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解雇

「ぃ、五十嵐……っ」

「……………」

　ぽたぽたと、結月の髪や服から雫が落ちるのを見つめながら、レオは表情を曇らせた。

　しまった。

　これは完全にやらかした！

「五十嵐、あなたって人は！　どうして、いつもいつも、こんな嫌がらせばかりしてくるの！？」

　いきなり執事から水をぶっかけられ、お嬢様がわなわなと肩を震わせる。

　しかも厄介なのは、これが恒例の嫌がらせだと思われていることだ！

「お、お待ちください、お嬢様！　今のは違います！決して、嫌がらせをしようとしたわけでは……っ」

「今のは？」

「え？」

「今のってことは、いつものは、やっぱり"嫌がらせ"ということかしら？」

「……………」

　その瞬間、レオの表情は、一瞬にして冷えきった。

「えーと……一体なにを、仰っているのか？」

「しらばっくれないで！　いつもいつも、ふざけたことばかりして！　私のこと困らせてばっかりじゃない！？　だいたい、五十嵐は私の執事でしょ！　私がクビにしたいと思ったら、いつでも五十嵐のことを解雇でき──」

　バシャ──！！

「きゃぁぁぁ、冷たい！！」

　結月がグチグチと不満をぶつけていると、それを聞いていたレオが、再びホースの先を結月の方にむけた。

　明らかに故意にかけられた水は、土砂降りの雨のように降り注ぎ、結月の服をより一層、濡らしてしまう。

「な、何す……っ」

「お嬢様、もう二度とそのようなこと、仰らないでください」

「え？」

「お嬢様にクビにするなんて言われたら、さすがの私も、泣いてしまいますよ？」

　そう言って、悲しげに瞳を揺らす執事に、結月は目を見開く。

「な、泣いちゃうの？」

「はい。私がお仕えするのはお嬢様だですから、唯一お慕いする主《あるじ》に見捨てられでもしたら、悲しくて悲しくて、死んでしまうかもしれません」

「…………し」

　──死ぬ！？

(じょ……冗談よね？)

　だが、なぜだろう。なぜか、冗談と思えない。

　と、いうか自分の『クビ』の一言で、執事が命を絶つかもしれないなんて、怖すぎる！！

「じょ……冗談よ、五十嵐。そんなこと思ってないし、二度と言わないから。ごめんね？」

「それは良かった」

　結月が恐る恐る謝ると、その後、レオはニッコリ笑ったあと、またホースを頭上にかかげ、人工的な雨を降らし始めた。

「きゃッ……！　ま、待って五十嵐、それ以上やったら、服がびしょびしょになっちゃう」

「あはは。もう、そこまで濡らしておいて、なにを仰っているのですか。それに、たまにはいいではありませんか。水遊び、気持ちいいですよ」

「水遊び？」

「はい、今日は天気いいですし。それにほら、虹《にじ》もでてます」

　そう言われ、結月は空を見上げる。だが

「虹？　……が、どこに出てるの？」

「上(そっち)じゃなくて、下(こっち)です」

　すると、レオは、結月の足元を指さした。

　見れば、ホースから撒かれた水しぶきが雨の代わりとなって、二人の足元に1m程の小さな小さな虹を作り出していた。

「まぁ、可愛い～！」

　目の前にある小ぶりの虹を見つめ、結月が目を輝かせる。

　無邪気に笑い、喜ぶ結月はなんとも愛らしく、その姿を見て、レオは愛おしそうに目を細めた。

(可愛い……)

　はしゃぐ姿に、幼い頃、自分の話を楽しそうに聞いていた結月の姿を思いだした。

　あれから八年。立場は変わってしまったけれど、無邪気に笑う彼女の笑顔や、自分のこの思いだけは、今でも、変わることはない。

「ふふ、あはは。五十嵐、もういい加減にして……！」

　そう言いつつも、水しぶきの中、はしゃぐ結月は、満更でもなさそうだった。

　名家のお嬢様だ。

　普通の子供が当たり前のようにする遊びを、結月は、あまりやった試しがない。

（たまには、こういうのも……）

　──いいかもしれない。

「……！」

「──わっ！？」

　だが、そう思った瞬間、レオは慌ててホースを離すと、結月の肩に手を置き、その身体をくるりと半回転させた。

「え？　どうしたの？　もう、終わり？」

「あ、いえ……」

　突然、自分の背後に回った執事を見て、結月はキョトンと首を傾げる。

「あの、お嬢様。できるなら、そのまま真っ直ぐ屋敷の中にお入りください」

「え？　なんで？」

「ぁ、その……」

　すると、レオは少しバツが悪そうな顔をして

「下着が、透けて……」

「…………」

　決してこちらを見ることなく発した執事の言葉に、結月は目を丸くする。

　自分の胸元をみれば、白のブラウスがピッタリと身体に張り付き、ピンク色の下着が薄く透けているのが見えた。

　あぁ、確かに、これは──

「きゃぁぁぁぁ！！　信じられない！　もしかして、こうなるの計算してたの！？　いくらなんでも酷すぎるわ！」

「だから、違うと言っているでしょう！　とにかく屋敷にお入りください！　すぐにお風呂をわかしますから」

　背中を押して屋敷へと押しやると、結月は顔を真っ赤にして中へと入っていった。

(あれ、そう言えば……結月、ここに何しにきたんだ？)

　しかも、こんな裏庭になんの用があったのかと、肝心の要件を聞き忘れ、レオは深く深く息をつく。

「はぁ……少し、はしゃぎすぎた」

　結月とじゃれあうのが、あまりに楽しくて

（まるで……子供みたいだったな)

　先程の無邪気な結月を思い出すと、再び笑みが零れた。

　たかだか、水遊びひとつで、あんなにも楽しそうに……

（あ……でも、身体はしっかり大人だった）

　だが、八年で変わらないものもあれば、大きく変わったところもあるらしい。

　レオは、結月の成長をしみじみ感じながら、手早く片付けをすませると、再び屋敷の中へと戻っていった。