召喚師で遊ぶＶＲＭＭＯの話

ロッカテルナ湖を攻略したい

１２８．不思議な石碑

　さすがに夜通し戦い続けるのは大変なので、モルギットと一緒に休憩しながらがんばった。ラビィやサクラ、エリーには申し訳ない気もするけれど、ずっと戦ってもらっている。

「なかなか幻幽女は現れないですね」

「そうだね。何かトリガーがあるのかもしれない」　

「トリガーですか？」　

　ふっとモルギットが顔を伏せる。おそらくトリガーについて、考えを巡らせているのだろう。

　そんなモルギットを見ていたら、不意に関係ない事を思い出した。

　でも今はタイミングが悪い。モルギットの考えがまとまるまで、邪魔をしないほうが良さそうだ。

　右拳を顎に当てて、真剣な表情で考えるモルギット。そう言えば二人きりだなって思ったら、なんとなく緊張してきた。

　そういう経験の少ない僕は、変に意識してしまう。

（プレイしていると気にならないのに、意識すると妙に緊張してしまう……）

　ハッとモルギットが顔を上げる。

「駄目です。思いつきません！」　

　最初から考えてもわからないと思っていたけれど、やっぱり未知な物を思考だけで特定するのは難しい。

「ただトリガーではないのですが、この辺りは探索済みですか？」　

「えっ」　

　暗くなってから南に移動して、幽女をすぐに発見したので、この辺りは探索していない。モルギットの言葉で、新たな可能性に気がつくことができた。

「まだ探索してないよ。もしかして場所が悪いかもってこと？」　

「いえ。探索していないのなら、すでにポップしている可能性があります。幽女が出現する範囲を調べながら、幻幽女を探してみるのはどうでしょうか？」

　すごくいい方法な気がする。寝起きだったせいか、そういう可能性を全く考えていなかった。

「いいね。そうしよう」　

「はい」　

　最初からやるべきだったけれど、僕らはあらためて、森の探索を開始した。

--------------------------

　３０分ほどかけて森を探索すると、幽女がでる範囲は大体わかってきた。ちょうど円形にポップ範囲が広がっており、おそらくその範囲で幻幽女が出現するのだろう。

　さらに幻幽女の探索をしたことで、僕らはものすごい発見をしてしまった。

「この石碑から、声が聞こえますよね」　

「そうだね。幽女のポップ範囲の中心にあるから、何かしら関係がありそうだ」

　よくわからない文字が書かれた石碑から、よくわからない声が聞こえてくる。

「調べて見るよ」　

　僕が石碑に近づくと、突然メッセージが表示された。

「プレイヤー二人でパーティを組んでくださいって、メッセージが出てきたよ」　

　僕の言葉に、モルギットも石碑へ近づいた。

「私の方には表示されないみたいなので、リーダーだけに出る感じですね」　

「そっか。何かありそうだから、みんなを送還するよ」

　僕は全ての召喚獣を送還する。

　さっきまでと同じように、森にヒューッと風が吹いてくる。同じはずの風なのに、不思議と寂しくなってきた。

「夜の森で二人だけって、なんだか心細いですね」

「僕もそう思った」

　そんな会話をしていたら、再びメッセージが表示された。

『レイナからの挑戦を受けますか？』

　石碑の前に来たのに、レイナという存在から挑戦された。

「クエストっぽいよ。レイナからの挑戦だって」　

「つながりがわからないですが、受けてみますか？」

「もちろん。ここで帰る選択なんてないさ」

　僕はイエスを選択する。

　すると周囲が暗転し、少ししてからランプが光りを取り戻す。

「いきなり部屋の中だ」　

「閉じ込め……いえ、扉が２つありますね」

　５×５メートルくらいの、石造りの正方形の部屋だった。僕の正面と背後に、扉が向かい合うようにして存在している。

　背後の扉のプレートには、諦めた時ようの出口と書いており、前方の扉のプレートには、長々と文字が書いていた。

「さすがに開かないか……」　

　僕は正面の扉のノブを回してみたが、ガチャガチャというだけで、開きそうな感じはしない。識別でも鍵がかかっているとか見えないので、普通に解除できる鍵ではないのだろう。

「挑戦と言うからには、このプレートに秘密があるってことですよね」

「あー、そういうことだよね」

　正面の扉がある壁には、翼を生やした子供二人が、手を繋いで空へ向かっているレリーフがあった。それも関係あるかもしれないけれど、扉にかけられたプレートのほうが重要だろう。

　どうやら腕力的な挑戦ではなく、知力的な挑戦をレイナは仕掛けてきているらしい。

　幸いにもモルギットは、この手の謎解きは得意な方だ。僕も嫌いではないし、二人で協力すれば、きっとクリアできるだろう。

「よし！　がんばろう」　

「はい」

　僕はプレートを確認する。

『力のあるものだけが、空へと向かえ。知恵なきものは地に落ちる。光に備えよ。持たぬものは望んではならない』

　この文章を読んで、僕は頭をフル回転させる。

（なんだか普通の文章だ。特に謎がありそうな気もしない。なにより光に備えよから先は、ただの忠告にしか思えない）　

　僕は右手の指を伸ばし、それをおでこへと当てる。どこぞの探偵のごときポーズで、僕は様々な可能性を模索していった。

「あの、これ……」　

「んっ、もしかしてわかった？」　

　モルギットが知識系だと知っているので、謎を解いたのかと、期待の視線を向けてしまう。

　なのにモルギットは戸惑っているようだった。

「あれ、どうしたの？」　

「あっ、いえ。これって、意味あるんでしょうか？」　

「えっ？」

　この扉を開くためにも、何かしら意味があるだろう。でも僕と同じように、謎があるようには感じていないようだ。

「確かに文章が普通だよね。よくあるって言ったら運営に悪いけれど、何か意味ありげって感じもしないよ」

「それもあるのですが、これって問題自体が……えっと」

　うまく言葉にならないみたいだ。でもまだ謎が解けていないことは、なんとなく伝わってきた。

「大丈夫。僕も頑張るから、一緒に頑張ろう」

「はい……」

　この手の問題で大事なのは、柔軟な発想だろう。空に上るとか、地に落ちるとか、何かしらの比喩なのかもしれない。

　そして光に備えよとは、文字通りピカッと眩しいとか、そんな意味じゃないだろうか。むしろこの文章よりも、レリーフの方に秘密があるのかもしれない。

（天使……かな。子供が二人、空へ向かっている。力あるもの、知恵なきもの。なんだか考えすぎな気もしてくる）　

　力があるものって、なんの力だろう。このレリーフで言えば、翼になるのかもしれない。でも人間に翼はない。空を飛べと言われても、誰も実行できないのだ。

　そうなると、誰でもチャンスが有るべきという、ゲームのルールから外れてしまう。もしかすると僕は、考え方の方向性から間違っているのかもしれない。

「裸に見える天使か……」　

「く、口に出してますよ。裸に見える天使がどうしたんですか？」

「あっ、ごめん。発想を変えてみようかなって」

　集中しすぎて、声に出てしまっていた。

（そもそもなんで、この挑戦はペア限定なんだろう。後に戦闘があっての制限なのか、それ自体に意味があるのか。どちらにせよ無意味であるはずがない）

　っと、そこまで考えた時、ついに僕は答えを見つけた気がした。

「そうだよ。なんでこの挑戦はペアなのか。そして天使はなぜ二人いるのか。簡単な答えさ。このレリーフの通りに、僕らが手を繋いで扉を開ければいい。それ以外の文章なんて、きっとただのフレーバーさ」

「あっ、ありそうですね。ラルさん、やってみましょう」

　モルギットがいきなり僕の手を握ってきた。心の準備ができていなかった僕は、その行動に少し照れてしまう。

　でも言い出したのはこの僕だ。

　顔に出さないように気をつけながら、僕は大きく深呼吸する。

「開けてください」

「任せて」

　さっきはガチャガチャ言っていたノブが、すんなりと回ってくれた。

　でも中に入ろうと扉を開けたら、隙間から白い影が飛び出してくる。それはそのまま背後の扉を突き抜け、すぐに消えてしまった。

「いまのはなんだ？」

「扉の奥には、なにもありません！」　

　僕も確認してみたが、狭い部屋があるだけで、そこには何もなかった。

「追いかけよう」　

「はい」

　僕らは脱出用の扉を開け、外へと飛び出した。