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お嬢様の看病

「それッ……読んだのか……っ」

「……っ」

　結月が手にした『白い日記帳』を見て、レオがそう言えば、結月はじわりと冷や汗をかいた。

　一瞬、嘘をつくべきかと悩んだ。

　だが、嘘をついても、この執事には見破られてしまいそうだ。

　結月は、そう思うと……

「よ……読みました」

「……っ」

「あ！　でも、1ページだけよ！(見開き)1ページ！　他のページは、一切読んでないから、心配しないで！！」

「黒い方は？」

「へ？」

「手(・)帳(・)の方は、読んでない？」

　手帳──そう言われ、結月はもうひとつの黒い手帳に目を向けた。

　手の平に収まるくらいの『黒革の手帳』

　それは所々擦れていて、かなり年季の入った手帳だった。

「？……こっちは……読んでないけど」

「…………そう」

　素直に告げれば、一呼吸あいたのち、レオが安心したように呟いた。

　その表情は、なんと形容しがたい複雑な表情をしていた。

「五十嵐……？」

「ごめん。夕べ、片付けるの忘れてた」

　するとレオは、ベッドから抜け出し、結月の元へと歩み寄った。

　結月が手にした『白い日記帳』と『黒革の手帳』を、二冊同時にうけとると、それを机の引き出しの中に隠す。

　鍵付きの引き出しだ。厳重に、誰にも見られないようにしまい込んだ、その姿を、結月は、ただただ見つめていた。

(あの手帳には……何が書いてあるのかしら？)

　漠然と、そんなことを思った。

　大切な手帳なのだろう。

　だが、それは、あの恥ずかしい日記以上に、読まれたくないものなのだろうか？

「それより……どうして、ここに？」

　すると、再びレオが声をかけてきて、結月は、すぐさま我に返ると

「あ、それは、熱があるって聞いて……！」

「……心配して、わざわざ来てくれたのか？」

　その瞬間、柔らかく微笑んだ執事の姿をみて、結月は頬を赤らめた。

　嬉しそうに目を細めた姿は、普段と変わらない。だけど、どことなく気だるそうにも見えた。

「し、心配よ。ごめんね、私のせいで」

「……結月のせいじゃないよ」

「うんん、私のせい……私が、頼りないから……ごめんね。やっぱり、私……っ」

　涙目になって俯けば、レオは、そっと結月の頬に触れた。

「結月、俺の日記を読んだんだよな？　読んでみて、どう思った？」

「……え？」

　再度、日記の話を持ち出されて、結月は顔を赤らめた。

　あの日記には、自分への思いが溢れていた。

　恥ずかしくなるくらいの甘く優しい、愛の言葉が……

「あ、その……屋敷に来た時から……私のことを、好きだったんだなって」

「違うよ」

「え？」

「屋敷に来た時じゃなく、屋敷に来る前から、ずっとずっと結月のことが好きだった。結月は、自分のせいで俺が無理をしていると思ってるみたいだけど、俺は今、自分のためにこうしてる。結月を、誰にも渡したくないから──」

「……！」

　真っ直ぐに見つめるその瞳には、自分だけが映っていた。それが、本心だと訴えるように……

　何も出来ない自分は、彼には不釣り合いだと思った。

　これ以上、無理をさせるくらいなら、もう、いっそのこと……そう、思っていた。

　でも──

「私、五十嵐のこと……好きでいていいの？　私、看病ひとつ、まともに出来なくて……そんな私と一緒になって……五十嵐は、幸せ？」

「幸せだよ。むしろ、好きでいてくれなきゃ困る」

「……ッ」

　ハッキリとそう返ってきて、結月は、思わずレオに抱きついた。

　ダメな自分を見つける度に、迷いが生まれてしまう。完璧な彼の姿を目にする度に、劣等感に悩まされる。

　だけど、今日ほど、彼に釣り合うような女性になりたいと思ったこともなかった。

「結月……ごめん。出来れば、もっとこうしていたいけど、風邪を移すといけないから、そろそろ離れて」

「……あ」

　瞬間、目と目が合わさって、結月の顔は真っ赤になった。普段よりも高い彼の体温は、寒い廊下を歩いてきたせいか、冷えた体にはちょうど良かった。

　できるなら、まだ、こうしていたい。

　今はまだ、戻りたくない──…

「移して、いいわ」

「……！」

　決して離れず、それどころか更にレオの胸に頬を寄せると、結月はポツリと呟いた。

「あ、あのね！　風邪は、人に移すと良くなると、昔どこかで聞いたの。だから、五十嵐の風邪も私に移せば、よくなるわ」

「……」

「あの、だから……その……私には、これしか、してあげられることがないから……だから、お願い。私に移して」

「……っ」

　それは、冗談ではなく、紛れもなく本気の表情をしていて、レオは、酷く動揺してしまった。

　移せば治ると、まだ信じているのか？

　真剣に、自分の負担を減らそうとしている結月に、胸が熱くなった。

　あぁ……君は、いつもそうやって、俺の心を揺さぶる。

「それ、嘘だよ」

「え！？」

　だが、その瞬間、レオがそう言えば、結月は驚きのあまり、レオを見上げた。

「う、嘘！？」

「そうだよ。人に移しても、風邪は治らないよ。それに、お嬢様に風邪なんて移したら、執事失格なのでは？」

「……そ、それは、そうかもしれないけど……っ」

　まさかの事実に、結月は軽く衝撃を受けた。

　腕の中でシュンとする結月は、酷く落ち込んでいて、そんな結月を愛おしそうに見つめながら、レオはそっと結月の肩を掴むと、その後、結月を引き離した。

　熱のせいか、上手く理性が効かない。

　これ以上、煽られたら、本当に、移してしまいたくなる。

「お嬢様、私なら大丈夫です。一日休めばよくなりますから、もう、部屋にお戻りください」

　あえて執事として振舞ったのは、演技をするため。

『本当は、傍にいて欲しい』と、そんな気持ちを、悟られないため。

「うん……分かったわ。私がここにいても休めないでしょうし……しっかり寝て、食事も、ちゃんと食べてね？あと、無理しないで困った時は頼らなきゃダメよ？」

「……はい」

　すると、結月もまた名残惜しそうに、レオの傍から離れた。

　顔を見て、安心した。

　だけど、離れるとなると、無性に寂しくなった。だが、その時

　コンコンコン──！

「五十嵐さん、相原です。入ってもいいですか～？」

「「！！？」」

　直後、ノックの音が聞こえたかと思えば、それは、外で庭掃除をしていたはずの──相原恵美だった。