お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第8章 執事でなくなる日

悲しい結末

「この物語ね。最後、執事が死んじゃうの」

「………え？」

　予想外の結末に、レオは一驚する。

　あの四六時中イチャつきまくってた小説が、どこをどうして、そうなった？？

「し、死ぬの？　執事……」

　その経緯を知りたいような、知りたくないような、複雑な心境になりつつも、レオは恐る恐るといかける。すると結月は

「そうなの。ある日、主人公のお嬢様が誘拐されて、それを執事が助けに来てくれるんだけど……助けたあと、敵の銃弾から、お嬢様を守って死んでしまうの」

「それはまた、えらく急展開しましたね」

　思わず、執事口調に戻る。まさか、あの砂糖吐きそうなくらい甘すぎる小説のラストが、そんなお涙頂戴モノに変化するとは思わなかった！

　しかも、撃たれて死ぬとか、悲しすぎる！

「やっぱり、お嬢様と執事って、そう簡単に結ばれないのかしら？」

「え？」

「私ね、できるなら"結ばれて欲しい"と思っていたの。でも、物語が進むにつれて、段々雲行きが怪しくなってきて、その執事が亡くなった時は、もう悲しくて悲しくて、涙が止まらなかったわ」

　すると結月は、酷く落ち込んだ様子で、深くため息を吐いた。

　まるで自分の事のように、心を痛める結月。

　きっと、結月は憂いているのだろう。

　お嬢様を守って命を落とした、その執事のことを──

「本望……だったと思いますよ」

「え？」

「お嬢様を守って死ねたのなら、その執事は、きっと……」

　──本望だったと思う。

　もし、自分が、その執事だったら、"同じこと"をすると思った。

　結月を守るためだったら、喜んで差し出すだろう。あの日、捨てるはずだった

　こんな命くらい──

「五十嵐……？」

　だが、あまりにも深刻な顔をしていたからか、結月が心配そうにレオの顔を覗き込んできた。

　物語の執事と、自分の執事を重ねてしまったのかもしれない。酷く不安げな表情でこちらを見つめる結月に、レオは小さく笑みを浮かべた。

　それは、紛れもない"本心"だった。

　結月のためなら、こんな命、惜しくはない。

　むしろ、一分一秒でも、彼女より先に逝きたいと思う自分は、心底、彼女に惚れているのだろう。

　だけど、きっと、こんなことを言ったら

　結月は、怒るのかな？

「まぁ、物語の執事はって話だけど」

「え……？」

　その後、ニッコリ笑うと、レオは怒られる前にあっさり話題を切り変えた。

　書店の中では、他の客が本を手に取りながら、自分の好み似合うものを探し歩いていた。

　そんな中、レオは整然と並ぶ本棚に再び視線を落とすと、またいつもの穏やかな口調で語り始める。

「しかし、悲しい結末だな。結局、結ばれなかったなんて」

「そうね……でも一応、救いはあったのよ？」

「救い？」

「えぇ、実はね、子供を授かっていたの」

「え？」

「そのお嬢様、執事の子供を授かっていて、そのあとは誰とも結婚せず、その子を育てていくの。きっとあの官能的なシーンも、そこに繋がる伏線だったのね！」

　そういって感心する結月は、朗らかに笑った。だが、それとは対照的にレオは苦笑いを浮かべる。

(そりゃ、あれだけ盛《さか》ってれば、子供だって出来るだろ……)

　だが、相手が"お嬢様"でありながら、避妊もせず情事に赴いた、その執事の責任能力のなさはいかがなものか？

　──なんて、物語につっこんでも仕方ないのだが、その執事に"似ている"と言われていたことが、なんだか癪に障る。

（……俺、そんな節操なしじゃないんだけど)

「ねぇ、五十嵐はこの結末どう思う？」

「え？」

「バッドエンドだと思う？　それともハッピーエンド？」

「……まぁ、恋人が亡くなる悲恋系の話なら、よくあるラストというか。好きな人の子供を授かっていたなら、ある意味ハッピーエンドなのでは？」

「そうよねー。でも、私には、どうしてもこれがハッピーエンドに見えないの。だって、私がこのお嬢様だったら、執事の子供は欲しくないもの」

「！？」

　いや、待って。その発言、すっごい複雑！

　俺のこと言われてるわけじゃないのは分かってるけど、俺のこと言われてるみたいで、なんか、すっごく心が痛い！！

「な……なんで、欲しくないの？」

「だって、好きな人の子供よ」

「え？」

「私の子供に産まれるってことは、阿須加の"血"を受け継ぐってことだもの。好きな人との子供なら、なおのこと、この血は受けつがせたくないわ。この結末だって、お嬢様にとっては幸せかもしれない。でも、執事の子として生まれてきた子は、きっと、そうではないわ。一族中から見下されて、侮蔑の目を向けられる。私なら、好きな人との大事な子供に、そんな辛い思いはして欲しくない。だから、例え好きな人でも、執事の子供は欲しくないって思ったの。もう、あの家に縛り付けられる子供を増やしたくはないもの」

「…………」

　そう言う結月は、とてもとても悲しそうだった。

　物語の結末を自分に重ね合わせて、まだ見ぬ、子供の未来を案じているのだろう。

　確かに、執事の子として産まれてくれば、その子の未来は生まれながらにして過酷なものとなるのだろう。

　望まれず生まれてきた子は、それだけで、軽蔑の対象となる。

　それは、一族中から男児を切望されていながら、女児として生まれてきた結月だからこそ、分かる気持ちなのかもしれない。

「まぁ、子供のことに関しては、私に拒否権はないんだけどね。私の役目は、いつか立派なお婿さんをとって、跡取りを産むことだし。きっと大学を卒業した頃にでも、婚約者を紹介されて、その人との間に子供をもうけることになるんじゃないかしら？」

　だが、自分の意志とは反して、諦めたように笑う結月に、胸の奥がズキズキと傷んだ。

(俺以外の男と、子供とか……っ)

　そんなの考えただけで、虫唾が走る。だが、結月があの家の"血"を引く以上、遅かれ早かれ、そんな日がくるのは、確かなこと。

　だが、絶対に、そんなことはさせない。

　そうなる前に、結月を──

「結月ちゃーん！」

「……！」

　すると、さっきまで別行動をとっていた恵美が、明るく声をかけながらやってきた。

「参考書、決まりましたか？」

「えぇ、五十嵐が、しっかりアドバイスしてくれたから」

　女子二人で楽しそうに会話を弾ませ、それから結月は、恵美オススメの文庫本を2冊ほど選んで、またレオに声をかけてきた。

「五十嵐、とりあえず、このくらいでいいわ」

「そう……」

　その姿に、レオは一つ息をつくと、先程までの気持ちを一掃し、手にしていた参考書を結月にさしだす。

「じゃぁ、お会計してきて」

「え、私一人で？」

「社会勉強だっていっただろ？　大丈夫だよ。レジに行けば合計金額を教えてくれるから、その分のお金を出すだけだ。それとも、そんな子供のおつかい程度のこともできないほど、無知なの？」

「っ……出来ます！　そのくらい！」

「そう。じゃぁ、行ってらっしゃ～い」

　レオがにこやかに手を振ると、結月は参考書と文庫本を手にしてレジへと向かった。

(まったく、五十嵐って、ほんと意地悪だわ。人のことすぐにバカにして……っ)

　子供じゃあるまいし、そのくらい出来る！

　結月は軽く腹ただしくなりながらも、レジの前に立つと書店員のお姉さんに会計をお願いする。

　店員がスムーズに本に着いたバーコードをスキャンすれば、それから暫くして、本の合計金額が表示された。

　それは意外とあっさりしたもので、考えてみれば、お金を払うだけなのだ。

　難しいことなんて、何も──

「お客様、ポイントカードはお持ちですか？」

「………………」

　だが、その店員の言葉に結月は──

「い、五十嵐、なにかカードを！　カードを出せと言われているんだけど、カードで支払ってはダメなのよね！？　これ、どうすればいいの！？」

「あの、すみません。ポイントカードは持ってないので、会計を続けてください」

　その後、泣きついてきた結月をみて、これは、先が長すぎる……と、レオは酷く落胆したのだった。