迷い
「にゃ～」
レオがルイと雑談していると、廊下の奥から一匹の黒猫が現れた。
スラリと細い肢体をしたその黒猫は、リンと首元の鈴を鳴らしながら、レオの元に駆け寄って来る。
「ルナ」
久しぶりに会った愛猫の姿に、レオはすぐさま膝をつき、そっと手を差し出すと、そのレオの手にルナがスリスリと擦り寄る。
「みゃ～」
「ゴメンな。なかなか来てやれなくて」
どこか甘えたような鳴き声。それを聞いて、レオは、優しくルナの頭をなでると、その瞬間
『ずっと待ってたんだよ、レオのこと──』
そう言っていたルイの言葉を思い出して、申し訳なさそうに目を伏せた。
いくらルイがいたとはいえ、ルナには心細い思いをさせてしまった。
レオは、自身の手に擦りよるルナを、優しく抱き抱えると、その後、愛おしいそうに抱きしめ、その背を撫でる。
腕の中に収まったルナは、ひどく抱き心地がよかった。暖かい体温に、柔らかな毛並み。こうして撫でていると、不思議と心が落ち着いてくる。
「よかったね、ルナちゃん。レオが来てくれて」
すると、真横からルイがニコニコ笑いながら、声をかけてきた。
昔、フランスで暮らしていた時、ルイも実家で3匹ほど猫を飼っていた。だからか、猫の扱いには慣れているのか、ルナも、ルイにはよくなついているようだった。
「あ、そうだ。これルナのご飯」
すると、思い出したとばかりに、レオは足元に置いた荷物に視線を移す。
「あぁ、わざわざ買ってきてくれたんだ。ありがとう！」
「いや、こちらこそ悪いな。ルナの世話、押し付けて」
「押し付けられたなんておもってないよ。ルナちゃん、可愛いし。それに、一人暮らしの僕には、丁度いい話し相手だ。それと、奥の部屋、好きに使っていいからね」
「お前は？」
「僕は、まだ少し仕事が残ってるから。それに、レオとルナちゃんの邪魔をする気はないよ。それじゃぁ──ごゆっくり♪」
そう言って、ルイはレオを和室に通すと、ヒラヒラと手を振りながら、その更に奥の部屋へと立ち去っていった。
綺麗な桜の絵が書かれた襖を開けると、そこには六畳の和室が二間続きで並んでいた。
畳の匂いと、縁側から吹き抜ける風のにおい。
レオは、ルナを抱えたまま、和室の中にはいると、荷物をおき、畳の上に座り込んだ。
そよそよとなびく風が優しく頬を掠める中、ふぅと息をつくと、レオはルナを見つめ、ポツリポツリと語り始めた。
「ルナ。結月は、なかなか思い出しそうにないよ。俺のことも、お前のことも」
愛猫の眼を見つめて、切なげに呟く。まるで、忘れ去られたもの同士、慰め合うかのように
「はぁ……」
静かな室内には、サラサラと木々が揺らぐ音が耳に響いていた。そして、その音を聞きながら、レオは深くため息をついた。
じゃれつくルナの喉を撫でながら、それでも考えてしまうのは、やはり「愛しい人」ことだった。
「結月……大学に、行きたいのかな」
眉を下げ発した言葉は、とてもとても小さな声だった。
『せっかくお父様が、あー言って下さったんだもの。自分の将来のこと、ちゃんと考えてみるわ！』
そう言っていた結月は、なんだか、とても嬉しそうで、両親が尋ねて来てから、自分の将来について真剣に考え始めた結月は、あれから、大学に進む道を選択したようだった。
でも──
「俺と一緒だと、大学には、行かせてあげられないよな」
大学に進みたいのなら『執事』としては、応援したい。
だけど、今自分が、やろうとしていることは、それとは、かけ離れたもので
もし、今の結月の気持ちを無視して、自分がその『夢』を叶えてしまったら
今ある結月の『夢』は、消えてなくなってしまうのだろうか？
夢を見ることすら失っていた結月が、やっとまた、夢を見始めたのに、そんな結月の夢を奪ってまで、自分の気持ちを優先させていいのか？
(もし、あの親が、本当に心を入れ換えたのだとしたら……）
少しでも、結月の心に、寄り添えるようになれたのだとしたら
今の『お嬢様』である結月にとって
今の『記憶がない』結月にとって
一番いい選択は、はたして、《《どっち》》なのか？
ザー……
再び風が吹き抜けると、それはレオの前髪をサラリと揺らした。
初夏の涼し気な風に誘われて、ふと視線を逸らすと、先程、庭先でみつけたヤマユリの花が目に入った。
『ねぇ、この花の《《花言葉》》知ってる？』
植物図鑑を見つめる、幼い日の結月の姿が脳裏によぎって、レオは目を細めた。
あの頃誓った『二人の夢』は『同じ』だった。
それなのに、どうして、こうも変わってしまったのだろう。
「みゃー……」
思い悩むレオを見上げ、ルナが小さく鳴き声をあげた。
どうやら、落ち込んでいるのに、気づいているのか、まるで労わるように、頬に顔を擦り寄せてくるルナをみて、レオは苦笑いを浮かべた。
「大人になったら『夢』なんて簡単に叶えられると思ってたのに……」
ボソリと呟いて、ルナを抱きしめたまま、畳の上に寝そべった。
自身の胸の上で丸くなるルナの背を撫で、レオは再度ため息をつくと、その後、ゆっくりと目を閉じる。
「ルナ……俺は、これから……」
──どうすればいいと、思う？
