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乾杯

　※ご注意※

　未成年者による、飲酒の表現があります。

　未成年者の飲酒、並びに、大人が未成年者にお酒をすすめる行為は、法律で禁止されております。

　また、この作品は、飲酒を推奨するものではありません。お酒と煙草は、二十歳になってから。

　それをふまえた上で、閲覧ください。

「失礼します！」

　部屋の扉が開くと、ホテルのスタッフだろう。黒のスラックスに、細いストライプが入ったグレーのベストを着た青年が、ワゴンを押しながら入ってきた。

「お待たせ致しました。えと、ブ、ブルーチーズと……クランベ、べリーの、スプリング？ロールと、ザクロと、オレンジと白身魚の……カルパッチョと……ロブスターの……」

　まだ若いスタッフが、拙い声で料理を読み上げると、その後、冬弥と結月の前には、数種類の料理が並んでいく。

　この緊張のさなか、あまり料理を味わう気にはなれなかったが、婚約者と打ち解けるためにと、結月も黙ってそれを見つめていた。

　すると、料理の後に、シャンパングラスに入った飲み物が運ばれてきた。

　目の前に置かれた二つのグラス。ワイン色の液体が入ったそれは、甘い果実の香りがした。

「あの、冬弥さん。私、まだお酒は」

「あー、これはジュースですよ」

「え？　でも、冬弥さんは、お酒を飲まれるんじゃ」

「えぇ、でも、先程のパーティで少し飲みすぎてしまったので、ここでは結月さんと同じものを飲もうかと」

「私とですか？」

「はい。だから、気にしないで下さい。グレープジュースはお嫌いですか？」

「いいえ、大丈夫です」

　冬弥が笑うと、結月は差し出されたグラスを手に取った。

「では、乾杯！」

　冬弥の掛け声に、ぎこちないながらも、結月もグラスを傾ける。

（私に合わせて、一緒にジュースにしてくれるたんだ。冬弥さんて、思ったより優しい人なのかも？）

　同じものをと言ったその心遣いに、結月は温かい気持ちになりつつ、そのジュースに口にする。

　口当たりのよいそのジュースは、とても飲みやすく、芳醇な香りと甘さ、そして、少しだけ酸味のある味がした。

「？」

「どうかした？」

「あ……いえ、変わった味のジュースですね？」

「そう？　ストレートジュースだけど。もしかして、口に合わなかった？」

「あ、いえ！　とても美味しいです！」

　素朴な疑問を、つい口にしてしまったことを後悔する。

（なに言ってるのかしら。冬弥さんに、嫌われたら大変なのに……っ)

　相手は、婚約者。

　嫌われたら両親に申し訳が立たないし、何より、この先、自分自身が辛くなる。

　そんなことを思いながら、結月は二口目を口にする。

「ドレス、とても似合ってますね」

　すると、再び冬弥が話しかけてきた。

「ありがとうございます。両親がプレゼントしてくれたもので」

「あぁ、それなら、僕のためもあるかもしれません。好きなドレスな色を聞かれたので」

「え？　そうなんですか？」

「はい。赤が好きだと答えたら、結月さんが着ていたから驚きました。こんなに美しい方を妻にできるなんて、僕は幸せ者だなー」

「…………」

　はにかむ冬弥を見つめ、結月は苦笑する。

　両親がドレスをプレゼントしてくれたのが、婚約者のためだなんて、結月は少し複雑な心境になった。

（でも、そうよね……あの両親が、私に、普通にプレゼントなんてしてくれるわけないもの）

　少しだけ、おかしいなとは思っていた。

　だが、やはり、どこか悲しい。

「やっぱり、まだ緊張してる？」

「あ、ごめんなさい、冬弥さん。緊張というか、いきなりのことだったので何を話せばよいのか」

「そうだよね。結月さんは、さっき聞いたばかりだし」

「冬弥さんは、違うんですか？」

「あぁ、僕は、8年も前から知っているから」

「え？」

　8年──その数字に驚く。

　そんな昔から、婚約の話が決まっていたのかと

「そ、そうなんですか……っ」

「本当に忘れてしまっているんですね」

「え？」

「先程は『初めまして』と言いましたが、実は僕たちは、前にも、会っているんですよ」

「前にも……？」

　そう言われ、不意に夢の中の『モチヅキ君』のことを思い出した。

　8年前、一緒に過ごしていた──初恋の男の子。

「あの、もしかして、あなたは……」

　──ガシャン！？

「「！？」」

　だが、問いかけと同時に背後から物音が聞こえてきた。銀の食器同士がぶつかる金属音だ。

「おい！　何やってる」

「あ！　し、失礼いたしました！！　その、ロブスターを捌くのに苦戦していて……っ」

　冬弥が振り向き声をあげれば、ナイフを片手にロブスターと奮闘している先程の青年スタッフが、あたふたと答えた。

　ネームプレートには『古賀《こが》』という名前。きっと、また勤めて間もない子なのだろう。

「はぁ……他にいないのか、できるやつは？」

「す、すみません！　ベテランスタッフはみんなでパーティの方に……あの、下で切り方教わってきます！」

　そう言うと、古賀はわたわたと出ていって、それをみて、結月は申し訳なさそうに、冬弥に頭を下げる。

「あの、うちの従業員が、大変な失礼を……」

「あ、いいんですよ。結月さんは、気にしないでください。でも、僕がこの会社を継いだ暁には、社員教育にも力を入れなくてはいけませんね」

「そ……そうですね」

　怒らせてしまっただろうか？

　そんな不安もよぎり、結月が不安そうにしていると、冬弥は、またグラスを差し出してきた。

「まぁ、気を取り直して、飲みましょうか」

「………はい」

　そう言われ、結月は再びジュースを口にすると、幼い頃に好きだった『モチヅキ君』を再び思い浮かべた。

（あの男の子は……冬弥さんなのかしら？)

　✣

「うわ～、やべー！」

　一方、上客の前で、見事にしでかしてしまった古賀は、従業員用のエレベーターの前で、冷や汗をかいてきた。

　上客を怒らせてしまった！

　次、何かやらかしたら、下手すれば始末書を書かなくてはいけないかもしれない。

　そんな不安がよぎりつつも、ロブスターを捌くということに一抹の不安を抱えていた。

「どうかしたの？」

「？」

　すると、古賀にむけ、誰かが声をかけてきた。

　見れば、そこには、スラリと背の高い青年が一人。

　黒のスラックスに、白いシャツ。そして、ストライプ入りのグレーのベストを着た、その姿を見れば、自分と同じホテルの従業員なのだと分かった。

「あ、実は、お客様を怒らせてしまって！」

「怒らせた？」

「ロブスターが、なかなか捌けないんすよ！？　あんなの手を使わずに捌くなんて、俺にはムリっす！」

「あぁ、なんだ、そんなことか」

「そんなことじゃないっすよ～。次、失敗したら、始末書かも」

「じゃぁ、俺が代わりに捌きにいくよ」

　すると、黒髪の青年が柔らかく微笑んだ。

　古賀はそれを見て、パッと目を輝かせる。

「ホ、ホントっすか！？」

「あぁ、ロブスターなら、いつも捌いてるから」

「マジっすか！？　凄いっすね！？」

「ナイフとハサミは、部屋にあるかな？」

「はい！」

「そう。じゃぁ、その上客のお客様は、俺が引き継ぐから、君は厨房に戻っていいよ」

「いいんすか！？　ありがとうございます！　助かったっス！！」

　すると、古賀はエレベーターに乗って、一階へと降りていって、そのもう一人の従業員は、その後、小さく笑みを浮かべた。

「ふ……むしろ有難いのは、俺の方だよ。古賀くん」

　まんまと従業員になりすましたのは、執事のレオだった。

　そして、部屋に入る正当な理由を手に入れたレオは、しっかりとホテルの従業員になりすまし、結月の元へと向かう。

　心の中に、冬弥への静かな怒りを隠しながら──