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⑦

施設の仕事を終えたミアは、自宅に戻ると一人分のお茶をいれて自分の部屋に戻った。

　ついに、というか、ようやくともいえるのか、両親はこの家を売ると決めた。

　売却費は、施設の立て直しのために使われるのだ。

　しかし、それだけでは足りず、両親は多額の借金をした。しかも、悪魔相手に。

　悪魔たちがその頭脳と知恵と機転で、貸金業をはじめとする人間のビジネス界で成功を収めているのは、ミアたち天使の間でも有名だった。

　そして、彼らの仕事の仕方が、天使には思いつかないほど際どいことも。

　ミアが事前に渡された計算書にあった金利も、ありえないほどの高さだった。

　ミアは反対したし、両親と一緒に施設の運営に関わるハイド夫妻も反対した。

「でもね、他の人からは借りれなかったのよ」

「ジャスティンさんは、我々の話をじっくり聞いてくれた。そして、意義のある事業だといってお金を出してくれると言ったんだ」

　ミアの両親は、穏やかだけれど揃って頑固だ。信念の人ともいえるかもしれない。

　そして、契約の日。

　青い空に、黒い大きな鳥が現れた。

　ミアの前に現れたのは、いつかのミアが憧れた、夜空を斬って飛ぶ悪魔だった。

　少年ではなく、すっかり大人だったけれど、ミアは一目で彼だとわかってしまった。

「よろしく、ミア。ぼくの名まえはジャスティンだ」

　出された手を無視するわけにもいかず、ミアはジャスティンの大きな手と握手をした。

　その日の夜、ミアは窓の外になにかがいると感じ、もしやの予感で窓を開けた。

「……」

　ミアは、開けた窓をそのまま締めた。

「ミア、窓を開けてくれ」

　名指しでお願いされたが、今は仕事の時間ではないので聞く筋合いはない。

　そのまま窓から離れると、果たしてその人はミアの目の前に立っていた。

　昼間会った悪魔のジャスティン。

　両親にお金を貸した悪魔。

　そして、かつてミアが羽を欲した人。

「不法侵入ですよ、ジャスティンさん」

「『さん』なんて付けなくていいよ、ミア」

「わたしは、『さん』を付けて欲しいです、ジャスティン」

　ジャスティンが笑う。

「君が変わらず君でいてくれて、ぼくは嬉しいよ」

「あなたは、随分変わったわ」

「でも、君はぼくだとすぐにわかったね」

　ミアたちのいる場所へ、彼は飛んでやってきた。

　その姿を見た瞬間、ミアにはあれが彼だとわかった。

　かつて、毎晩のように会いたいと願った、夜を斬りさく黒い鳥。

　悪魔の少年。

　青い空一面が黒くなってしまうんじゃないかと思うほど、その存在は大きく、圧倒的な迫力があった。

「悪魔にお金を借りるなんて」と難色を示していたミアだけでなく、ハイド夫妻も、これはもうどうにもならないことだと、理解した。

　彼の姿そのものの強さに、負けたのだ。

　ジャスティンの羽は、明るい日差しの下でも艶やかに光っていた。