雨上がりの空で、傘をさす。

四章:覗く深海

第二十話:囁く海原①

『本船は、間もなく出航いたします』

そんなアナウンスの五分後。

——船が動きはじめた。

出港を告げる汽笛の音が三回響いたあと、間もなくして船がわずかに揺れ始めた。

静かな唸りが船体を伝っていく。

そしてすぐに、大きく揺れ動いた。

三人でベッドに横になり、アナウンスのあとはじっと静かにしていた。

体に伝わってくる船の揺れに、フィンがそわそわとし始める。

「うごいた？」

体を起こそうとするフィン。

けれど、まだ揺れは収まっていない。

「まーだ」

透真側のフィンの肩をやさしく掴んで、ゆっくりベッドへと抱き寄せた。

「うごいてないの？」

「ううん、動いたよ。

　でも、まだ起きないでね」

やんわり止める。

フィンは少しだけ不満げに「わかったぁ……」と、唇を尖らせた。

「あと少しだけだから。な？」

透真がすかさずフォローをする。

フィンは透真の方を振り向くと、その優しい眼差しを大きな瞳でじーっと見つめた。

「あとすこしって、どれくらい〜？」

「そうだな……」

透真が説明を始めようとした、その時——

グラッ！

船が一際、大きく揺れた。

「わっ……！」

ベッドの端ぎりぎり。

外側にいた私はその揺れに落ちそうになって、慌ててフィンから手を離す。

ひとり落ちるつもりだった。けれど。

——がしっ。

「あっ……」

透真がフィンごと、私の肩を抱き寄せた。

「あっぶな……」

安堵の表情。

ベッドに留まった私に、透真が小さく息を漏らした。

「……ありがとう、透真」

声を落とすように伝えると、

透真は一度だけ小さく頷いて、

私の肩に回していた手を、そっと緩めた。

片足だけが、ベッドの外に落ちていた。

「ネナ、だいじょうぶ？」

フィンが垂れ眉をさらに下げて、心配そうに尋ねる。

「大丈夫だよ。

　心配してくれてありがとう」

不安げなフィンに微笑んで、柔らかな頭をそっと撫でる。

フィンは気持ち良さそうに目を細めた。

「さっきの揺れは、旋回の揺れみたいだな」

そう言って起き上がった透真。

「まだ動かない方が、いいんじゃないかな？」

まだ揺れるかもしれない。

そう思って透真を引き留めようとしたけれど、

「たぶん、もう大丈夫」

透真は穏やかに笑って、部屋を出ていった。

私とフィンは顔を見合わせる。

（大丈夫……なのかな？）

体を起こそうと腕に力を入れたとき、

透真が再び部屋の入り口まで来て、

「来てみ？」と私たちに手招きした。

入り口の向こうを照らす朝の光が、

その眩さを増していく。

透真の姿が、白く滲んで見えた。

ベッドがわずかに揺れて、視界の端を影が横切る。

ぴょんっ。

フィンがベッドから飛び降りた。

そのままぱたぱたと、部屋の向こうへ駆けていく。

私もそっと立ち上がり、後を追った。

部屋から顔を出して、窓の方を見る。

そこには、

窓の真ん中に張り付いているフィンと、

端で静かに外を眺める透真の姿。

ふたりの間に立って、一緒に外を見つめた。

（海と空が、動いてる）

実際に動いているのは、船の方だけど。

船の周りでは、水飛沫が白い軌跡を描いていた。

舞い上がった水滴が日の光を纏い、きらきらと輝いている。

海と空、そして遠くに見える岩山が、

ゆっくりと後ろへ流れていく。

——船が確かに進んでいるのが分かった。

部屋の防音がしっかりしているのか、残念ながら海の音は聞こえない。

（甲板に出たら、もっとすごい迫力なんだろうな）

フィンが甲板でびっくりして飛び上がる姿を想像して、思わず笑みがこぼれた。

「もう、おそといく？」

わくわくと目を輝かせたフィンが、私たちの顔を見上げる。

私は反対側にいる透真を見上げて、「いいよね？」と目で合図を送った。

透真は静かに微笑み、小さく頷く。

「お外、いこっか」

もう一度フィンに向き直ってそう告げると、

フィンはぱぁっと瞳を輝かせて、

「わーい！　おそとっ！　おそとっ！」

とくるくる駆け回った。

（あ、危ない！）

まだ揺れが止まったわけじゃないのに。

そうフィンに向かって手を伸ばそうとした、そのとき——

「わあっ！」

フィンがよろける。

「フィン……！」

間一髪、フィンの体を受け止めた。

「もう……走っちゃだめだよ。

　転んじゃうからね？」

そう念を押すと、フィンは「ごめんなさぁい」と言いながら、

私の顔を見上げて笑った。

＊＊＊

支度を整えて、三人で部屋を出た。

透真が扉を開けると、

隙間から、まぶしい光がふわっと差し込んだ。

思わず目を細めながら、一歩、外に出る。

通路には天窓から光が降り注ぎ、

天窓の真下に張られた床のカーペットまで白く染まっていた。

（すっかり日が昇ったんだなぁ）

刻々と時間が進んでいくのを感じる。

それと同時に——ふと気づいた。

（そういえば、起きてから何も食べてない）

一度意識してしまうと、急に空腹が顔を出す。

「フィン、お腹は空いてない？」

興奮していて忘れているだけかもしれない。

そう思って声をかけると、フィンは一瞬きょとんと目を丸くしたあと、

「おなかすいた〜」

両手でお腹を押さえて、へろへろ〜っと大げさに体を傾ける。

その姿につい、くすくすと笑ってしまった。

（食堂は……）

部屋に向かう途中、一定間隔で設置された案内板に「食堂」の文字を見かけていた。

私は一番近い案内板まで歩いていき、

そこに描かれた見取り図をじっと見つめた。

「……向こうだね」

1201室と1202室の向かいにある通路。

そこを曲がると、食堂の入り口があるらしい。

「はやくいこ〜！」

フィンが焦れた声を上げる。

私たちは足並みを揃えて、船首側へと歩き出した。

通路の先では、天窓からこぼれる光が、

ゆらゆらと壁の金属を撫でている。

「ごはんっ、ごはんっ♪」

静かな船内に、フィンの歌声が響く。

両手には、それぞれ私と透真の手。

フィンはぶんぶんと元気に振りながら、にこにこと笑っていた。

「ぴょーん！」

無邪気な掛け声に合わせて、透真とふたりでフィンの体を持ち上げる。

浮いた体がふわりと宙を舞い、フィンはきゃっきゃと笑い声をあげた。

そんなことを繰り返しながら、

長い通路を進んでいった。