<35> モフモフは女の子に人気なのです
仮面少女はお姫様？
††
「魔大陸へ……か？」
仮面の少女、アリスが俺を見つめた。
そしてちらりとルミへと視線を落とす。まさか……
「なるほど……」
小さく首を傾げ、表情は良くは解らないが、恐らく訝しげな顔をしているのかもしれない。
そしてそれは侍女マリアと少年騎士クリフも同じだ。
ルミが魔族だとばれたかと思ったが、どうも違うっぽいような。仮面のおかげで表情がよくわからん。
「こいつはジュンヤってんだが、魔大陸の魔族をぶっ殺しにいくっていう、威勢のいい馬鹿だ。」
「てめぇっ！」
「そっちのチッコイのはルミっていう、ジュンヤの妹だ。」
「妹？」
「金髪の兄と赤髪の妹さんですか。」
アリスがくすっと笑う。嘘バレバレだろ。
「ああ、ジュンヤは貰いっこらしいんだ。」
「てめ、なにいって──」「んじゃ出発だ！」
俺がマジで殴りかかりそうになる前に、ニトロはひらりと御者台に乗ると馬を奔らせた。
「人のプライバシーをペラペラとしゃべり腐って。個人情報保護法をしらねー、よな……ったく」
「はっはっはっ、ぷらいばーとかコジンなんたらなんか知らねーよ。はははは。」
馬を奔らせながらニトロが笑いやがった。
「そうそう、その位いいじゃない？」
リリスやレヴィまで笑ってやがる。
ゴレムとグルームはニヤついてるだけだが、笑ってんだろっ！
「個人情報……か……」
アリスが俺をちらっと見て、くすっと笑った。
「あの、それで、その頭の上の……ヌイグルミは……」
マリアがおずおずと俺の頭を指して尋ねた。さっきからずっと気になっていたようだ。何故か目がキラキラさせて両手を前にして指がわなわなしてる。
「こいつはコッペルっていうんだ。」
「コッペーご挨拶～」
俺が言うと、ルミがコッペルの頭をポンポンと叩いた。
「クゥッ！」
途端にコッペルが立ち上がって、首をかしげた。
「「きゃぁぁぁぁぁぁっ」」
アリスとマリアの黄色い悲鳴が馬車の中で反響した。
ですよね～。２人とも目を輝かせ、蕩けたような顔で見てやがる。
女の子には超絶人気なんだけど、一応こいつ肉食獣ですからね。
「か、可愛すぎる……」
「う、うむ、私も欲しい、マリア、この、この可愛らしいのはなんという動物なの？」
「す、すいません、私も初めて見ました。」
「ふ～む、実に……うむ、これはなかなか。」
アリスとマリアが俺の前に立ちふさがって、あーだこーだと夢中になっている。クリフもなんかムズムズしてる。
「さ、触ってもいいか、いいのか？」
「コッペ、ヤサシクなら、だいじょぶ。」
アリスがおずおずと手を伸ばそうとしていると、ルミがにっこりと微笑んで頷いた。なんで俺に聞かずにルミに聞くのか。
「そ、そうか───おおおおっ！」
「ふわぁぁぁ、ふわふわ、モフモフです。」
「素晴らしい、こんな生き物、うああああ、癒される……」
あのさ、コッペルが可愛いのはいいが、いっそ引き剥がしてくれないかな。俺の真ん前に立って……胸が、特にマリア、目の前に迫ってくるな、盛り上がりが近い、近い、近すぎるんだよっ！むがぁぁっ
それをレヴィがすっげぇ形相でみてるわけだが、俺はマリアの盛り上がりに埋まって見えてなかったです。
いろんな意味で良かったかも。
◇◇
「そ、それで、其方は、魔族を退治するために魔大陸へと向かっているのか。」
アリスが俺を見つめて……いや、視線は膝の上だな。コッペルを抱きかかえて、マリアと一緒にモフモフ堪能している。まだ興奮が収まってないのか、頬が赤いぞ。それになんか艶々してるぞ。
「ま、まあな。」
こうして剣など振らずにコッペルをモフモフしてる分には、女の子っぽく見える。
「そうか……」
アリスはちらりとマリアを見ると、マリアが静かに頷いた。
なんだかな。やっぱなんか訳ありっぽい。
◇◇
おかしな訳あり風の３人を拾った後は、特に問題もなく旅は進む。おかしな３人も、貴族めいてふんぞり返るでもなしに、気楽に話すようになった。これは恐らく侍女のマリアの役割が大きい。
彼女は中々人付き合いが良いというか、おしゃべりであり、また話題も豊富だった。これもメイドの嗜み、等と言って笑わせてくれるのだ。
アリスもまたそこまで硬いわけではなく、適度に話題に入ってきてくれる。
クリフはそこそこ硬いが、それでも貴族だからとふんぞり返るわけでもなく、気楽に話しかけられた。もしかしたらこいつは貴族じゃなくて、もともとアリスに使える騎士なのかな。
貴族のアリスと騎士のクリフが、身分違いの恋に落ちて逃避行とか？なんだかな～、そんなドラマ仕立てありか？
まあおかしな素振りもないし、馬車の空気が悪くなることもなく、旅は順調に進む。
ちと気になるのは、気が付くとアリスが俺を見ているってことか。こちらの視線に気づくと直ぐに逸らすのだが。
年齢が近いせいだろうか、まさか俺に惚れたか？隣に婚約者がいるんだろ？いいのか？
いや俺にはアマンダがいる。そうだ、アマンダを助け出すために俺は旅をしているんだ。
夕暮れ近くなり、馬車はようやく街に到着した。
辺境に近いこともあり、それほど大きな街ではないが、そこそこの設備は整っていた。
店もあれば宿もあり、それなりに発展している。見た感じ人口で5000人といった規模だろうか。
俺たちは馬車を厩舎の停車場に預け、宿を決めて荷物を運びこむ。彼らおかしな３人もまた、同じ宿だ。とはいっても宿が一件しかないのだから仕方が無いだろう。
そして今日は久しぶりに上げ膳据え膳の飯屋だ。そう決めている。
「あんたらこれからどうする？俺たちは飯屋にいって夕飯にするんだが。」
ニトロが尋ねると、マリアとクリフがアリスへと顔を向けた。レディファーストか？主導権はアリスが握っているのか？
「ご一緒致しましょう。何よりもここまで送って頂いたのだすから、礼もさせて欲しい。」
アリスがにっこりと笑った。そしてまた俺をチラッと見る。
「そうこなくっちゃな。ゴチに預かっていいかい、お姫様。」
「なっ！」
ニトロの言葉にアリスが少し唇を引き攣らせ、マリアが驚きの顔をする。クリフも平常を保とうとしているが、どこか引き攣っていた。
「あ、まずかったかな？そこまで食べる気はないんだが？」
ニトロが慌てて言い直す。もしや相手は金も奪われて、金欠なのかと。
「ああ、いや、そうではありません。金子の心配などはせずに、存分に食べてください。」
アリスがニッコリと笑ったが、小さな声で「なんとも紛らわしい。」とぼそっと言ったのを、俺は聞き逃さなかった。
どういう意味だろう。金のことじゃないとすると………ニトロはなんといったか？
………そうだ、お姫様……
俺はゾクッとして振り向き、アリスを見つめた。
高貴そうな顔立ちに高級なドレス、そもそもそんな服で街を歩くってのか。どこか浮世離れしている感じもある。
──知らん知らん知らんっ
俺は顔を振って聞かなかったことにする。
「では少々お待ちいただけますか？」
マリアが俺たちに言う。
「どうしたの？」
リリスが尋ねると
「アリス様もクリフ様も、こうした街では、少々悪目立ちしますので……」
そう言ってくすっと笑った。
なるほど着替えですか。多少は常識を持っている、ということかな。ってでも衣装はどこにあるの？
そのトランクに全部入ってるのかな。
俺のそんな疑問に応えることもなく、３人は部屋に向かってしまった。それもこの宿で一番広くて高い部屋に。
「やっぱあいつら金持ち貴族だな。」
グルームがやれやれと言った顔で、階段を登っていく３人に嘆息した。
「最高級の部屋に着替えとか、いい暮らしだねぇ。」
「それだけじゃない。収納を持ってるとか、か～羨ましいぜ。」
ニトロが言う。なんだそれ？
「なに、ジュンヤ知らんのか？」
「知らん。」
ニトロが呆れた顔をする。
「あいつらの荷物、トランク１つだったろ？」
「ああ、襲われてなくしたのかな。３人分にしては少ないよな。」
俺が考え込みながら言うと、ニトロは苦笑する。
「貴族様はな、荷物なんて持たないだよ。」
「荷物を持たないって、いや侍女とかが持つんだろ？」
「そうだ、荷物持ちは従者の役目、馬車なんかで旅するときは、数人の従者と護衛、荷物用の馬車を用意するんだ。」
「──まじか？」
荷物用の馬車とか、どんだけ金持ち何だよ。それに数人の従者とか、村育ちの俺からすれば、想像もできない。いやいや、前世にしてもそんな待遇受けたこと無いぞ。
ああ、でも金持ち連中が海外旅行に行くときは、空港でやたらとブランド物の大きなバッグを、カーゴに沢山持ってるのはテレビで見たな。
でも馬車に従者とかは……どうなんだ？
「お忍びとかの場合、着く侍女は１人か２人、そうなると大荷物も持てない。」
だろ？とニトロが意地悪く笑う。
††
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