召喚師で遊ぶＶＲＭＭＯの話

ロッカテルナ湖を攻略したい

１０１．鬼装備の秘密

　南の森へ行こうとギルドを出ると、大通りの方から何か歓声が聞こえてくる。

　それがなんなのか気になって、人垣ができている方へと、僕らは近づいた。

（あっ、メイド装備をコンプリートしている！）　

　メイド装備を身に着けた女性を囲むように、人垣が出来上がっていた。女性はまるでパフォーマンスをしているかのように、お盆カッターを空へと飛ばし、たまに短距離転移をして周囲を驚かせていた。

「どうよ！　これがメイド装備の実力よ」

　そう言うと、突然空へとファイアショットを撃ち込んだ。５つの煌めく炎が空に消え、なかなかの迫力を見せている。

　ただ真昼なので、もう少し暗ければもっと映えていただろう。

「メイドさーん。こっちにお盆ください！」　

「お、俺も欲しい！」

　何人かが女性を囃し立てるようにして、お盆の攻撃をねだっていた。

（なんだこれ……）

　プレイヤーに攻撃はできないので、女性が放つお盆カッターは、男たちの前で砕けて消える。

　何が楽しいのかわからないけれど、一部に強烈なファンも居るようだ。

（メイド萌えって、こんなに根強いのか）

　そもそもメイド萌えという文化は、いつごろ発生したのかわからないほどの昔だ。今では少数派だけれど、ぺったんこ最高の時代もあったらしい。

　なんとか萌えが残っているのは、やはりゲームの影響もあるだろう。でも僕はメイドもぺったんこも、どっちの趣味も持っていなかった。

「メイドってそんなにいいかな……」

「そこの君！　メイドの良さがわからないの？」

　小さくつぶやいたはずなのに、パフォーマンスをしていた女性には聞こえたらしい。そのせいで周りの人達からも、いきなり注目を浴びてしまう。

　戸惑っている僕に向けて、女性が重ねて質問してきた。

「どうなの？　メイドって素敵でしょ？」

　女性はくねくねと体を動かしながら、そんな風に聞いてくる。真っ赤なショートカットという、行動力があって活発そうな女性は、スレンダーな体型をしていた。美化機能があるからわからないけれど、リアルだったらびっくりするくらいの美女だった。

　ただ僕の好みは、セクシーな大人の女性だ。特に体のラインがわかるような、バニーガールみたいなのがいい。でもこのバニーガールというのも、時代をどれだけ遡ればいいのかはっきりしないくらい、昔からある萌えかもしれない。

　今の時代は自分の意思で、ある程度は体型などを変更できる。最近の流行りで言うならば、自らをエキセントリックに変化させた、ものすごいスレンダーな女性が人気だ。だからこそ僕は、流行からは外れているけれど、天然のセクシーガールが好きなのだ。

「メイド素敵です」

　でも僕の答えは『メイド素敵です』にした。ここで少数派の意見を言ったところで、面倒事しか起こらないのは目に見えている。

「当然だろ。こいつもメイド装備をコンプリートしているからな！」　

　いつか見た剣士だ。メイド好きは変わらないらしく、当然のようにここにいた。

（見に来ないほうがよかったな。早く狩りに行きたい）

「おい。こいつ妖精みたいのを連れているぞ！」

「まじか！　どけ。妖精なんてどこにいたんだよ！」

　だんだん騒ぎになってきた。囲まれる前になんとか逃げ出してしまおう。

　僕はチェルナーレの東のポータルへ向けて、大通りを走りはじめる。するといきなり目の前に、さっきの女性が現れた。

（短距離転移か！）

「逃しませーん」

　本当に面倒くさい連中だった。僕はこの場を切り抜けるために、ラビィとエリーを送還する。

「妖精が消えたぞ」

「どこいった？」

　召喚師に詳しくないのか、どこかへ逃げたと思っているみたいだ。そこへ僕は、サクラを召喚した。

「サクラ召喚！」　

　突然現れたメイド姿のサクラに、追いかけてきた連中の足が止まる。

「それでは失礼！」

「あっ、待ちなさいよ」

　僕は女性の脇を抜け、再びポータルへと走り出す。短距離転移のリキャストタイムは３０秒あるので、十分に逃げ切れるだろう。

　僕はサクラに、いわゆる剣舞をお願いした。するとサクラは二本の刀を持ち、戦っているかのように舞い始める。

　後ろを向いて確認すると、みんなそれに見とれているようだ。

（作戦成功！　サクラ送還！）　

　十分な距離をとった後で、サクラを送還して脱出する。逃げやがったとうっすら声が聞こえるけれど、僕はさっさとポータルまで逃げて、クランハウスへと戻ることにした。

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　エントランスホールのソファに座ると、なんだかどっと疲れが押し寄せてきた。ルードは全身鎧を着ていたからか、特に注目されることもなく、僕の隣りに座っている。

「ひどい目にあったね」

「ガモォ」

　心なしか、ルードも元気がないように思える。このまま南の森へ行っても絡まれそうで、なんだか行く気がなくなってきた。

「そうだ。そう言えばルードもレベルがあがっているよね」

「ガモォ」

　僕はルードのステータスを確認した。

「よし。これなら鬼シリーズすべてを装備できるよ」

　僕がソファから立ち上がると、ルードもすぐに立ち上がる。

　僕は『鬼の兜』『鬼の鎧』『鬼の手甲』『鬼の足甲』の４つを、ルードへと手渡した。すると鉄の全身鎧は消え去り、銀色の鬼がそこに現れた。

「格好いい。銀色の鎧の上に、薄っすらとオーラが見えるよ。いいよ、最高だよ！」

　自分がタンクをするために作成した装備だったけれど、筋力が足りなくて装備できなかった。でもこうしてルードが装備してくれることで、作成してよかったなと心から思える。

「ガモォ！」

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『鬼の指輪』の力を解放しますか？

＜＜＜＜＜＜＜　

「ふえっ」

　思わず変な声が出てしまう。今までこんなメッセージは見たことがない。指輪の力を開放したら、一体何が起こるのだろう。

（ルードが鬼になる……とか。まさかね）　

　おそらくは鬼シリーズを装備することが、キーになっているのだろう。でも何が起こるのか、ちょっと予想ができない。

　でもこれが仮にプレイヤーだったとしたら、種族が変わるとかあり得ない。きっと何かしらのプラスが得られるだけだと予想する。

「よし。解放だ！」

　ルードの鬼の指輪が輝き出した。それと同時に、鬼シリーズの装備も輝き出す。

「まぶっ」　

　このゲームではよくあることだけど、何かが起きる時には眩しいほどに輝き出す。それを予想できずにまともに見てしまった僕は、他に人がいれば笑われたかもしれない。

「おっ、すごい」　

　やがて光が落ち着いて、新たなルードの姿を見ると、そんな小さな事は吹き飛んだ。銀色の鎧が、白銀の鎧な感じに見え、黄金のオーラと混ざり合って、神々しく変化している。

「ガモォ」　

「おっ、なんかすげぇやつがいるな」

　声の方に顔を向けると、そこにはパンクがいた。

「あっ、パンク。久しぶりだね」　

「いよっ。もしかして新しいメンバーか？」

　僕は顔を左右に振る。

「違うよ。僕の召喚獣。ルードさ」　

「へー。なんかすごい鎧だな。強いのか？」　

　装備を確認すると、全て『鬼の』から『銀鬼の』に名前が変わっていた。さらに必要筋力は変わっていないのに、軒並み１０％くらい性能が向上している。

「かなり硬いね。ババリア鉱石で作成した鎧の、強化版だから」

「ババリアって強化できるのか。すげえな」

　ルードの鎧を見ながら、パンクは感心したように何度も頷いていた。今なら同じものを作成できるけれど、クランメンバーとは言え、無料とかにするとトラブルのもとになる。

「多分同じものが作成できるけれど、ちょっと高くなるかも」　

「いや、大丈夫だ。俺の装備もババリアの全身鎧だからな。今のところやばい相手もいないし、更新する時はドーンっと派手にするぜ」　

　鍛冶で作成できる普通の全身鎧を、ババリアで作成しているらしい。ただパンクは鍛冶をしていないので、オークションか知り合いに作成してもらったのだろう。

ハイズ・ロフト：こんにちは。今、話をしても大丈夫？

　とかやっていたら、いきなりメッセージが届いた。でもメッセージは突然くるものなので、落ち着いて僕は返答する。

ラル：こんにちは。いいよ

ハイズ・ロフト：実は鬼の村長装備を手に入れたんだよね。いろいろあって３組みあるんだけど、よかったら『黒騎士の修練場』に一緒に行ってくれない？

　思いもよらぬ申し出だった。鬼の村長装備は、落ち着いたらパンクに頼もうと思っていた。でもハイズから手に入るなら、予想していたよりも早く迷宮に行けそうだ。

「黒騎士の修練場に行かないかって、友達から誘いが来たよ」　

「お、ラルって行けるのか？　黒騎士シリーズが欲しいんだが、俺も一緒に行っていいか？」

「ちょっと待ってね」

　それを確認する前に、装備の取引の話をまとめてしまおう。

ラル：いくらで売ってくれるの？　

ハイズ・ロフト：性能は関係ないし、一組３０００ウェドでどう？　

ラル：余っているなら二組買うよ。友達を一人連れて行ってもいい？　

ハイズ・ロフト：オーケー。なら騎士団の詰め所で待ってるわ

ラル：あとでね

「一緒で大丈夫だって。騎士団の詰め所で待ってるってさ」

「よし。なら行こうぜ」

　僕らは騎士団の詰め所へと向かった。