召喚師で遊ぶＶＲＭＭＯの話

ロッカテルナ湖を攻略したい

１１８．ハードの黒騎士

　ハードの黒騎士の修練場でも、僕らは順調に進むことができた。やはり赤さんの火力はすごく、強くなっているはずの動く鎧でも簡単に破壊していた。

　とはいえ、僕だって役に立っていないわけではない。ラビィはもちろんのこと、エリーも火力として優秀だし、僕の魔法だって捨てたものではないのだ。

　ボス戦は周囲の魔物のポップ数が増えていたけれど、特に問題なく倒すことができた。

　生憎ドロップは振るわないけれど、もともとそれが目的というわけでもない。僕は鎧の卵があったらいいなくらいだったので、それで落ち込むこともない。

　僕らは戦闘を終えて落ち着くと、パンクを先頭に例の小部屋へと向かった。

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　小部屋への道は、ノーマルの時と変わらなかった。何度か角を曲がった先に、同じように男の石像があった。

　ただその像は、最初から左手に盾を装備している。

「こんなところに部屋があったでござるか。気がつかぬとは不覚でござる」　

「いわゆる野良パーティでやってたら、そんな余裕もないよね」

　黒騎士の石像はノーマルよりも背が高く、２メートルくらいありそうだ。それが下半身を覆うくらいの大きさの、ラウンドシールドを持っているのだから、なかなかの威圧を感じる。

「そういえば盾を装備してるんだね」　

「そこがノーマルとは違うんだろうな」

　そう言いながら、パンクが石像に装備をセットしていく。僕も持っている装備と、黒騎士の槍を石像にセットした。

「最後は赤さんよろしく」

「任せるでござる」

　赤さんが鎧をセットすると、石像が輝き出した。

『我、ビクトール・ランディ。最も統率に長けた黒騎士なり。資格を持ちし者たちよ。我に挑むか？』

　前は最弱の黒騎士だったけれど、今回は統率に長けたとか言っている。このことから、対パーティ戦になるんじゃないかと予想できた。

「多対多の戦闘でござるな」

「何人いようと、俺が抱え込んでやるぜ！」

　パンクが多数を抱えながら耐えられれば、こっちは一方的に攻撃できるようなものだ。たとえ複数を相手にしても、パンクがいれば大丈夫だと思える。

「よし。やるよ」　

「行くぜ！」　

『我を倒してみせよ！』

　その瞬間、フッと景色が変わった。

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　前に黒騎士と戦った時と同じような部屋に転送された。でも予想とは違って、さっきの石像と同じ姿の、ランディしかいなかった。

「最初は一人でってことか？　行くぜ！　我が名はパ……」　

「我が名はビクトール・ランディ！」

　パンクの名乗りにかぶせるように、ランディが名乗りを上げた。

「っちぃ！」

　ランディの背後の床に、６つの魔法陣が浮かぶ。そして姿を見せたのは、ノーマルで戦った黒騎士そのものだった。

「黒騎士パーティでござる。それよりもターゲットを、ランディ殿から変えられないでござる」

　珍しく赤さんの声に、ちょっと焦りが混ざっていた。でもそれ以上に、僕に向かってくる黒騎士たちに、ターゲットをあわせられないことに驚いてしまう。

「ルード。サークルアタックだ！」

　黒騎士がルードの横を通る時に、範囲攻撃でダメージを与えてもらおうと思っていた。なのにルードは、サークルアタックを発動しない。

「まさか……ブレイクだ！」　

「ガモォ」

　ルードはブレイクを使って、ランディに攻撃する。それを見て僕は理解した。名乗りを受けると、プレイヤー側はターゲットを変更できないのと同時に、範囲攻撃を封殺されてしまうのだろう。

「ぐっ」　

　近づいてきた黒騎士の攻撃を、避けきれずに横腹をかすめた。その瞬間、脇腹から全身に電流が走った。

　しかもその一撃で、僕の体が硬直する。

「不覚でござった……」

　赤さんが黒騎士の槍の直撃を受け、スゥッと姿が消えるのを見た。それと同時に、硬直した僕へ向けて、黒騎士の槍が突き出される。

（召喚獣を狙わずに、僕に集中してきた。黒騎士の中身が人間だとするならば、それぐらいの知恵はあるよね……）

　名乗りの効果が切れる前に、赤さんと僕は、取り巻きの黒騎士によって倒されてしまったのだ。

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　ふと気がつくと、黒騎士の修練場の入り口に飛ばされていた。

「やられてしまったでござるな」　

　すでに座り込んでいた赤さんが、僕を見て声をかけてきた。

「本当だよね。まさか名乗りを上げてくるなんて！」

　予想外の展開に、僕は興奮していた。統率が得意と言っているし、僕に集中攻撃してきたのも、作戦通りなのだろう。

「単体の強さではなく、パーティを活かした戦いだったよ。名乗りがくるなんて思っていないから、初手で遅れてしまった感じだよね」

「そうでござるな。最初の名乗りを防ぐか、先に名乗ってしまう必要がありそうでござる」

　名乗るとわかっていれば、対処法はあるだろう。でもできれば初見で倒したかった。仮にも騎士と言っているのだから、名乗る可能性には気がつけたはずだ。

「いやぁ、痛恨だよ。騎士なら名乗りそうなのは、気がつくべきだよね」　

「やけに嬉しそうでござるな」　

　赤さんは落ち込んだ様子はないけれど、興奮している様子もなかった。いきなりテンションが上がった僕を、不思議そうな感じで見つめてくる。

「僕が出会った中で、一番の強敵だよ。こんなにあっさりと倒されるなんて、考えてもいなかった。だからこそどうやって倒すか考えていたら、なんだか楽しくなるのさ」　

　もともと僕は困難であればあるほど、楽しくなってくる性格だ。だからといって無謀という訳ではないので、レベル１で高レベルゾーンに行ってウハウハとかは思わない。

「困難や逆境を楽しむタイプでござるな。さすがレアハンターでござる」　

「僕は必ず手に入れる。あのランディを……」　

　っと、ノってきたところで、パンクが転送されてきた。

「やられた！　あんな技まであるのか……」

　パンクは戻ってくるなり、ガシャンと鎧を鳴らして床に座る。

「あいつはやばい。おそらく俺の装備だと、耐えきれなくなりそうだ」　

「そんなに攻撃力が高いの？」　

　パンクの耐久度も防御力も、かなり高いのはわかっていた。それでも耐えられないと言うならば、よほどの攻撃を受けたのだろう。

「赤さんの爆裂と同じで、武器に雷属性を持っている感じだ。魔法防御力では軽減できないし、雷耐性みたいのがないと、まともにダメージが飛んで来るぞ」　

　そういえば取り巻きの黒騎士の攻撃を受けた時、雷の衝撃で硬直までさせられた。黒騎士全員がそれをもっているのなら、雷対策をするべきだ。

「耐性装備が必要ってことかな」　

「爆裂、雷、氷、闇、光の耐性は、聞いたことがないでござる」　

「一応黒騎士シリーズを集めたら、黒騎士見習いの称号のおかげで、多少の雷耐性は手に入るぞ」　

　そういえば失敗した場合は、装備がどうなるのか気になって、インベントリを確認してみた。

　ちゃんと戻っていたので、僕は性能を確認する。

「耐性が小さいとは言えあるけれど、そもそも防御力が足りないよね」

「そうなんだよな。性能が微妙だから、黒騎士戦での専用装備って感じもしない」　

「いろいろ謎が多いでござるな」　

　戦ってみた感じで、パンクが耐えられないと言うなら、再戦しても無駄だろう。

「鉱石の謎とかもあるし、他のゾーンとの絡みもあるのかも？」　

「あるかもしれないが、今のところは不明だな」　

「話の途中でござるが、救援要請がきたでござる」　

　赤さんは普段からいろいろなパーティと組んでいるから、こういうのはよくあることだ。こっちのきりもいいし、そろそろ解散でもいいだろう。

「はい。気をつけてね」　

「またな！」　

「では失礼するでござる」　

　赤さんは素早く街へと戻って行った。

「きりもいいし、こっちも解散するか」　

「そうだね」

　僕はレベル上げもかねて、一人でアロイ・ガライへと向かった。