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生きる目的

「だって五十嵐には、彼女がいるんでしょ？」

「……え？」

　瞬間、レオは固まった。

「か、彼女？」

「えぇ、五十嵐には、結婚の約束をしてる彼女がいるって聞いて……いくら仕事とはいえ、彼女さんが嫌がるんじゃないかしら。彼氏が自分以外の女の人の髪に触れたり、身の回りの世話をするなんて」

　──なんで、その話が、結月にまで伝わってるんだ？

　レオは、おもむろに眉をひそめた。どうやら、ここの使用人たちは、かなり口が軽いらしい。使用人のプライベートなことまで、主人に話すなんて……

(……なるほど。つまり結月は、俺に結月以外の彼女がいると思っていて、その彼女に気をつかって、ダメだといっているわけか)

　だが、それには、レオも納得した。

　女性にとって、髪は特別なものだ。自分の彼氏が、他の女の髪に触っていたら、あまりいい気はしないかもしれない。

　すると、黙り込んだ執事を見て、結月が、また言葉を続けた。

「あのね、五十嵐。いくら遠距離で会えないからって、彼女さんの気持ちは、ちゃんと考えてあげた方がいいわ」

(俺の彼女、お前なんだけど……)

　一瞬、叫びたくなるのを、ぐっと堪えた。

　なんで、こんなに、ややこしい話になっているのか？

　だが、ここで「いない」とか「別れた」などといって、それを否定してしまうと、今度は使用人たちから疑惑の目を向けらてしまう。

　するとレオは、一つ大きなため息をついたあと

「くだらないこといってないで、早く座ってください！」

「え！？　ちょっ」

　その後、有無を言わさず結月を鏡の前に座らせると、レオは手袋を外し、ドライアーのスイッチを入れた。

　髪を痛ませないよう、ぬるめの風で優しく髪を乾かし始めると、結月は少し申し訳なさそうな顔をして、また話しかけてきた。

「彼女さん、怒ったりしない？」

「大丈夫ですよ」

「本当に？」

「はい。ですから、お嬢様の心配には及びません」

　柔らかくて細い結月の髪に、するりと指を滑らせながらレオが囁く。

　出会った頃は、まだ胸元辺りだった髪。それが今では、腰元まで伸びていて、歳月の長さを感じさせた。

　湿った髪をある程度乾せば、その後は櫛《くし》で丁寧に梳いていく。すると結月が

「ねぇ、五十嵐の彼女って、どんな人なの？」

「え？」

　鏡越しに話しかけられ、レオはピクリと反応する。

「気になりますか？」

「うん……その年で結婚まで考えてるなんて、とっても素敵な方なんだろうなって」

　鏡の中で目が合うと、結月は頬を赤くしていて、その姿に、レオは頬を緩める。

「そうですね。とても素敵な女《ひと》ですよ。笑顔がとても柔らかくて、それでいて、すごく優しくて……時々、危なっかしいところもあるのですが、そこがまた可愛いというか。正直、目に入れても痛くないほどですね」

(ベタ褒め……)

「それに……彼女は、俺に『生きる希望』を与えてくれた人ですから」

「生きる希望？」

「はい。昔、ひどく空っぽだった時期があって、そんな時に、彼女が俺に目的を与えてくれました。きっと彼女がいなかったら、俺はここにはいなかったでしょう。だから、今度は俺が、彼女を幸せにする番だと思ってます」

　レオが、また結月を見つめる。

　鏡の中で目が合ったからか、微笑む執事の姿に、結月は不思議と胸が熱くなった。

　その瞳は、まるで愛しい人を見つめているような、そんな暖かで優しい目をしていたから。

「そ、そうなのね。五十嵐は、その人のこと、すごく愛してるのね……！」

「はい。愛していますよ。この世界の誰よりも」

　ハッキリとした言葉を告げられ、その言葉に、結月は更に赤くなる。

　髪に触れる指先から、彼女を思う五十嵐の気持ちが流れこんでくるようだった。

　きっと、その言葉は、嘘偽りのない言葉だ。

　確かに、ここまで彼女を愛おしく思っているなら、恵美が言ったとおり、ほかの女性に現《うつつ》を抜かすことはないのかもしれない。

「……素敵ね」

　素直にそう思った。お互いに思いあう二人の関係が、あまりにも眩しくて……

「なんだか、羨ましいわ。五十嵐の彼女さんが」

　まるで自分には縁のない話だと、どこか諦めたように呟いた結月の言葉に、レオは苦笑する。

（きっと結月は、俺を救ってくれたことですら、忘れてるんだろうな）

　でも、それでも

『お願い。この箱を"空っぽ"にするの、手伝って──』

　あの日、結月が泣きながら言った『あの言葉』は

　俺に『生きる目的』を与えてくれた。

　自分に絶望して、未来に絶望して、何もかも失った俺を──君が、救ってくれた。

　だから、今度は、俺が君を救う番。

　この屋敷に囚われた、俺の愛しい愛しい

　────お姫様を。

　✣

「旦那様。結月様の進路相談の件ですが、いかが致しますか？」

　結月の両親が住まう別邸にて、リビングで寛《くつろ》ぐ阿須加《あすか》洋介《ようすけ》に、メイドの戸狩《とがり》が声をかけた。

　すると、その戸狩の話を聞いて、母親の美結《みゆ》が飼い猫を撫でながら問いかける。

「進路って、結月の将来は、もう決まってるようなものでしょ」

　結月の進路なんて、今更、考えるまでもない。

　あの子は──

「ですが、来週までに提出さなくてはならないプリントがあるそうで、五十嵐が、お嬢様と共に伺いたいと」

「……そうか」

　すると、今度は、一人がけのソファーに腰掛け、ウィスキーを飲んでいた洋介が、一言だけ声を発した。

　そして──

「なら、今週末、結月の屋敷に顔をだすことにしよう」

「屋敷に？　わざわざ出向くの？」

「あぁ、たまには、娘の顔も見ておかないとな」

　どこか冷たく機械的な声が響くと、グラスの中の氷が、カランと気持ちの良い音を立てた。

　外には、雲がかかっていた。

　どこか暗然としたその空は、今にも雨が降り出しそうな、そんな重い色をしていた。