お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第15章 お嬢様の記憶

執事の部屋

「え……五十嵐、寝込んでるの？」

　12月初旬の週末、自室で勉強中だった結月は、恵美の言葉に目を見開いた。

　普段なら、休みの日でも顔を出す執事が、今日はなぜか顔を出さない。

　心配になり聞いてみれば、どうやら、食事もろくにとらず、寝込んでいるらしい。

「朝食の時間に出てこられなくて、様子を見に行ったら、8度近く熱があって……」

「そんなに！」

「はい。五十嵐さん、やっぱり無理していたんだと思います。それに昨日は、寒い中、噴水の掃除もしてくれて……もしかしたら、風邪をひいたのかも」

「じゃぁ、今すぐ、お医者様を……！」

「あ、それは、いいと言ってました！　ご自分で薬はのまれたようで、一日休めば良くなるからと…それに、今日は元々、お休みを頂いてる日だから、業務にも差し支えはないだろうからって……！」

「それは……そう、かもしれないけど」

　確かに、今日は学校が休みだし、どこにも出かける用事がない。

　まるで示し合わせたように、迷惑がかからないタイミングで寝込んだ執事は、ある意味、さすがとも言える。

　だが、普段は、結月が学校にいかない週末の日曜日だけ、休みをとっているのだが、春すぎに斎藤が辞めてから、約8ヶ月。

　月に、たった4日程度の休みで、その疲れが癒されるはずはなく。その上、最近は、別館に呼び出される回数も増え、激務に拍車がかかっていた。

(……むしろ、今まで倒れなかったのが、不思議なくらいだわ)

　心配しつつも、何もしてあげられなかったことを、結月は申し訳なく思う。

　それに、きっと明日になれば、まだいつも通り、笑顔で自分の元に現れるのだろう。

　何事もなかったように、完璧な執事となって──…

(あとで、様子を見に行ってみようかしら……？)

　✣

　✣

　✣

　それから暫くして、結月は使用人たちの部屋がある別棟に向かっていた。

　愛理は今、買い出しに出かけていて、恵美は庭の掃除中。

　屋敷内に誰もいなくなったからか、今なら見つかることはないだろうと、結月はコソコソと周りを確認しながら、執事の部屋へと向かう。

(別棟に入ったの、何年ぶりかしら？)

　本館と別棟を繋ぐ室内廊下をぬけると、その先の扉を開け、別棟の中に入った。

　別棟は、本館と同じ頃に建てられた建物だが、本館の煌びやかさとは対照的に、とても慎ましやかな内装だった。

　中には談話室があり、そこを中心に、左右で、男女それぞれ部屋が別れている。

(確か、左が女性用で、右が男性の部屋だったような……)

　昔、子供の頃、白木さんに会いたくて、この別棟に忍び込んだことがあった。

　白木さんは笑って許してくれたが『お嬢様が、使用人の部屋に来てはいけない』と諭されてからは、迷惑にならないよう、この別棟に入ることはなくなった。

(……変わらないわね、ここは)

　きっと、使用人達が大切に使って来たのだろう。

　本館同様、老朽化は進んでいるが、しっかり掃除が行き届いていて、中はとても綺麗だった。

(……ここかな？)

　それから、男性側の部屋がある廊下を進むと、その一番奥の部屋で、結月は立ち止まった。

　4部屋あるうち、手前の部屋は全て空き部屋で 、残る部屋は1つだけ。

　きっと、この部屋の中に、五十嵐がいる。

　そう思って、結月は緊張しつつも、扉をノックした。

「……？」

　だが、ノックはしたが、部屋から返事はなかった。結月は、不安になり、そっとドアノブに手をかけた。

　すると──

(あ……開いてる)

　ガチャッ──と、小さな音がして、少しだけ扉が開いた。

　冬の廊下は、とても寒い。

　結月は、廊下の冷気が部屋に入らぬよう、慌てて中に入ると、手早く扉を閉める。

(は……入っちゃった……っ)

　心臓が、ドクンと跳ねた。

　鼓動は少しずつ早くなって、ドアノブを掴んだまま、結月は硬直する。

　部屋の中には、執事の香りが充満していた。

　清潔感のある、男の人の香り──

　抱きしめられた時に感じる香りだからか、なんだかすごく恥ずかしくなって、結月は、頬を染めつつ、キュッと唇をかみ締めた。

　好きな人の匂いがする。

　この部屋に───五十嵐がいる。

「……っ」

　それから、ゆっくりと振り向くと、結月は部屋の中を見回した。

　室内はシンとしていて、あかり一つ、ついていなかった。

　だが、外からの光が入るからか、決して暗くはなく、気づけば視線の先に、"目的の人物"がいるのが見えた。

　使用人用の簡素な部屋の中、結月が使うベッドよりも、はるかに小さいベッドの中で眠る──執事の姿。

　シングルサイズのベッドは、少し窮屈そうにも見えた。

　だが、普段の姿からは、想像もつかないその姿に、結月はぐっと息を飲む。

　いつものキッチリとした執事服ではなく、今はゆったりとした部屋着姿だった。

　緩めの襟元からは、形のいい鎖骨が覗いていて、普段は、シャツの下に隠れて見えないからか、病人だというのに、妙な色気すら感じた。

(なんか……いつもと、全然違う……っ)

　寝顔なんて初めて見た。

　普段は余裕そうな表情で、意地悪そうに笑みを浮かべているのに、寝顔は、どこか可愛いらしく、あどけない。

　見慣れない姿に、見慣れない格好。

　だけど、これが『執事』ではない『本当の五十嵐』なのかもしれない。

「ん……っ」

「！」

　瞬間、執事が苦しげな声を漏らして、結月はハッと我に返った。

(そ、そうだわ。熱があるって……っ)

　先程の恵美の話を思い出し、結月はあわてて傍に駆け寄ると、恐る恐る執事の額に触れた。

(まだ、熱い……)

　じわりと伝わる熱は、まだ熱かった。

　結月は、なにができることはないかと、必死に考える。

(確か、薬は飲んだと言ってたけど、ご飯は食べてないと言ってたし……こういう時どうすれいいのかしら？　食事？……あ、でも、私お粥なんて作れないし……そうだわ、氷を……)

　不意に、氷枕が、あまり意味を為していないことに気づいて、結月は氷を新しくしようと、くるりと踵を返した。だが、その瞬間、そばにあった机にぶつかって、その衝撃で、机上にあった本がバサバサと何冊か落ちる。

「あ……」

　床にちらばった数冊の本。

　目の前で崩れ落ちたそれを見て、結月は足を止め、そして

(そういえば……氷って、どこにあるのかしら？)

　熱を下げるために、氷を持って来ようと思った。

　だが、氷がどこにあるか、分からない。

　いや多分、あるのは、キッチンの冷凍庫。

　だけど、キッチンにいけば、他の使用人に見つかってしまう。

「ッ……」

　その後、結月は、呆然と立ち尽くした。

　心配になって部屋に来ても、何も出来ない。

　何をすればいいのか、分からない。

　今まで、何もしてこなかったから……

(好きな人が、寝込んでるのに……看病ひとつ……できないなんて……ッ)

　悔しさで、涙が出そうになって、結月はスカートをキュッと握りしめた。

　私は、どこまでダメな人間なんだろう。

　五十嵐の役に立ちたい。

　支えたい。

　そう、思っても、結局何も出来ていない。

　私は、五十嵐と一緒になれば、きっと、幸せになれる。

　でも、五十嵐は？

　熱をだしても、看病すら出来ない。

　そんな、私と、一緒になっても──…

「ッ……ごめんね」

　再び、執事の方に向き直ると、結月は床に膝をつき、レオの手を握りしめた。

　前に触れた時よりも、ほんのり熱い手。

　その手を握りしめながら、結月は涙目で囁く。

「ごめんね、五十嵐……っ」

　何も出来なくて、ごめんなさい。

　あなたにばかり、負担をかけて、ごめんなさい。

　私は、五十嵐が好き。

　でも、好きだからこそ、私は、あなたを選んでは、いけないのかもしれない……っ

「っ……ん」

「……！」

　だが、その瞬間、レオが苦しそうな声を発しながら、結月の手を握り返してきた。

　まるで『そんなことない』とでも言うように。

　でも、結月は──

(戻ろう。私がここにいても……)

　なんの意味もない。

　それどころか、私がここにいるのが見つかれば、五十嵐に、迷惑がかかる。

「早く、良くなってね……」

　結月は、そう小さく呟くと、名残惜しく思いながらも、レオの手を離した。

　だが、その後、先程落とした本が目に付いて、結月は、再びしゃがみ込んだ。

(そうだわ。本を片付けきゃ……)

　分厚い白い本と、黒革の手帳。

　他にも、英語やフランス語で書かれた本があった。

　結月は、まず、黒革の手帳を拾い上げると

「……あれ？」

　その後、落ちた拍子に開いのだろう。真っ白な本の中に「結月」と名前が書いてあるのが見えて、結月は首を傾げた。

　本だとおもったが、どうやら違うらしい。

　それは、5cmばかり厚みのある真っ白な装丁の本。

　そして、その本の中には、ノートのように線が引かれていて、お手本のように整った字が、日付の下にならんでいた。

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　4月19日

　今日、執事として阿須加の屋敷に行く。

　やっと、結月に会える。

　早く会いたい。早く会って、結月を抱きしめてあげたい。

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「……っ」

　その文面を目にした瞬間、結月はパタン！と勢いよく本を閉じた。

　そこには、自分への思いが、書き連ねてあった。

　好きで好きで、たまらないとでも言うような、執事の思いが──

(こ、これ……もしかして、日記！？)

　日記だ！

　五十嵐の日記！

　しかも、かなり恥ずかしい類の！！

(い、五十嵐……日記なんて付けてたの？　それに、なんか、私の事ばっかり──)

　顔が火を噴くように熱くなれば、心拍がバクバクと上昇する。

　好きな人の日記。

　それには、自分のことばかり書いてある。

　好きだ……と。

　愛している……と。

　誰にも渡したくない……と。

(ッ……この屋敷にきた時から、こんなこと考えてたの？)

　すると、その瞬間

『お嬢様のために、こうして執事となって戻ってきたんですから──』

　そういった、五十嵐の言葉を思い出した。

(本当に、私のために……？)

　私のために、執事になって、この屋敷にきてくれた。

　あれは、本当だったの？

　でも、そんな五十嵐に、私はあの日、なんと言っただろう。

　五十嵐が、この屋敷に来た日、私は──

『初めまして』

　そう、言った。

(私、なんて酷いことを……っ)

　忘れている自分が、憎らしくてたまらない。覚えてさえいたら、五十嵐を、こんなに苦しめることもなかったかもしれないのに……

(この日記……)

　すると結月は、手にした日記を再び見つめた。

(これを読めば、何か思い出せないかしら……？)

　五十嵐の日記だ。

　もしかしたら、昔のことも書いてあるかもしれない。

　五十嵐が、この屋敷に来る前のことも──

(でも、人様の日記を勝手に読むなんて……っ)

　だが、結月は踏みとどまる。

　いくら親しい仲でも、そんなこと、絶対にしてはいけない。

　それに、読むにしても、かなりの覚悟が必要だ！

　なぜなら、内容が、かなり恥ずかしいから！！

(ど、どうしよう……っ)

　読んじゃいけない。

　でも、知りたい。

　心の中では、善と悪がせめぎ合っていた。

　だが、その時──

「……結、月？」

「！？」

　瞬間、ビクリと肩が跳ねた。見れば、目を覚ました執事と目が合って

「ぁ……」

「ッ……！」

　直後、黒革の手帳と、白い日記帳を手にした結月をみて、レオが、酷く困惑した表情をうかべた。

（なんで、結月が……？）

　一瞬、夢かと思った。結月が、俺の部屋にいる。

　だが、それよりも──…

「っ……それ」

「あ、ダメ！　起きあがらないで！」

　あわててベッドから出ようとしたレオを結月が静止する。

　だが、レオは、それどころではなく

「それッ……読んだのか……っ」

「っ……」