待ってるから

ラル：了解

　視線をラズベリーに戻すと、またしても姿がない。

「ぷはぁ」　

　ちょっと見ていると、再び上半身が姿を見せた。

「ラズベリー。小鬼の村の迷宮に誘われたんだけど、今から一緒に行かない？」　

「小鬼の村ですか？」

　村のシークレットダンジョンを知らないようなので、僕はそれを説明した。

「そのような迷宮があったんですね。私も行けるなら、行きたいです」　

「むしろラズベリーだからこそ行けるんだ。鬼と仲良くないと、入れない迷宮だからね」

「行きます。キンちゃん。よろしくね」　

「承知」

　そう言うと、ラズベリーを乗せたまま狼は歩き出す。

「キンちゃん？」　

　いつの間に名付けしていたのか、名前をキンにしたようだ。おそらくは森狼王だから、フォレストウルフキング。すなわちキングのキンちゃんだろう。

「はい。さっきの戦闘でいっぱい突撃していたので、トツゲキングのキンちゃんです」

　キング違いだったけれど、キングからキンちゃんに変わりはなかった。

「そうだ。僕らもキンちゃんの背中に……」　

「我に触れられるのは主のみ！」　

　わかってはいたけれど、キンちゃんはぶれない狼らしい。