＃1 第12R 優勝戦
※この小説は執筆に一部AIの力を借りています。
スタンドの前方。大時計の前、スタートとゴールが見える最高のポジションで私は左手に舟券、右手に揚げシュウマイ串を握りしめ、静かに水面を見つめていた。風はわずかに吹いている。波は穏やか。今日は間違いなく優勝戦にふさわしいコンディションだ。
「さあ、いよいよ第12レース、優勝戦です！ 注目は1号艇のイン戦ですが、4号艇のスタート力にも注目です！」
実況の声がスピーカーから響き、選手入場のファンファーレが鳴り響く。観客席では自分と同じように舟券や予想紙を握り、スタート位置に着くのを見守っている。彼らは知っている。ファンファーレを聞いている今！この瞬間が最も楽しい時間であると。自分の信じた予想、船に託した希望が叶うかもしれない。
そんな希望に満ちた輝かしい時間なのだから。
「スタートまで、5秒……」
エンジン音が高まる。
艇が水面を震わせる。
「スタートしました！ 全艇、ほぼ横一線！ おっと、4号艇が飛び出した！ これは速い！ まくりに行くか、いや……！」
さすがの優勝戦である。フライングはないようだ。
「いけぇぇぇ！ 4号艇、ぶっちぎれぇぇぇ！」
「イン潰せ！ まくれぇぇぇ！」
「差せ！差せ！差せ！」
観客席が一気に沸騰する。4号艇が一気に加速し、外からまくりに出る構え。しかし、1号艇もインを死守する構え。第1ターンマークが迫る。
「第1ターンマーク、4号艇がまくりに行った！ しかし1号艇が抵抗！ おっと、4号艇、まくり差しに切り替えた！ これは見事な判断！」
「うおおおお！ 差したぁぁぁ！」
「見たか！ あれが4号艇のターンや！」
「あああああああ！！！」
水面が割れる。4号艇が外から切り込むように差し込んだ。ターンの出口で、わずかに前に出た。
「4号艇、トップに立った！ まくり差しが決まった！ これは鮮やか！」
スタンドが揺れるような歓声。私の隣の若者が「やったぞ、4号艇！」と叫ぶ。私も思わず串を握った。
「直線で4号艇がリードを広げる！ 2番手は1号艇、3番手は3号艇！ しかし差は開いている！」
「逃げろ！ 逃げ切れぇぇぇ！」
「ターンで流すなよ！ 慎重にいけ！」
「ああああ……だめだめだめ……」
第2ターンマーク。4号艇は冷静に回る。ターンの出口で加速し、他艇を引き離す。
「最終周回、4号艇が独走状態！ まくり差し一閃、これは優勝にふさわしい走り！」
最後の直線。水面を切り裂く音、モーターの音、スタンドの阿鼻叫喚。
「ゴール！ 1着は4号艇！ 2着は1号艇！ 3着は3号艇！」
「よっしゃああああああ！」
「最高や！ 男前ぇ！」
「3着は流せ……」
拍手が広がる。歓声と感嘆が交錯する。勝者の艇が静かに戻ってくる。水面には、勝負の余韻だけが残っていた。
あなたは価値のある舟券がただの紙屑になった経験はおありですか。
ファンファーレが流れているときはまだ負けていないのでとてもたのしいです。
ご利用は計画的に。舟券購入は20歳になってから。
