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涙

　しばらく触れあっていた唇が離れると、また近い距離で目が合った。

　見つめた先では、あふれんばかりに涙を溜めた結月の綺麗な瞳が見えた。

　まるで、助けを求めように「拐って」と言った結月に、胸を締め付けられた。

　もう二度と、こんな風に泣かせたくない。苦しくて、辛いだけの涙なんて、もう流させたくない。

　レオは、そう決意すると、慰めるように、また結月の目元に口付けた。

　涙をそっと拭うように、唇が頬を這うと、その感触に、結月がくすぐったそうに声を漏らす。

「ん……五十嵐、なに……してるの？」

「何って、慰めてるんですよ」

「ん、待って……もう、大丈夫……だから」

「大丈夫ではないでしょう。こんなに泣いて……それに、まだ消毒が終わっていませんよ」

「……え？」

　消毒──その言葉に、結月は目を見開いた。

　何をするのかと、執事に目を向ければ、執事の唇は、そのまま結月の肩に移動した。

　冬弥が触れた方の肩。

　這う唇は、首筋を伝い移動し、それと同時に、結月の胸元のボタンを一つだけ外し肩を露出させたレオは、結月の細い肩に、強く吸い付いた。

「ひゃ、ぁ……っ」

　突然の事に、驚いた結月が顔を真っ赤にしてレオの服を掴む。だが、昼のことがあるからか、レオもやめる気にはなれない。

　自分以外の男が、結月に触れた。

　それも、あの餅津木冬弥が……

　その光景を思い出すだけで、腸《はらわた》が煮えくり返りそうになる。

　でも──

「その肩、誰にも、見られないようにしてくださいね」

「……え？」

　唇が離れたと同時に囁かれ、結月は自分の肩に目を向けた。

　すると、そこには、赤く跡が残っていた。

　結月とて、それが何かわからないわけではない。有栖川から借りた本の中でも、時折でてきた、それは──

「俺のものだっていう、印」

「……っ」

　追い打ちをかけるようにレオが微笑めば、結月は更に赤くなった。

　自分の存在を主張するようにつけられた──キスマークの跡。そして、その言葉と行動に、自然と体が熱くなる。

「わ、私……五十嵐のものなの？」

　だが、結月が戸惑いつつ問いかけると、レオはその後、数秒だけ沈黙したあと

「……なんで疑問系？」

「え、あ！　別に嫌とかじゃなくて！？　その……まだ、実感がないというか、昨日の今日で、色々ありすぎて、頭が追いつかなくて……っ」

　気持ちは間違いなく、この関係を望んでいた。

　この人に愛されたいと願っていた。

　だけど、何故この執事が、自分を愛してくれているのか、結月には、まだよく分からなかった。

　……というよりは、自分に自信がないと言った方がいいのかもしれない。

「五十嵐は、本当に私の事……」

「当たり前だろ。好きだし、誰よりも愛してる。だから、結月は俺のだけものだよ。そして、俺の全ても、結月だけのもの」

「……っ」

　全て──そう言われて、自然と胸が高鳴った。

　好きな人が、自分の全てを、委ねようしてくれる。その言葉に、全身が火照るように熱くなれば、恥じらい赤くなる結月に、レオは、再びキスを落とす。

　まるで、その言葉に偽りはないと示すように、優しく口付けられる。

　甘く心地よい感触。だが、それも次第に激しいものに変わり、呼吸は更に荒くなる。

　昨夜と同じように、キスだけで翻弄されてしまう。

　恥ずかしさでいっぱいになり、ふと唇が離れたのち、めがあえば、結月は、見られたくないとばかりに、レオの背に腕を回し、そのままキュッと抱きついた。

　レオの胸に顔をうずめ、静かに目を閉じれば、その奥からは、トクトクと心臓の音が聞こえてくる。

　今、この屋敷の中で、一番安心する音。

　だけど、前に聞いた時よりも、心なしか早いのはきのせいだろうか？

(五十嵐も……ドキドキしてるのかしら？)

　自分と同じように、気持ちが通じたことを、喜んでいるのだろうか？

　そう思うと、叶わないと思っていた恋が実ったのだと改めて実感し、結月かまた涙を流せば、そんな結月を、レオが優しく抱き返す。

「……大分、お疲れのようですね」

　呼吸を荒くし、ぐったりする結月をみて、レオが問いかけた。

　ムリもない。昨夜から今日にかけて、結月には、たくさん無理をさせた。

　数えきれないくらいキスをした。

　今までの8年間を、埋めるくらいのキスを──

　それに、今はもう、環境も状況も、自分たちの関係も、何もかも変わってしまった。

　まだ、この余韻に浸っていたい気持ちもあるにはあるが、結月のことを思えば、今日は、早く休ませてあげた方がいい。

　心も、身体も──

「ホットチョコレートをお持ち致しします。それを飲んだら、今日はもう休んでください」

　そう囁いたのち、レオは優しく微笑むと、名残惜しそうに、結月から離れた。

　だが……

「お仕置き、しないの？」

「……っ」

　瞬間、寂しそうに見上げてきた結月に驚いたのは、レオの方。

　元から、お仕置なんてするつもりはなかった。

　だが、そんなふうに煽られると……

「……して、ほしいの？」

「え？　あ、そ、そうじゃなくて……！　ただ昼間の言葉、本気みたいだったし……叱られるくらいはするのかなと」

「そりゃ、叱りたくもなるよ。あんな所見せられたら……でも、酷いことするって言ったのは、嘘だよ」

「え？」

「あー言っておけば、多少は危機感を持つと思ったんだけど、どうやら、意味がなかったみたいだな。指一本どころか、肩に触れられて、自分から手をとるなんて」

「……っ」

　深く、ため息を漏らしたレオをみて、結月は申し訳なさでいっぱいになった。

　確かに、ことごとく約束を破ってしまった。

　呆れられるのも、無理はない。

「ご……ごめんなさい」

「反省してる？」

「うん」

「そう……ならいいよ。でも、次からは今日以上に気をつけて。結月は今、正式に冬弥《アイツ》の恋人になったから、次はどんな手を使ってくるか分からないから」

「ぁ……」

　一気に現実に引き戻される。冬弥と恋人同士になったということは、つまりそういうことなのだと……

「うん……気をつける」

「そうしてくれると助かる。結月に、もしもの事があったら、冬弥のこと殺したくなりそうだから」

「え！？」

　瞬間、聞こえてきた言葉に、結月は耳を疑った。

「な、何言ってるの！？　だめよ！　それだけは絶対にダメ！」

「冗談だよ」

「冗談！？　本当に冗談よね！？　目が笑ってないけど」

「あはは、じゃぁ、俺を殺人犯にしないように、結月自身も気をつけてね」

「……っ」

　とんでもない脅しを、かけられた。

　いや、きっと、これも冗談だ。

　うん、そのはず……

「それと、俺は好きな子の初めてを、お仕置なんて形で奪ったりはしないよ」

「え？」

「だから、あまり可愛いこと言わないで。これ以上煽られると、我慢できなくなりそうだ」

「……ッ」

　欲情的な瞳に、見つめられたかと思えば、そのまま、耳元で囁かれた。

　だが、我慢できなくなりそう──その言葉の意味を理解した結月は、更に顔を真っ赤にする。

「あ、煽ってなんか！」

「煽ってるだろ。お仕置きして欲しいなんて」

「し、して欲しいなんて言ってないわ！」

　言ってない！

『しないの？』とは聞いたけど

『して欲しい』とは、断じて言っていない！

「……ふふ」

「わ、笑わないで……っ」

「ごめん、可愛すぎて」

　すると、レオは、クスクスと今なも漏れそうな声を必死にこらえながら、優しくいたわるように、結月の髪を撫でた。

　このまま、何もかも自分のものに出来たら、良かった。

　本来なら、キスマーク一つで、我慢できるようなものじゃない。

　でも、やっと思いが通じた。

　記憶を思い出すことはなかったけど、それでも結月は、自分との未来を選んでくれた。

　状況が許すなら、このまま押し倒していたかもしれない。昨夜みたいに……

　でも、話し込んでいたせいか、いつもより時間をオーバーしていた。

　あまり長くこの部屋にこもっていると、メイドが心配してやってくる可能性がある。

　こうなった以上、いつもと違う行動は、極力避けた方がいい。

　でも……

「結月。もしまた、この屋敷で二人っきりになることがあったら、その時は──覚悟していて」

「え……？」

　なにを？──と、一瞬意味がわからず首を傾げたが、先の言葉から、あることを察した結月は、再び慌て始める。

「か、覚悟って……っ」

「分からない年じゃないだろ。あんな官能小説、読んでるくらいだし」

「へ！？　あ、あれは……っ」

「はは……では、私は一度、仕事に戻りますので」

　すると、慌てる結月をよそに、あっさり執事モードにきりかえたレオは「すぐに戻ります」と結月に耳打ちして、部屋から出ていった。

　一人きりになった部屋で、結月は自分の両頬に手を添えると、熱くなった頬を必死に冷まそうと、目を瞑る。

　だが、手も熱くなっているせいか、熱はいっこうに引く気配がなく……

「私……とんでもないこと、しちゃった」

　選ばなくてはならない道を選ばず、選んではいけない道を選んでしまった。

　拐って欲しいなんて──とんでもないことを言ってしまった。

　でも──

「……もう、忘れなくていいのかな」

　この気持ちを、五十嵐に、隠す必要も、忘れる必要もない。

「五十嵐……っ」

　すると、今まで押さえ込んでいた感情が解き放たれるように、結月は、執事の名を呟いた。

　選んだ道は、茨の道かもしれない。

　それでも、この道を選びたかった。

　五十嵐に愛されて生きる道を、選びたかった。

「好きよ、五十嵐……大好き……っ」

　本人の前で決して言えない愛の言葉を、何度と繰り返しながら、結月の頬には、また涙が伝った。

　それは、苦しみや悲しみではなく、喜びに溢れた、優しく暖かな涙だった。