白い手袋
「さぁ！ お嬢様、参りましょう～」
朝──身支度を整えた結月に、メイドの恵美が明るく声をかけた。
あれから二日たち、街へと出かけることになった結月は、ブランド物のオシャレなワンピースに身を包み、今まさに屋敷から出ようと玄関の前に立っていた。
「ほ、本当に行くの？」
「今更、何を言っているのですか！ 折角、五十嵐さんが連れていってくださるんですよ。素直に甘えてください！」
「で、でも……っ」
渋る結月を見つめ、いつものメイド服ではなくTシャツにホットパンツといった私服姿の恵美が、その背を押しながら言葉をかける。
だが、結月の不安は、未だに消えないようで
「でも、街に出るなんて、お父様たち、怒らないかしら？」
そう言って眉を顰める結月をみて、恵美は小さくため息をつく。
「お嬢様、今日は旦那様たちのことは忘れましょう！ 大丈夫ですよ。五十嵐さんが一緒ですし、なにも遠出するわけではないのですから」
「そ、そうだけど」
恵美が玄関の戸を開けると、急かされるまま結月は屋敷の外へと出る。
すると玄関前、車のそばで待っていた執事が、にこやかに声をかけてきた。
「お嬢様、今日はまた、一段と可愛らしいですね」
「あ、ありがとう。五十嵐は相変わらず褒め方がストレートね。それより、今日はスーツじゃないの？」
少し照れつつも執事の方を見れば、レオも恵美同様、私服姿だった。
黒のスキニーにVネックのシャツに、七分丈の黒のジャケット。ラフでありながらも、とても清潔感のある服装だ。
「えぇ、普段着の女性の傍らにスーツ姿の男がいたら悪目立ちしますからね。それと今日は防犯上、結月様のことは"お嬢様"とはお呼び致しません」
「え？」
「街は人が多いですから。そんな中、お供を二人も連れて『お嬢様』などと呼ばれている人がいれば『お金持ちがお買い物をしていますよ』と、触れまわるようなものですから」
「あ……そ、そうね」
「はい。──して、今日はお嬢様のことを、なんとお呼び致しましょうか？」
「え！？」
呼び方を問われ、結月は困り果てる。
いつもは『お嬢様』か『結月様』だが、このような時なんと呼ばせればよいのか、経験がないからわからない。
「えと、な、なんでもいいわ！ 好きに呼んでちょうだい」
「畏まりました。では『結月』で」
（え！？ 呼び捨て！？)
さすがに、執事に呼び捨てられるとは思ってなかった！
せいぜい『阿須加さん』もしくは『結月さん』あたりかと思っていた！
「さすが、五十嵐さん！！」
「！？」
すると、そんな結月の真横で、恵美がレオに尊敬の眼差しをむける。
「一切、お嬢様感を出させない、その徹底ぶり、感服します！！」
「ありがとうございます。これも全て、お嬢様をお守りするためですから」
「そうですよね！ ならば、私も、お嬢様が庶民に溶け込めるよう全力でサポートします！ お嬢様、こうなったら私も、お嬢様のことを『結月ちゃん』と呼ばせて頂いてもよろしいでしょうか？！」
「え？！ ぁ、えぇ！ どうぞ！」
ハイなテンションで詰め寄る恵美に多少困惑しつつも、結月はその後、ほんのり頬を赤らめる。
(『結月』に『結月ちゃん』か……なんだか本当に、お友達とお買い物に行くみたい)
三人とも私服姿で、少しだけおめかしをして、これから街へ繰り出すのかと思うと、ソワソワしたり、ドキドキしたり、なんだか少しだけ胸の奥が忙しない。
「それでは、お嬢様。今日は『お嬢様』でも『執事』でも『メイド』でもありません。私達はあくまでも『仲の良いお友達』です」
「仲の良い……お友達？」
「はい。では──行こうか、結月」
すると、いつも通り執事が結月に手を差し出してきた。
だが、今日は私服姿だからか、その手に白い手袋はしていなかった。
「今日は、直接、手をとることになるけど、いい？」
いつもと違う執事の口調がくすぐったい。
だが、その後、結月は花のように柔らかな笑みを浮かべると
「……うん。いいよ！」
そう言って、素直にレオの手を取った。
いつもは手袋しにしか触れない手。布を隔てず、直に触れたその手は、まるで全てを包み込んでくれるような、大きくて力強い手だった。
五十嵐が、この屋敷に来て、四ヶ月──
まだ、数ヶ月しか経っていないのに、どうして自分はこんなにも、この執事に『絶大な信頼』を寄せているのだろう。
この手をとることに、なんの躊躇いも抱かない。
そんな自分が、結月は不思議で仕方なかった。
