新しい執事
「え？」
だが、その箱の中をみて、恵美は目を丸くした。
「ふふ、驚いた？ この箱、空っぽなのよ？」
「え！？ 空っぽって！？ じゃぁ、お嬢様は、空の箱を見て、あんなに嬉しそうにしてたってことですか！？」
「あら？ 私、嬉しそうだった？」
「はい、それはそれは嬉しそうに……ですから、てっきり、どなたかからのプレゼントで、中に大切の物が入っているとばかり」
そう、結月はこの箱を、とても愛おしそうに見つめていた。
それなのに、まさか中身が空っぽだなんて……
「そうよね。おかしいわよね？ 空の箱をみて喜んでるなんて」
「い、いいえ！ おかしいなんてことは」
「いいのよ。だって、私にも分からないの」
「わからない？」
「うん。この箱が、いつからあって、中に何が入っていたのか、全く覚えてないの。でも、不思議とこの箱を見ていると元気が出て。だから、なかなか手放せなくて」
その箱を優しく握りしめ、結月は目を閉じた。
とてもとても、大切なものだとでも言うように──
「そうなんですね」
「変な話でしょう？」
「いいえ、変ではありませんよ。しかし、いったい中には、何が入っていたのでしょう？」
「そうね。サイズ的にはアクセサリーだと思うけど？ でも、改めてみたら、うちにはあまり似つかわしくない箱よね？」
「まぁ、どこでもありそうな紙製の箱ですからね。阿須加家のご令嬢へのプレゼントにしては、ちょっと。──あ、でも、物の価値は、見た目や金額ではありません！ お嬢様が大切だと思うなら、それは、どんな高価な宝石よりも価値のある」
「ふふ。そうね。ありがとう、恵美さん」
拳を握り力説する恵美をみて、結月は嬉しそうに微笑む。
すると、恵美は、香り豊かなモーニングティーを差し出しながら
「お嬢様、お茶をどうぞ。お砂糖はいつも通り、二ついれてごさいます」
「ありがとう」
「それと本日、新しい執事が、この屋敷にやって参ります」
「執事？」
「はい。それも、かなりのイケメン執事さんですよ！ お嬢様が、学校から戻られましたら、挨拶に伺わせますので、そのつもりでいらしてください」
「……えぇ、分かったわ」
「では、私はお召し物を、お持ちしますので」
一礼した恵美が、部屋の奥にある小部屋へと消えていく。
すると、結月は、淹れたてのモーニングティーを口にしながら
（執事ってことは、男性が増えるのね……今度は気をつけなくちゃ）
✣
✣
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──ピンポーン。
その後、結月が学校に行き、数時間がたった頃、屋敷の前に立った青年は、高い塀の外にあるインターフォンを鳴らしていた。
阿須加家は、この町・星ケ峯では、かなり名の通った名家だった。
広大な敷地の中に佇むのは、一軒の西洋風の建物。
ヨーロッパの洋館のような外観から、中にはアンティークの家具や食器が所せましと並んでいるような、そんな印象をうけた。
そして、この屋敷に住む一人娘・阿須加 結月の父親は、明治から続く老舗リゾートホテルの社長だった。
手を変え品を変え、今は、手広くやっているらしいが、数年前まで栄華を極めていたこの阿須加家も、少しずつ衰退し始めていると聞く。
『どうぞ、お入りください』
暫くして、インターフォン越しに声が響くと、格子状になった門が自動的に開きだした。
トランクを手に敷地の中に入る。
すると、数分進んだ先に、屋敷の玄関が見えてきた。
両開きの木製の扉だ。
そして、その玄関の前では、メイドが二人、青年を待ち構えていた。
「お待ちしておりました」
メイド長の矢野 智子が深々と頭を下げると、その隣にいた相原 恵美も同時に頭をさげた。
すると青年は柔らかく微笑み、同じように頭を下げる。
「お出迎え、ありがとうございます。本日より、この屋敷の『執事』として、お嬢様にお仕えすることになりました『五十嵐レオ』と申します」
「奥様より伺っております。私は、メイド長の矢野 智子です。この後、いくつか説明をした後、屋敷の中を案内致します。宜しいですか？」
「勿論」
矢野の指示を快く承諾すると、レオは、恵美に軽く会釈し、矢野のあとに続いた。
だが、そんなレオの後ろ姿を見つめ、恵美が頬を赤らめる。
(じ、実物は、更にイケメン……っ)
恵美は先日、矢野から、彼の履歴書を見せてもらっていた。
履歴書に添付された写真も、なかなかのイケメンだったが、実物は、それを更に凌駕していた。
少し長めに整ったサラサラの黒髪に、均整の取れた身軽そうな体躯。
身長もスラリと高く、立ち姿も、とても様になっていた。
その上、どこか甘く品のある顔立ちと、耳に心地よい声。
仕事ぶりはまだ分からないが、あの見た目なら執事特有の燕尾服も、さぞかし似合うことだろう。
（五十嵐さんて、確か、私と同い年だったよね？)
恵美はそれを思い出し、再び頬を赤くする。
レオの年齢は、恵美と同じ二十歳。
その上、まさか、あんなイケメンと一緒に、住み込みで働くとことになるなんて……！
(ひゃ～、慣れるまで大変そう～！)
恵美は、頬を赤らめつつも、自身の胸がドキドキと脈打つのを、必死になって押さえたのだった。
本日は、あと2話更新します。
18時と22時頃です。
