お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第9章 執事の悩みごと

良心の呵責

　そんなこんなで、あれから、あっという間に一日が経ち、そして、もう既に夕食の時間を迎えていた。

　夕方6時。いつもの様に、一人で食事をとる結月の傍らに立つレオは、昨日と変わらず気難しい顔をしていた。

（……どうしよう。もう、時間がない)

　明日の朝、遅くとも、昼過ぎには別邸に、結月のスリーサイズ諸々を記入したリストを届けに行かなくてはない。

　この先、アイツらを油断させるためにも"優秀な執事"でいなくてはならないレオにとって、頼まれた仕事を期日までに果たせないなんて、あるまじきことだった。

　だが、もうすぐ夜を迎える。

　この夕食を終えたあとは、結月はいつものようにお風呂に入り、部屋で読書でも楽しんだあとは、あっさり寝てしまうのだろう。

（もう、こうなったら、結月が風呂に入ってる間に──)

　今、持っている服や下着のサイズを調べれば、ある程度は分かるかもしれない！

　と、なると

（忍び込むか？　部屋に……)

　食事をする結月を見つめながら、邪なことを閃く。いや、執事なのだから、主の部屋に入るのは自由。だから、忍び込むことにはならないだらう、多分。

　だが、執事とはいえ、女性の部屋のクローゼットの中に入り、服や下着のサイズを調べるのは、さすがに大問題だ。

　むしろ、男として終わってる！

(あー、なんで俺、あの時下着のサイズ見ておかなかったんだ……！)

　前に、恵美から結月の身の回りの世話を引き継いだ際、結月に男性を意識させるために、着替えを用意したことがあったのを思い出して(第33話参照)、レオは失笑する。

　あの時、下着のサイズを見ておけば、今こうして悩む必要はなかったかもしれないのに、この真面目な性格が災いして、まさか、こんな目にあうなんて！！

（でも、もうこの方法しか……っ)

「五十嵐。やっぱり、昨日から様子が変よ？」

　すると、苦渋の決断を強いられたその時、食事を終えた結月が、レオを見上げた。

　昨日から、上の空な執事。

　その珍しい姿に、結月は改めて首を傾げる。

「やっぱり、何か悩みがあるんでしょ？」

「あ、いえ……」

「無理しないで。私にできることなら、何だってしてあげると言ったはずよ？」

「……っ」

　結月の心遣いに、じんわりと胸が熱くなる。執事のために、何でもしてあげると言ってくれるのだ。

　その結月の気持ちは、嬉しい。

　だが、それはそれとして、別の感情もふつふつと湧いてくる。

　今は、自分が執事だからいいが、結月は自分以外の男にも、こんなふうに「何でもしてあげる」などと言ってしまうのだろうか？

「お嬢様。お気持ちは嬉しいですが、男相手に気安く"なんでもする"などと、言ってはいけませんよ」

「あら、どうして？　何でもしてあげたいというのは、嘘じゃないわ。それに、困ってる人がいたら助けてあげなさいと、昔、白木さんからも教わったし」

　あぁ、白木さん！

　結月がこれだけ純粋に育ったのは、全てあなたの教育のたまものです！

　だけど、できるなら、男は狼なのよ的なところまで教えといて欲しかったな！？

　いや、辞めさせられた時、結月まだ10歳だから仕方ないけど！　ていうか、なんでアイツら、白木さん辞めさせたんだ！！

「あの、お嬢様。さすがに、な(・)ん(・)で(・)も(・)はよくないです。出来ないようなことをお願いされたらどうするのですか？」

「出来ないようなこと？」

「そうですね。例えば『お嬢様のスリーサイズが知りたい』なんて言われたら、お嬢様、教えてくださいますか？」

「ふふ、なにそれ。絶対に教えたくないわ！」

「あはは、ですよね～」

　もう、気持ちいいくらいの、拒絶の言葉が返ってきた！！

(よかった、聞かなくて……)

　昨日、妄想で終わらせたのは正解だった。するとレオは、軽く流しながらも苦笑いをうかべると

「本当に、何でもありませんので、気になさらないでください」

「そう？」

　そして、心配そうな結月を見つめ、またもや話をそらしたレオは、いつも通りに笑いかける。

　さぁ、これでいよいよ後がなくなった！

　✣

　✣

　✣

「……はぁ」

　そんなこんなで、お嬢様の入浴中。

　レオは結月の部屋の前で、ずっと悩んでいた。

　何を悩んでいるかって？

　それは、もちろん、お嬢様の部屋のクローゼットに忍び込むか否か！

　もう、これしかなかった。結月のスリーサイズを調べるには、服を調べる他なかった。

　だが、執事としての役目以前に、男としての良心がそれを邪魔する。

(俺……何やってるんだろう)

　いくら仕事とはいえ、なんだか悲しくなってくる。だが、やるなら早くやらねば、結月が戻ってくる。

　もしも、下着のサイズを調べている最中に、結月が戻ってきたら、もはや、言い逃れはできない。

（……でも、よく考えたら、男に調べさせるっておかしいよな)

　だが、ふと、そんなことを思って、レオは考え込む。

　他の男の手がつくのを尽《ことごと》く嫌っているあの親が、自分に結月のスリーサイズを調べろと言ったのが、イマイチ腑に落ちない。

（もしかして、俺が裏で画策してるのがバレたとか？)

　だから、解雇するに相当な理由を与えて、クビにするつもりなのかもしれない。

（いや、でもあの親が、そんな回りくどいことするとは思えない)

　使用人なんて、使い捨ての召使いだなんて思っている奴らだ。クビにすると決めたら、もはや理由なんてなくても実行するだろう。

（それに、俺が怪しいことしてるってバレてるなら、それが辞めさせる理由に相当するし……さすがに、考えすぎか？)

「あ、五十嵐さん」

「……！」

　すると、そこにメイドの恵美(めぐみ)が通りかかった。

「お嬢様を、お待ちですか？」

「は、はい……」

　まさか、お嬢様のクローゼットに忍び込もうとしてました！なんて言えず、レオはニコニコと恵美に笑いかける。

「相原さんは、どうしてここに？」

「あ、私はお嬢様に、湯加減はいかがかを確認しに」

　そういうと、恵美はにこやかに笑いながら

「お嬢様なら、もうすぐ戻られると思いますよ。先程、あと少ししたら上がると仰っていましたから」

「そ、そうですか……っ」

　そして、もう直、結月が戻ると聞いて、レオは冷や汗をかく。

　ここを逃せば、もうあとはない。仮にあるとすれば、結月が寝ている時に忍び込むしかない。

　だが、それは最早、人としてダメというか。

　明らかに犯罪というか。

　いや、もう本当、なに悩んでんだろ！？

「じゃぁ、私はこれで」

「……！」

　すると、恵美は会釈して、レオの前を通り過ぎる。だが、その時だった。

「相原さん！」

「ひぁッ！？」

　突然、恵美を呼び止めると、レオは勢いよく壁に手を付き、恵美の行く手を阻んだ。

「ッ……！」

　いきなり壁際に追い詰められ、至近距離でレオと目が合えば、その瞬間、恵美は顔を真っ赤にする。

　これはアレだ、いわゆる壁ドンというやつだ！　なぜか五十嵐さんに、壁ドンをされている！？

「な、ななな、なんですか！？　どうしたんですか、五十嵐さん！？」

「あの、相原さんに、折り入って相談したいことが……」

「え？」

　切羽詰まった表情で見つめるレオに、恵美は目を見開く。

　いきなりのことに驚いたが、その瞳は、まるで助けてくれと言わんばかりに思い詰めた色をしていて──

「五十嵐さん……？」

「あなた達、そこで何してるの？」

「「！！？」」

　だが、その瞬間、二人はビクリと肩を弾ませた。

　壁に手を付き、恵美を覆い隠すような体勢のまま、レオがゆっくりと視線を向ければ、そこには、お風呂からあがった結月が、壁ドン中の二人をしっかり見つめていた。