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シャトー・メルロー

「レオ、お昼食べたあとは、どうするの？」

　縁側でルナとじゃれついているレオに、ルイが声をかければ、レオは顔だけ向けて振り向いた。

　時刻を見れば、もう、お昼。

　ルイは昼食の準備を始める前にと、レオに午後の予定を尋ねた。

「夕方までいたいなら、いても構わないけど？」

「いや、今日は昼を食べたら、すぐに帰るよ。もしかしたら、結月が落ち込んでるかもしれないから」

「落ち込んでる？」

「あぁ、今日話すって言ってたからな。矢野さんが、メイドの仕事を辞めるって」

　その言葉に、ルイは納得したように目を細めた。

　家族のように慕っていた屋敷の使用人。それも、結月が幼い頃から一緒にいた矢野だ。

　結月の心中を察すれば、レオが帰ると言ったのも頷ける。

「そっか。それは早く帰らなきゃいけないね。執事さんとしては……」

「ルイには感謝してるよ。矢野さんに、いい転職先見つけてくれたんだから」

「優秀な人だったから、案外楽だったよ。先方も、ちょうど講師が辞めて困ってたみたいだし」

　ルイが矢野のために見つけてきたのは、塾講師の仕事だった。

　学歴もあり、結月の家庭教師の経験もあったからか、案外あっさり決まり、矢野は9月末をメドに退職する予定だ。

「矢野さんの息子くん、大学行けるといいね」

「浩史《こうじ》くんか。そうだな。……あ、ルイにも何か礼をしたい。何がいい？」

「え？　いいよ別に。お礼なんて」

「そういうわけにはいかない」

「うーん、相変わらず律儀だなー、レオは」

　その後、ルイは、ふむと考える。レオにしてほしい頼み事──すると、それから暫くして

「あ！　なら、ワインがいいな」

「ワイン？」

「うん。執事さんならワインの管理や買い付けも仕事のうちでしょ？　欲しいワインがあるから、探してきてよ」

「銘柄は？」

「シャトー・メルローって言う、フランス産の赤ワイン。年代は別に問わないよ」

「一人で飲むのか？」

「いや、今ちょっと、気になる子がいてね。その子を口説《くど》くのに使おうかなって」

「…………」

　予想外の言葉に、レオは一驚する。

　無理もない。今、ルイは、女の子を口説《くど》くのに酒の力を使おうとしているわけだ。

　だが、とにもかくにも──

「気になる子って？」

「あー、僕、今アルバイトでモデルの仕事してるでしょ。そこでカメラマンの見習い、やってる子」

「へー……」

「レオもそうだけど、僕、弱いんだよね。自分の夢に向かって必死に頑張ってる子」

　そう言って、微笑むルイは、本気で恋をしているような、そんな目をしていて、レオもまた、クスリと笑みを浮かべた。

「本気なのか？　でも、お前が口説けば、たいていの女はOKするだろ」

「まぁ、たいていはね。でも、その子は今までとは違うっていうか」

「？」

　どうやら上手くいっていないのか、今度は深くため息をついたルイにレオは首を傾げる。

「どう、違うんだ？」

「紺野ちゃんさ。僕のこと"被写体"としかみてないんだよね」

「ぶはっ！」

　瞬間、レオが吹き出した。

「被写体って……！」

「笑わないでよ」

「いや、悪い。だが、ルイが女に苦労するとは思わなかった。その綺麗な顔が、逆に仇《あだ》になったな」

「ホント、身体しか求められないって、悲しいよねー」

　言い方は卑猥だが、まさに(被写体として)身体しか求められていないわけで、レオは、そんなルイを少しだけ哀れむ。

　フランスにいた頃、ガールフレンドには一切困らなかったルイが、ここまで悩み、そして、真剣に思いを寄せている女の子。

　それを思うと、その『紺野ちゃん』と言う女性が少しだけ気になった。だが……

「でも、だからって、ワインで酔わせて、なにするつもりだ？」

「え？」

　その後、神妙な面持ちで、レオがルイを見つめれば、その表情に、ルイは何かを察したらしい。呆れたように笑いながら

「うわ、なにそれ！　まるで、僕が女の子を酔わせて、酷いことしようとしてるみたい」

「違うのか？」

「違うよ。ワインは料理に使うんだよ」

「あぁ、料理にか」

「そ！　彼女、今一人暮らししてるみたいだから、今のうちに、胃袋つかんどこうとおもってね」

「……胃袋って」

　ルイの言葉に、レオはルナを撫でながら、絶句する。

　夢に向かって、一心不乱に頑張っている女の子。一人暮らしで朝から晩まで仕事をしているなら、乱れた食生活を送っている可能性が高い。

　そんな彼女の弱みにつこ込んで、愛情のこもった美味しい手料理を振る舞い、胃袋から掴もうとするルイ。

「お前、容赦ないな……っ」

「レオにだけは、言われたくないな～」

　そう言って、楽しそうに頬杖をついて笑うルイは、その後、座卓の上にあったメモ帳に手を伸ばすと、さっき頼んだワインの名称を書き、それをレオに手渡す。

「あと、一応付け加えると、シャトー・メルローは、あまり女の子にすすめていいお酒じゃないよ。甘くて口当たりがいいし、一見ジュースみたいだけど、かなりアルコール度数が高いからね。お酒に弱い子が飲んだら、すぐ意識飛ばしちゃうよ」

「へー……」

　ルイから、手渡されたメモに視線を落とすと、レオは再びその名称を呟く。

（シャトー・メルロー……ね)

　✣✣✣

　※補足※

『シャトー・メルロー』は、私が勝手に考えた架空のお酒です。度数高めのワインということで、念のため悪い事を考える人が出ないよう、存在しないワインの名称にしています。