２３．面白そうな話
一度『芋虫の森』からでて、入り直したりしてみたが、あのウェーブが発生する気配はなかった。仕方がないので芋虫狩りを続行しながら、時々『芋虫の森』へ入って確認する。
でも全然ウェーブが発生しない。芋虫からは特にめぼしいアイテムもドロップしない。欲しいわけでもないけれど、芋虫の卵もドロップしなかった。
「休憩を挟みながら、時間を確認していこう」
「わかったナァ」
「ウガガァ」
二人はいつでも明るく返事をしてくれる。僕はそんな感じでログアウトしたりしながら、いつウェーブが発生するようになるのか、こまめにチェックしていった。
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『芋虫の森』に入ると、ついにウェーブが始まった。
「大体リアル世界で二十四時間か……。いわゆる一日リポップってことだ」
でもこの手のリポップで良いドロップをする魔物は、大抵プレイヤーが張り付いていたりするだろう。他にプレイヤーがいないということは、この場所が知られていないか、思うほどいいアイテムが出ないってことかもしれない。
「うーん。ドロップ率上昇は神レベルの効果だけどな……」
価値観の違いかもしれない。でもライバルがいないなら、それはそれで僕にはプラスなのだ。
「っと、来たぞ。みんな、ウェーブ開始だ！」
「まかせるナァ」
「ウガガガァ」
種がわかったウェーブは、全然苦労したりもしない。出現パターンは変わらないみたいなので、なおさらトラブルなくクリアできる。
「さてさてイモキンのご機嫌はどうかな」
軽く地面が揺れて、大きな芋虫が登場する。だが頭に王冠がない。名前が『芋虫の騎士』になっていた。
「まさかの外れポップ！？」
王冠の代わりにごつい感じのヘルメットを被っているが、強さ的にも期待はずれだった。
「しかもかなり弱い」
僕の魔法とラビィの魔法、そしてサクラの近接で、あっさりと『芋虫の騎士』は多角形の板になって消えた。
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芋騎士の兜×１
魔糸×６
虫エッセンス×６ を手に入れました
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一応装備はドロップした。名前からしてさっき被っていた兜だろう。
「ぐぐっ、微妙だ……」
防御力５で必要筋力が５０だった。デザインも無骨な感じだし、あまりいいところが見つからない。
「マスター、なんか元気ないナァ」
ラビィやサクラに心配をかけてはならない。
「いや。元気だよ。さぁ、もう一度ウェーブにチャレンジしてみよう。それが終わったら、次の村へ移動だ」
「わかったナァ」
「ウガァ」
次に出現したウェーブでも、イモキンはあらわれなかった。同じ『芋虫の騎士』で、装備のドロップも変わらない。おそらくはイモキンはレアポップで、『芋虫の騎士』がコモンなのだろう。
もしかすると最初に芋虫の王が出現したのは、あのリスのイベントつながりだったのかもしれない。とすれば最初の一回しか出現せず、二度と出ない可能性もありそうだ。
そう結論づけた僕は、予定通りに先へ進むことにした。僕らは歩いて次の村に向かった。村から馬車もでているのだが、あいにく出発時間があわなかった。今から出発しておけば、馬車よりも早く到着するだろう。
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次の村に到着すると、嬉しいことにポータルが存在した。僕はすぐにポータルに登録し、これで多少の無茶もできそうだと安堵する。
でも別に全滅するほど攻めた攻略をするわけではない。
僕は良いとしても、ラビィやサクラが倒されることなど、想像もしたくなかった。
村の中を歩いてみると、雰囲気は最初の村と似たような感じだった。幸いにも活動している村人もいる。僕は村人から情報を得るため、近くのおじさんに話しかけた。
「この村のことについて教えてくれますか？」
「ここから街へは四時間くらい歩けば着くぞ。がんばれよ」
このおじさんからは、それ以上の情報は出てこない。誰しもが情報に詳しいわけでもないので、僕は気にせず他の村人へと声をかけていく。
そうやって話しかけた四人目の村人が、とても貴重な情報を教えてくれた。
「この村の南には『鬼の村』が存在する。別にこっちに攻めてくるわけでもないし、こちらから手を出さなければ襲われることもないだろう。まあその村へ行くまでには、たくさんの森狼がいるからな。用がないなら行く必要はない」
「ふむふむ」
何の気なしに相槌をしてみた。『鬼の村』と聞けば、『小鬼の村』と同じように、なんらかの会話ができそうだ。『小鬼の村』でファームしていた人たちは、おそらくここでも似たようなことをしているはずだ。
以前に小鬼の鍛冶師が教えてくれた『鬼の村』というのは、きっとこの場所のことだろう。魔導書が販売されている可能性があるし、一度は行っておきたい。
「そして北の森だな。そこは『常闇の森』と言われている。何しろずっと夜なんだ。冒険者の話によると、幽霊がたくさん出るらしい。おそらく原因は『アロイ・ガライ』だろうな」
「アロイ・ガライ？」
聞きなれない言葉に、僕は思わずオウム返しをしてしまう。
「昔は普通の森だった。だがアロイ・ガライという人間が、森に入ってから変わったと言われている。だけどアロイ・ガライが森に入ったのは、もう何年前だかわかりもしない。とっくに死んでいるだろうね」
どうやら『常闇の森』というのがあって、そこには幽霊が出るらしい。そしてその原因は、アロイ・ガライらしいと言うことだ。
（なぜ森が変わってしまったのか、その謎を解けって感じかな）
そう考えていたら、村人が話を続けていた。
「あの森にはアロイ・ガライの館があると言われている。だが調査した冒険者のほとんどは、館を見つけることはできなかった。だが一人。パーティが全滅状態になりながらも帰ってきた一人がこう言っていた。『普通ならあり得なかった。でも偶然に僕らは館を見つけてしまった。あんなの見つかるわけはない！ 見つけるべきじゃなかったんだ』、そう言い残して村からいなくなったそうだ」
ワクワクしてきた。ここまで言われたら、その館を見つけてやろうとしか思えない。この村にはポータルもあるし、失敗してもすぐに戻ってこられる。
「面白い話ですね」
「まあな。だが無意味に北にも南の森にも近づくな。森狼や幽霊の餌食になるぞ」
「はい。気をつけます」
僕はそのまま村人から離れた。
聞いた話をまとめると、南には『鬼の村』、北には『アロイ・ガライの館』がある。どっちから先に行こうか、それを考えるだけでも楽しくなってきた。
