<33> 幼女の次は仮面の少女！！
少年は幼女の次に少女と出会うのです、運命に導かれるように
††
夜になると、ルミの瞳が少し赤く輝くのはやっぱ吸血鬼だからだろうか。
それにお腹が空いたと俺に迫ってくる。物欲し気に俺の首筋を見て、赤い目をキラキラとさせやがる。
あ～そですか、血が欲しいのね。やっぱこいつ吸血鬼だわ。
俺は仕方なくルミを抱いてやると、嬉し気に俺の首に、柔らかな唇が当たった。
はたから見るとずいぶんやばい光景だけど、まあここには青少年保護条例なんていう無粋な条例はないし、そもそも俺の形だって少年だからな。問題なし、としてくれ。
柔らかい唇の次に、ちょっとだけチクッとする。牙が頸動脈に突き立てられ、そして血がすすられる感触。
最初は何が何だかわからなかったが、こんな状態だと血が吸われているのがよくわかるし、それになんていうか、背中がゾクゾクする。陶酔感とでもいうのか、う～ん……癖になる？
あほかぁぁぁ！幼女に血を吸われて何言ってんだ、俺わぁ！
そして血を吸い終わると、ルミは急激に眠くなるようだ。まだ幼いからだろうか。すぐに俺の胸に顔をうずめて眠ってしまう。
可愛すぎる……
一応ルミには約束させておかないといけない。
「いいか、血は飲ませてやる。だけど俺からだけだ。いいな？約束だぞ。」
「ヤクソクー、守る～」
ルミがコクリと頷き、抱きついてきて、すりすりしてくる。
うん、かわいい。
俺には超速再生があるから、牙を立てられても傷はすぐ無くなるし、血が少なくなっても再生される。便利と言えば便利だ。
それに今のところ、眷属化もされないようだ。
数日が過ぎて、馬車の中でルミは俺の膝の上に座り、頭の上で寛いでいるコッペルと遊んでいる。
こうして見ていると、ほんとうに吸血鬼なのかと疑いたくなるのだが。
「コッペ、コッペ！」
俺の頭にしがみついてるコッペルを、無理に引き剥がそうとして、ぎゃーぎゃーやることもある。
今がまさにそうなのだが、コッペルが全力でしがみつき、仕方なくおれは金剛体を発動させないと爪が痛くて仕方ない。
まあなんだかんだ言って、コッペルとも懐いているから良いんじゃないかな……ははは……。
すまんがレヴィ、そんな睨まないでくれ。
◇◇
ノスフェラトゥへと渡る船着場までは、馬車ならば20日程の道のりで、途中には幾つかの街がある。できるだけ街で宿泊し、残りは野営だ。
野営も問題はない。
全員それなりの強者なのだし、野営での見張りも慣れたものだ。途中で魔獣と出会っても、馬車を壊される前にさくさくと倒した。
旅は順調すぎるほど順調だった。
６日目、１つ目の街が近づいてくる。
今夜は街でのんびり風呂でも入ろうと、皆で話しをしていた。
自前の食事も悪くはないが、酒も飲みたいし見張り無しでのんびり寝たいというのも有る。
「たまには御者を代われ～。」
と文句をいうのはニトロだけだ。
馬車を操れるのって、ニトロしか居ないのだから諦めてくれ。
そんな順調な旅に水を差す奴が居た。
「ありゃ何だ？」
ニトロが何かを見つけたらしい。
馬車の前方になにか、争いごとが起きているようだった。
俺は幌馬車から出て御者台に座った。ルミがついてきて、俺の膝の上にチョコンと腰掛ける。
「人が襲われてるのか？」
「みたいだね。」
レヴィもやってくる。レヴィがルミを拾って以来、なんでだか張り合うように俺に近づくんだが、何故なんだ？
年上だし結構厳しい物言いなのに、なぜ俺にくっつく。
「アジンーッ」
ルミが指差して叫び、俺はぎょっとした。
まさか記憶が戻ったのか、と。だがそれ以上の様子はない。記憶の片鱗というやつか。
「確かにありゃ亜人だな。ホブゴブリンやオーク、オーガか。」
「襲われてるのは、女の子２人に騎士が１人かな。」
「襲われてるって言えるのか？すげえぞあの子。貴族みたいなドレス着てるのに、すごい剣捌きだ。片っ端から亜人を倒しまくってるぞ。」
確かにその光景は異様だった。
多勢に無勢とはいえ、どちらかといえば、亜人たちが襲われているようにも見える。
黒基調に銀糸と白地で装飾された、かなり高級そうなドレスを着た金髪の少女が、長剣を振り回している。それも艶やかに踊るかのように、恐ろしく早い剣戟を披露している。
返り血がドレスを汚すことすらかなわない、流れるような剣捌きに俺達は目を見張った。
何よりその少女を目立たせているのは、大きなアイマスクの様な、黒ベースに銀をあしらった仮面だ。
軽やかに剣を振り、次々と亜人を倒してく仮面の少女……
まるでアニメや漫画の中に出てきそうなその少女から、俺は目を離せなかった。少女の軽やかで美しい、踊るような剣捌きは、俺を魅せつけた。
そして彼女だけではない。
仮面の少女の傍らにはメイド服の少女が、いつも寄り添っている。仮面の少女を守るようにぴったりと寄り添い、ショートソードに似た剣、日本刀の小太刀のような刀で、的確に亜人共を斬り伏せていた。
１人だけマトモそうな、というとおかしな物言いだが、まともな武具を装備した騎士が１人。白銀の高級そうな装飾付き軽量鎧に身を包んだ、長剣とショートソードの、二刀流の騎士が戦っている。
遠目に見れば貴族のお嬢様を守る騎士と侍女、といったところか。全員が戦っているのはちょっと異彩だし、中でも仮面の少女が最も戦闘力が高そうだ。
それに共通するのは全員がやたらと若い。
恐らく14-15歳といったところだろうか。下手すれば俺と同い年くらいかもしれない。
そしてこれが俺と仮面の少女──アリスとの出会いだった。
††
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