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０３．冒険者ギルドへの登録

　周りを見渡すと、どうやら『はじまりの街』の中央広場みたいだ。街の憩いの場らしく、多くの人で賑わっている。ここにはポータルがあり、遠出をした時などにこの場所にワープできるという場所だ。もちろん倒されてしまった時なども、ここに戻ってくることになる。

「あっと、そうだ」　

　さっきもらったスキルポイントを早速使っておこう。僕は迷わずに『運動』のスキルを取る。これは運動全般に関わる能力を、上昇させるというスキルだ。前衛には必須と思われるスキルだけれど、ベータでは否定されている。

　なにしろ効果が目に見えてこないのだ。しかもレベルが上がりにくく、ベータの時は三レベルまでしかあがらなかったらしい。そこまで上げた人でも、全然効果を体感できなかったようなのだ。

　そのせいでこの有用そうな『運動』のスキルも、識別とかと同じように死にスキルとされている。

「ま、何が役に立つかわからないからこそ、その時が楽しみだよね」　

　取得には１ポイントを使う。効率を目指すならば、１ポイントも無駄にはできないだろう。でも僕は別に効率よく先に進もうとは思わない。ベータまでの情報は見るけれど、正式では情報をネットで調べようとも思わない。

　せっかく未知のゲームなのだから、手探りで楽しむのが最高なのだ。

「よしっと、そろそろ冒険者ギルドへ行こう」

　広場を抜けて、僕は冒険者ギルドへと歩きだした。

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　冒険者ギルドへ入ると、ちょっとした広間にいくつかの受付。建物は木製で、歩けばギィギィと床が鳴る。ただインスタンスなゾーンみたいで、他にプレイヤーはいない。その代わりＮＰＣが数人いて、雰囲気を作っている。

「こんにちは、新規登録ですか？」　

「あ、はい」

　受付は三つくらいあるけれど、二つはＮＰＣで埋まっている。一つだけ空いている受付にいるツインテールの可愛らしい女性が、僕に声をかけてきた。現実世界ならば、こんな事はありえないだろう。

「おねがいします」

　受付に近づくと、可愛らしさがよく分かる。技術の進化のおかげもあって、気持ち悪さが全くない。むしろ現実では出会えないくらいの美少女に、なんだかドキドキしてしまう。

「では私の手を握ってください」

「えっ」

　受付の向こうから、美少女が右手をそっと出してきた。冒険者登録の定番は、水晶に手を置けとか、血を垂らせとかそんなパターンのはずだ。なんでこんな美少女が、僕に手を伸ばしているのだろう。

「ふふふっ」　

　突然美少女が笑いだした。

「冗談です。困らせちゃってごめんなさい」

　スッと美少女は手を引いた。そして受付の下から、定番の如き水晶を取り出した。あの時握っていればと後悔するが、それを顔に出してはならない。

　僕は素直に水晶の上に手をおいた。

　一瞬、水晶がぴかっと光ると、そこから水晶は消えていた。その代わり、僕の顔が入ったカードが置いてある。

「これが冒険者カードです。功績を上げると、ランクが上がります。今はＦランクですね」

「これが……」

　僕はカードを手にとって見た。まるで運転免許証のようなそれは、くすんだ白色をしていた。

「冒険者ギルドの説明はどうしますか？」

「おねがい」

「えっ？」

　最初の『えっ』は美少女で、次の『えっ』は僕だ。説明をどうするかと聞かれて、お願いと言っただけなのに、なぜか美少女は驚いていた。

「あっ、またいたずら？」　

「いえ。今まで担当した冒険者の方で、説明を聞こうとした人がいなかったので……」

　ありえない話ではない。ベータ組なら当然だろうし、情報はいくらでも手に入る。ここで説明を聞かなくたって、そこの依頼板でクエストを確認して受注する。クリアしたら報告に来る。手に入れたアイテムはここで売れるし、聞き直しても仕方がないことだ。

「おねがい」

　でも僕はそれを聞きたい。

「はい。冒険者のランクはＦから始まりますが、最高ランクはＤまでです。Ｃ以上もあるのですが、現在はＤまでとなっています」

　理由は言わないけれど、ゲームの都合というものだろう。

「お仕事はそちらの依頼板でお願いします。手に入れた素材などは、そちらの受付で買い取ります。ある程度仕事をして功績が貯まると、冒険者ランクが上がります」　

　すべて知っている情報だけれど、こういうことは重要なのだ。自分が物知りで話を聞くだけ無駄だと思っている人ほど、自分の無知を理解しない。僕は知っていることでも、改めて説明してもらうことで、あらたな発見があることを知っている。

　それはゲームでというわけではなく、現実世界のことだけど。

「また、初心者冒険者の方へ向けて、講習も行っております。お金がかかってしまいますが、訓練することで新たな才能を得ることもあります」　

　これだ。ベータでも説明されていない、公式ページにも説明されていない情報だ。おそらくスキルが偏っている人などのために、お金で救済するようなシステムなのだろう。

「どんな訓練があるのですか？」

「前衛が使う武器の講習や、後衛の使う魔法などの講習です」

「剣の講習はありますか？」

「はい。初回は５００ウェドになりますが、講習が次の段階へ進むと、料金も高くなっていきます」

　ゲームを始めた時の所持金は、誰しもが１０００ウェドだ。装備を買う予定はないし、ここで講習を体験するのはいいかもしれない。

「では剣の講習をお願いします」　

「わかりました。ではあちらから地下の訓練場へとどうぞ」

　部屋から続く廊下の奥に、地下への階段があった。

「ありがとう」　

　その時点でお金は自動で減っている。やり取りがないのは楽だけれど、ちょっと味気ない気もした。

　そんな事を考えながら、僕は地下へと降りていく。