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②

　そのとき、ふっと部屋が暗くなった。

　と同時に、焼いた肉の香ばしいソースの匂いが部屋中に充満した。

　一瞬にして、ミアの目の前のテーブルに、肉料理にサラダ、具のあるスープに果物がふんだんに使われたデザートが並んだ。リボンがかけられた、いくつかの紅茶の缶もある。

　目をぱちくりするミアの正面に、黒ずくめの男性が座っていた。

　ミアの宿敵、悪魔のジャスティンだ。

　ジャスティンは持って来た赤ワインを、自分ともう一つのグラスに注ぎだす。

「やぁ、ミア。ワインでもどうだい？　年代物ではないけれど、さっぱりとしておいしいよ」

「あなた、勝手に人の家に入って食事まで始めようなんて、なにを考えているの？」

　ジャスティンはワインの入ったグラスを、ミアの前にすっと置いた。

「まぁ、一杯どうだい？　おっと、その前に腹に何かを入れた方がいい。料理はレストラン『ワイルダー』で作ってもらった。どれもおススメだそうだよ」

「『ワイルダー』？　たしか、人気のお店よね。レストランガイドで最近星マークを貰ったと聞いたような。そんなお店が持ち帰りの料理なんか作ってくれるの？」

「仕事の付き合いでね。彼はぼくに借りがあるんだよ」

　なんと！　レストランの人気店にまで、ジャスティンは手を出しているのか。

「あなた、大丈夫なの？」

「大丈夫とは、なにが？」

　ジャスティンはワイングラスの細い脚（ステム）を持ち、悠然とした態度でワインを飲み始めた。なんとなくその姿が見ていられなくて、ミアはすっと目を逸らす。

「あんまりえげつない商売をしていると、よくないっていうか。まぁ、あなたは悪魔だし、何かされるってことはないとは思うけど。恨みをかうようなやり方は、危ないんじゃないかなって」

　どうせ「余計なお節介だ」とか、「君が心配するようなへまな真似はしてないさ」とか彼はミアを笑うんだろうけれど。

　そう構えていたのに、いくら待ってもジャスティンからはなにも返って来ない。

　沈黙が続く。

　どうしたのだろうとミアがそっと様子を伺うと、ジャスティンは腕を組んで横を向き、その顔はなんと赤かった。

「あなたって、弱いのね」

「君にそんなことを言われたくない」

　ミアはやれやれとため息をつき、ジャスティンの前からワイングラスと、ボトルを遠ざけた。

「弱いなら、なにも格好つけて飲む必要なんてないと思うのよね。水道の水しかないけど、いいわよね」

「君はなにもわかってない」

　そんなジャスティンのつぶやきは、ミアが席を立つ音と重なり彼女の耳には届かなかった。