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１４２．ナイトメアのボス

　最初の部屋に戻ると、すでにみんながそこにいた。

「ラル！　よけて」

「えっ？」

　びっくりしたけれど、僕はさっと右へ動いた。

　マーミンやラズベリーが、あれって言う感じで動きを止める。

「どうかしたの？」

「レバーを引いたら、魔物が出現したでしょ」

　どうやら魔物から逃げてきたと思ったらしい。

「もう倒したよ。危なかったけどね」

「ポッポウ」

　体から痛みが消えていく。ポンちゃんがヒールをかけてくれたのだ。

「よくやるわね。私たちはここまで逃げてきて、みんなで倒したわよ」

　その手があったかと衝撃が走る。でも扉も開いていないかもしれないし、全然思いつかなかった。

「メッセージを送ったけれど、気がつかなかったのね」

　ログを見ると、たしかにメッセージがあった。レバーを引けば扉は開くから、中央で迎え撃とうみたいな内容だ。

「いきなりでびっくりして、全然気がつかなかったよ」

「無事でよかったわ」

　全員がレバーを引いて無事だった。とにかく最高の結果だ。

「この豪華な扉は開きそうかな？」

「触ったらワープするボス部屋らしいわ」

　定番のシステムだ。リーダーが扉に触れると、ボス部屋に転送される。

「ボス前に面倒な戦闘でござったが、これもナイトメアゆえでござるな」

　おそらくボスも強いだろう。でも今の僕らならば、きっと倒すことができるはずだ。

「準備はいい？」

「オーケー」

「はい」

　赤さんのうなずきを確認してから、僕は豪華な扉に触れた。

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　ボスの部屋に転移すると、イベントが始まったらしく、体が動かなかった。

　大きな広間の奥に、大きめの邪妖精が浮かんでいる。なにがはじまるかと見ていたら、床に７つの魔法陣が浮かび、そこに３メートルくらいのタウロスが出現した。

「護衛の７体と邪妖精だ。厳しい戦いになりそうだね」

「開幕で魔法を叩き込んであげるわ」

　マーミンはいつでも準備完了って感じだった。僕もそろそろかと思っていたら、邪妖精の周りに、赤黒い球がふわふわと浮かび始める。

「こっちは動けないのに、ずるいです！」

　ラズベリーの文句もよく分かる。イベント中にダメージを受けるのは、かなりフェアではない気がした。だけど赤黒い球は、僕らに飛んで来ることはなく、召喚されたタウロスの方へと向かっていった。

　タウロスは声を上げながら、その赤黒い球へと吸い込まれていく。

「何が起こっているのでござる」

　タウロスを吸い込み終えても、まだふわふわと浮かぶ赤黒い球。それらが邪妖精へと動き出すと、口の中へと消えていく。

「まさか……タウロスの能力を食べたのか！」　

　邪妖精の羽が小さくなっていき、体は大きくなっていく。不気味に変化していく邪妖精は、やがて体は細くみえるけれど、筋肉がムキムキな、３メートルほどの巨人に変化した。

「バランス悪そう。手も長いわ」

　ひょろっと背の高い巨人で、直立した状態で手首が膝辺りに届くほどに、両手が長くなっている。戦いの間合いは取りにくい気がするけれど、勝手に倒れて転びそうなデザインだ。

「ヒュロォォォ」　

　ボスは妙な叫びを上げる。名前を確認したら『妖魔人』になっている。邪妖精とタウロスが合わさることで、名前は強そうになっている。

「ガァァァモォォォ！」

「バーストアローでござる」　

「ファイアショット！」

　ルードがいち早く雄叫びを上げて注目を浴びる。ほぼ同時に赤さんとマーミンが攻撃を開始した。

　もちろん僕はドロップリストを確認する。

　コモンに『魔人の爪』、アンコモンに『鉱石のレシピ』、レアに『流星の弓のレシピ』、ウルトラレアにはなにもなかった。

　赤さんには流星の弓のレシピは、当たりな気がする。罠が多い迷宮だけに、斥候にプラスなドロップになっているのかもしれない。

　でも誰にでもプラスなのは鉱石のレシピだろう。これが手に入れば、修理できないけど強いとかではなく、普通に強い装備が作成できるはずだ。

「ウィンドショット」　

「ポッポウ」　

　妖魔人は長い手を鞭のようにして、ルードに攻撃を加えていた。バチーンって感じで当たる腕は、かなり痛そうに見える。

　でもこの状況が維持できるなら、はっきり言って余裕だろう。

「演出はすごかったけど、思ったほどでもないわね」　

　マーミンがそう言うと、妖魔人は両手を左右に広げた。

「横に飛ぶでござる！」　

　なんでって思う前に、僕の体は反応していた。赤さんは無駄な事をさせるタイプではない。そこには必ず意味がある。

　ゴロッと体を回転させて起き上がると、空中に半透明のタウロスが浮いていた。それは構えていた大きな斧を、さっきまで僕がいた場所へと振り下ろす。

　ガキーンと石と斧がぶつかりあう音を響かせ、タウロスはスゥッと姿を消した。

「なによこれ！」　

「怖すぎです」　

　どうやらパーティメンバーへの全体攻撃みたいだ。さっき吸収したタウロスを、亡霊なのか幻影なのか、とにかく攻撃させる技らしい。

「両手を広げるのが、出現タイミングのようでござる」　

「了解」　

　あんな攻撃があるのなら、注目だけ気にして攻撃ってわけにもいかない。

「ポッポウ」　

　ルードは妖魔人の攻撃でも、一気に倒されることはなさそうだ。唯一避けていなかったのに、ポンちゃんのヒールだけで耐えている。

「ムーンボール」　

　そう状況を判断すると、ちょっと戦闘が長引くだけで、安定して倒せそうだと安心する。

　そしたらそれをあざ笑うかのように、再び７つの魔法陣が床に浮かんだ。

「これがナイトメア。シークレットダンジョンのナイトメアなんだ」　

　タウロスが７体現れた。運がいいのか悪いのか、その７体は再び赤黒い球の中に吸収され、妖魔人がそれを飲み込んだ。

　妖魔人の細い体が、さっきよりも太くなる。

「攻撃力と防御力が上昇したかもでござるな」　

「早く倒さないと、どんどん強化されるパターンかもね」　

「強化するならしなさいよ。この伝説の魔女が、消し炭にしてあげるわ。ファイアランス」　

　マーミンは元気だった。僕の予想では攻撃の厚みがなくなっていき、長期戦になって敗北する。この状況を打破する何かを掴まない限り、高確率でそうなってしまうだろう。

「まずはこの戦況を維持だ。ルードへのヒールを絶やさないで」　

「はい」　

　そこへ妖魔人が両手を開く。さっと横にジャンプして確認したが、僕の背後に半透明のタウロスはいなかった。赤さんもマーミンも、なんだか戸惑っている。

「げぇ、集まってる！」　

　ポンちゃんが７体の半透明のタウロスに囲まれてしまったようだ。体を透過して見える先に、ポンちゃんの白い姿が見えた。

　ポンちゃんは逃げ出そうと動いているけれど、半透明でも体をすり抜けていくことはできないようだ。

「ムーンブラスト！」

　白っぽい半透明のタウロスには当たらなかったけれど、薄っすらと青いタウロスには魔法が命中した。

　このことから考えると、半透明のタウロスを通り抜けることは無理なくせに、攻撃を当てることもできないってことだ。

　ただし、薄っすらと青いタウロスにだけは攻撃できる。

「バーンアローでござる」　

「アクアランス」

　青いタウロスを倒せば、ポンちゃんを救えるはずだと言う前に、赤さんもマーミンも気がついたようだ。魔法と矢は正確に命中し、多角形の板を撒き散らしている。

　なのに半透明のタウロスたちは、まだ斧を振り上げていた。急がなければ間に合いそうにない。

「ムーンスピア！」

　僕の魔法は命中したが、斧は振り下ろされてしまった。

「パゥ」　

「ああっ、ポンちゃん！」　

　スゥッと消えるタウロスと一緒に、ポンちゃんが姿を消した。