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心配

　その後、部屋に戻って来たレオは、結月と向かい合わせに座り、先程痛めた結月の指先を冷やしていた。

　細い手を取り、タオルで包んだ氷をあてがうと、少しばかり大袈裟な執事をみて、結月が眉を下げる。

「五十嵐、もう大丈夫よ」

「ダメです。しっかり冷やしておかないと―ー」

　この綺麗な手に、打撲の跡など残したくない。

　レオは、そう思いつつ、触れた手を優しく握りしめた。

　思い出すのは、昼間のこと。

　結月は何も知らない。

　何も知らされず、勝手に決められてしまった。

　もしも自分が、卒業と同時に冬弥と同棲させられると聞いたら、結月はどんな顔をするだろう。

　もしかしたら、不安で眠れない夜を過ごすかもしれない。

　この家の娘に生まれたことを、より恨むかもしれない。

「五十嵐……？」

「はい」

「元気がないみたいだけど、大丈夫？」

「……」

　不意に結月がそう言って、レオは目を細めた。

　感情が顔に出ていたのか、レオはその後また笑みを浮かべると、何事もないように笑いかけた。

「心配してくださるのですか？」

　そう言って、からかい交じりにこたえる。

　顔を近づけて目を合わせれば、いつもの結月なら、顔を赤くして話をそらすと思ったから……

「心配よ……とても」

「……っ」

　だが、その後結月は、空いた手をレオの頬へと伸ばしてきた。

　昼間、あの母親に触れられた場所に、結月の手が重なる。

　まるで、慰めるように、癒すように――

　優しく触れたその手は、あの母親のものとは全く違う、ぬくもりがあった。

(……あたたかい)

　その心地良さに、そっと目を閉じると、レオは結月の手に自分の手を重ねあわせた。

　優しくて、あたたかくて、泣きたくなるくらい、幸せな感覚。

　結月を、手離したくない。

　もう、失いたくない。

　この包み込むような笑顔も、何もかも守ってあげたい。

「なにかあったの？　顔色が悪いような……」

「大丈夫ですよ。お嬢様が心配するようなことは何もございません」

「そう？……でも、前から思ってたけど、働かすぎだし、ちゃんと休めてる？」

「はい。お嬢様が学校に行かれている間に、しっかり休んでおります」

　笑って答えるも、レオは少しだけ嘘をついた。

　本当は、結月がいない間の方が忙しい。

　屋敷の管理や庭の手入れやら。

　空いた時間にほんの5～10分の休憩はとるが、休めているかときかれたら、全く休めてはいない。

　だけど、そんなことをいえば、結月を心配させてしまう。

「心配さないでください。お嬢様は、いつも通り過ごして、そして、いつか時が来たら──俺に拐われてください」

「……っ」

　頬に触れた手を取ると、レオは、そのまま結月の手の平に口付けた。

　左手は氷のおかげで、ひんやりとしているのに、口付けられた右手は一気に熱を持って、なんともアンバランスな感覚が、結月の身体を駆け巡る。

「ぁの……五十嵐」

「……どうしました？」

「あの、ちょっと、くすぐったいというか……っ」

「でしょうね？」

「え！？　ちょ……もしかして、わざとやってるの！？」

「そうですよ。お嬢様の反応を見るのが楽しくて」

「ん……ッ！」

　すると、キスだけかと思いきや、そのキスは、次第に吸い付くようなものに変わってきた。

　遊ぶように、手の平から指先、へと移動すると、結月は耐えきれず顔を真っ赤にする。

「ん、待って……そこ、跡付けないでね」

「あー、もう遅いかも」

「え！？」

「はは、冗談だよ」

　またキスマークを付けられると思ったのか、心配する結月に、レオはにっこりと笑いかけた。

　こんな見える場所に、キスマークなんて付はしない。

　付けるとしたら、また見えない所──

「次は、どこにしょうか？」

「え？」

「前の跡が完全に消えきる前に、またつけておこうかなと……」

「ちょ、それは、だめ！」

「どうして？」

「どうしてって……もし、誰かに見られたら」

「だから、見えないところに」

「見えなくても、だめなものはダメ！」

「……しかたないな。じゃぁ、俺の質問に答えたら、付けないであげる」

「し、質問？」

「あぁ、さっき、何を隠した？」

「！？」

　瞬間、レオは結月の机に視線を向けた。

　さっき、指を挟んだ原因、それは、何かをあわてて隠したから。

「っ……そ、それは」

　すると、結月はバツが悪そうに目をそらした。

　それを見て、レオはまたもやにっこりと微笑む。

「答えないのなら、当ててみようか？」

「え？」

「日頃、日記を書いてる様子はないし、隠さないといけないほどテストで悪い点数をとるとは思えない。となれば……俺が『読むな』といった、あの文庫本しかないよな？」

「……っ」

　物の見事に言い当てられ、結月の顔からはサッと血の気がは引いていく。

「えーと、それは……その……っ」

　顔を下げた、言い訳を探すかのような結月をみて、レオは目を細めた。

　そうまでして、読みたかったのか？

　いや、結月のことだ。読まずに返すのは失礼だと思ったのだろう。

「読みたいなら、ちゃんと言って」

「え？　でも、読んで欲しくないって……」

「読んで欲しくないよ。婚約者とお嬢様の恋愛小説なんて」

　所詮は物語。そんなことは分かってる。

　だが、それでも、婚約者という肩書を聞くだけで、冬弥を連想してしまい、あまり良い気になれなかった。

　でも、それよりなにより──

「結月に、隠し事をされる方が、辛い」

「……っ」

　あまりにも真剣に、本気でつらそうな顔をするものだから、結月は、その後、慌ててレオに弁解する。

「あ、あの、違うの！　隠し事しようと思ったわけじゃなくて……その、ごめんなさい」

「いや、俺も束縛するようなこと言ってゴメン。読みたいなら読んでいいし、俺に不満あるなら素直に言えばいい……この先、夫婦になれば、お互いのことを、しっかり理解していかないといけないし」

「夫婦？」

　唐突に飛び出した言葉に、結月は息をのむ。

　いずれ──夫婦になる。

　そう言われると、駆け落ちするという未来が、急に現実味を帯びてきたような気がしたから……

「夫婦に……なれるかしら？」

「なれるよ」

「でも、もし失敗したら？」

「しないよ、絶対。──俺を信じて」

　そう言って、頬を撫でると、結月の目には、じわりと涙がうかんだ。

「じゃぁ、五十嵐も、私に隠し事しないで」

「……」

「本当に、なにもないの？」

「ないよ」

「本当に、本当？　私だって、五十嵐の役にたちたいわ」

「役にならたってるよ。こうして側にいてくれるだけで、俺は、とてもみたされているから」

「でも、私は、それでは嫌なの。……私、自信がないの。この先、五十嵐の人生に、私が役に立てるとはどうしても思えない。だから、私に出来ることがあれば、なんでも言って。私にも、なにか手伝わせて。五十嵐一人に、背負わせたくないわ……っ」

「………」

　結月の気持ちに、自然と胸が熱くなる。

　まるで、一人で苦しまないでというように、一緒に背負うと、結月が言ってくれる。

　正直、こんなに嬉しいことはない。

「ありがとう、結月がいてくれれば、俺は、どんなことだって乗り越えられる気がするよ」

　結月が、力をくれる。

　まるで、あの幼い日のように……

　何もかもなくした、あの時

　結月は、俺に安らぎを与えてくれた。

　夢も、希望も、何もかも

　君が俺に与えてくれた。

　だからこそ──

「逃げよう、二人で……必ず」

　そう言うと、レオは、結月に口付けた。

　今度は、手の平ではなく、唇に──

「ん……ッ」

　触れた唇が、決して離れるように、執拗にキスを繰り返す。

　甘い吐息と熱い舌の感触。薄く目を見開けば、その先で、必死に自分を受け入れる結月と目があった。

　その愛らしい姿に、レオのその思いをより強靭なものにしていく。

　絶対に、冬弥の元になんか行かせたりしない。

　あんな男に、奪れたくない。

　その前に、必ず、結月を救い出す──