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お嬢様と執事

　胸が熱く高鳴ると、レオは、その頬に触れようと、そっと手を伸ばした。

　だが──

「あの、どこかで、お会いしたことがあったかしら？」

「……え？」

　その瞬間、レオは耳を疑った。

　触れようとした手は空中でとまり、ただ呆然と結月を見つめる。

　それはまるで『会ったことがない』と、自分の事など『全く知らない』とでも言うようで──

　それどころか、自分を見上げ微笑むその笑みですら、再会した"歓喜の笑み"ではなく、ただの"愛想笑い"なのだと気づく。

(なんで……っ)

　何が起きているのか、全く分からなかった。

　あの日、別れてから今日まで、レオは結月だけを思い続けてきた。

　そして、それは彼女も、結月も同じだと思っていた。

　それなのに──

「あなたが、新しくきた執事？」

　すると、レオの動揺には気づくことなく、結月は、またふわりと笑い、レオの前にそっと手を差し出してきた。

「初めまして。この屋敷の主(あるじ)の阿須加結月です。お名前を聞いても宜しいかしら？」

　細くしなやかな女の手が、視界に入る。

　だが、差し出された手をとることもできず、レオはただ呆然と結月を見つめた。

　初めまして──その言葉が、酷く心をえぐる。

　だって、初めてではないのだ。

　優しく名を呼ぶあの声も、楽しそうに笑うあの姿も、しっかりと自分の脳裏(なか)には刻まれている。

　それなのに──

「？」

　だが、何も言えず黙りこんでいるからか、全く反応を示さないレオを見て、結月が首を傾げる。

　名前を聞かれて、名乗らない執事に驚いているのだろう。

　レオは、立場的にもこのままではまずいと思い、最後の望みをかけ、恐る恐る自身の名を口にする。

「五十嵐……レオです」

　柄にもなく声が震えていた。

　だが、せめて名前を聞くことで、思い出してくれたら──

「そう。五十嵐さんね。初めは分からないことも多いと思うけど、この屋敷で共に過ごすからには、あなたは私の家族も同然です。これから宜しくお願いしますね？」

　だが、そう言って、可愛らしく微笑んだ姿は、余りにも残酷だった。

　名前を告げても、全く表情を変えないその姿に、もう彼女の中に「五十嵐レオ」という存在はいないのだと実感させられる。

（どうして……っ）

　胸が締め付けられ、呼吸すらままならなくなる中、レオはぐっと奥歯を噛み締めた。

　俺と過ごした時間は、結月にとっては、忘れてしまうほど、何でもない時間だったのだろうか？

　名前すら、その存在すら、消えて、なくなってしまうほどの？

　じゃぁ、俺は今まで、何のために――？

　――コンコンコン！

　すると瞬間、部屋の扉をノックする音がして、結月がまた声を上げる。

「はい」

「失礼致します」

　その声に、ガチャと部屋の扉が開けば、そこには立っていたのは、メイド長の矢野だった。

　そして、少し気難しそうな顔をした彼女は、一礼して中へ入ってくると

「五十嵐さん、お嬢様へのご挨拶は、他の者と共にと、お伝えしたはずですが？」

　恵美を向かわせたことで、慌ててこちらに来たのか、どうやら、レオが一人で結月の部屋に訪れたのが気に食わないようだった。

　だが、ここで敵を作るわけにはいかない。

　レオは、一旦気持ちを切り替えると、矢野にむけ、丁寧に頭を下げる。

「申し訳ありません。別邸からの電話対応に追われていると、お聞きしたもので」

「まぁ、今回は私にも非はあります。ですが、今後、勝手な行動は慎んでください。お嬢様、新人執事が申し訳ありません。なにか、失礼はございませんでしたか？」

「いいえ、何も」

　主(あるじ)から差し出された手を取らなかっというのに、その事には一切触れず、結月は優しく微笑む。

　執事の無礼を、なかったことにしてくれたのだろう。

　だが、そんな結月の優しさに、レオの胸は、またズキズキと痛んだ。

　自分でも、酷く傷心しているのが分かった。

　ここに来た目的すら、忘れてしまうほどに……

「お嬢様、改めて紹介致します。本日より、この屋敷の執事として仕えることになった、五十嵐レオです。どうぞ、"五十嵐"とお呼びつけください」

　隣に立った矢野が、事務的な言葉を並べる中、レオは無言のまま、結月を見つめていた。

(本当に……忘れたのか？)

　何もかも？

　なら自分は、これから、どうすればいい？

　諦める？　結月を？

　いや、そんなことできるわけがない。

　だって俺は、こんなにも彼女を愛してるのに──

「五十嵐、どうしたの？」

　すると、再度、名を呼ばれて、レオは改めて自覚した。

　もう「レオ」と、呼んでくれないのだと。

　結月にとって今の自分は『ただの執事』でしかないのだと。

　だが、それがまた、レオに一つの《決心》を抱かせる。

　外から柔らかな風が室内に入り込むと、薄いレースのカーテンを揺らし、同時のレオの前髪を揺らした。

　レオは、一度目を閉じ、自身の胸元に手を添えると、再び結月を見つめ、言葉を放つ。

「初めまして、お嬢様。本日より、結月様の執事としてお仕えする、五十嵐レオと申します。これより私は、お嬢様の忠実な僕(しもべ)。どうぞ、なんなりとご命令ください」

　言いたくもない「初めまして」をあえて告げたのは、また、始めるためだ。

　君が俺を忘れたのなら、まだ刻めばいい。

　俺の《記憶》を、嫌というほど、その身に刻み込んで、また君の中を、俺でいっぱいにすればいい。

　だから、早く思い出して？

　そのためなら俺は、何度だって君に、愛を囁くから──…