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忘れられた恋人

　※注意※

　若干、アダルトなシーンがあります。

　ご注意ください。

「い、がらし……？」

「…………」

　腕を取られ距離が近づくと、ほんの数十センチの距離で視線が合わさった。

　いつになく真剣な表情をした執事に、こころなしか鼓動が早まる。その瞳はどことなく、怒っているようにも見えたから──

「あ、あの……」

「お嬢様は、餅津木冬弥のことを好きになりたいのですか？」

「え？」

　その質問に、結月は、ふと落ちた文庫本に視線を送る。

　きっと、この本を見て、そう思ったのだと思った。だけど、間違いじゃない。実際に、好きになろうとしてるのだ。

　餅津木冬弥のことを──

「そ、そうよ……っ」

「……」

「だって、冬弥さんは私の婚約者だし、明日会えば、きっと正式にお付き合いすることになると思うの。だから、その前に少しでも冬弥さんのことを好きに」

「なれるのですか？」

「え？」

「お嬢様は──俺のことが好きなのに？」

「……ッ」

　瞬間、結月は目を見開いた。

　まるで時が止まったかのように、呼吸が止まり、思考が止まり、瞬き一つ出来ず硬直する。

　目が離せなかった。

　声が出せなかった。

　だが、その言葉の意味を理解した瞬間、止まっていた時間が、急激に動き出した。

「ぁ、っ……なんで……っ」

　唇が震えた。鼓動は痛いくらい早くなって、同時に身体は火を噴くように熱くなる。

　────バレた。

　私が、五十嵐のことを好きだって……っ

「お嬢様」

「……ッ」

　再び声をかけられれば、硬直していた身体がびくりと跳ねた。

　腕を掴まれているせいか、逃げることも出来ず、恐る恐る、その目を見れば、いつもとは違う執事の表情に、恥ずかしさと同時に焦りが込み上げてくる。

「ぁ、私……っ」

　自分でも、顔が真っ赤になっているのが分かった。それはもう、言い逃れなんて出来ないくらいに──

　だけど、もしここで、それを肯定してしまったら

　もう、お嬢様と執事には

　──戻れない。

「ち、違うわ！　違うの！　私は五十嵐のことなんて──ッん」

　だが、その瞬間、唐突に言葉を奪われた。

　声を発する間もなく遮られた、否定の言葉。

　そして、その唇には、なにか柔らかな感触が伝わってくる。

　唇が、熱い──

　更に、それが何か気づいた瞬間、結月は大きく目を見開いた。

(……え？)

　キスを──されているのだと分かった。

　それも使用人であるはずの

　"執事"に──

「っ……んッ」

　軽く身じろぐと、その後、触れていた唇がゆっくりと離れた。

「ぁ、な……んで……っ」

　何が起こったのか、わからなかった。

　震える指先で唇に触れれば、その感触は、今もしっかりと残っていて、それが夢や幻ではないことを告げてくる。

　ただ、触れただけ。そんな優しいキスだ。

　でも、それは結月にとって、初めてのキスで──

「言っておきますが、初(・)め(・)て(・)ではないですよ」

「え？」

　だが、その言葉に、結月はさらに困惑する。

「なにを……言ってるの？」

「……これでも、まだ、思い出せませんか？」

　目を合わせ、頬に触れ、執事が囁いた。

　とてもとても、悲しそうに──

「お前にとって、俺は……その程度のものだったのか？」

「……っ」

　まるで、置き去りにされた子供のように、悲しげな表情をうかべた執事に、胸の奥がズキリと傷んだ。

「思い出して、俺のこと──」

　どうして？　胸が苦しい。

「もう、これ以上、俺を忘れようとしないで──」

　それは、今までに

　一度も見たことのない表情だった。

　今にも、泣いてしまいそうなほどの、切なく哀しい表情──

　どうして、そんな顔するの？

　五十嵐は、何を言っているの？

　✣

　自分は、もっと理性的な人間だと思っていた。

　だけど、結月が冬弥のことを好きになろうとしていることに気づいた瞬間、冷静ではいられなくなった。

『お嬢様は、俺のことが好きなのに？』

　そう言って結月を見つめれば、真っ赤になったその顔に、心が震えた。

　結月が、俺の事を好きになってくれた。

　それが、嬉しくて、幸せで──

　だけど、それと同時に、結月がその気持ちを忘れようとしていることに、酷く虚しさを感じた。

　理屈では、分かっていた。

　俺は執事で、結月は、この家のお嬢様。

　そして、俺の事を覚えていない、今の結月にとって、なによりも優先すべきなのは、婚約者との縁談。

　でも……

『違う、違うの！』

『……ッ』

　俺を好きになってくれた、その気持ちですら、根こそぎ否定しようとする結月に、理性なんて一気に崩れ去った。

　掴んだ腕を引き寄せれば、無理やり唇を塞いで、言葉を奪った。

　子供の頃に、たった一度だけ交わしたキスのように、ただ触れるだけの囁かなキス。

　思い出して──と、願いを込めた優しいキス。

　だけど、キスで呪いが解けるのは、所詮、物語の中だけで、思い出すこともなく、赤くなるわけでもなく、ただ顔を青くし困惑する結月に、心が砕けそうになった。

『お前にとって……俺は、その程度のものだったのか？』

　誰にも見つからないように

　こっそりと会っていた、あの日々も

　離れたくないと言って

　流してくれた、あの涙も

　そして、別れ際に交わした、あのキスですら

　結月にとっては、忘れてもいいような、そんな、どうでもいい記憶だったのか？

『思い出して、俺のこと──』

　もう、これ以上

『俺を、忘れようとしないで……っ』

　結月は、悪くない。

　結月を、苦しめるべきじゃない。

　そう、思ってはいるのに

　一向に報われない思いに、次第に心が、真っ黒に染まっていくように感じた。

　無償の愛を、注げたら良かったのかもしれない。

　なんの見返りも求めず、ただ君を愛することが出来たら、良かったのかもしれない。

　でも、俺はそんな出来た人間じゃないから

　君に、無償の愛なんて注げない。

　例えそれが、始めは、無償のものだったとしても、与えるだけで、なにも返って来なければ

　いつか、その愛も朽ち果てる。

　愛するだけじゃ、満たされない。

　俺は、君に愛されるためだけに、これまで、生きてきたから──

「五十嵐……なにを、言ってるの？」

「………」

　一方的な俺の話を聞いた後、それでも思い出す気配のない結月を見て、ふと悪魔のような言葉を思い出した。

『本当に愛し合ってるって言うなら、二人で苦しむべきなんじゃない？』

　ルイが言った、あの言葉──

　結月は、悪くないし、苦しめるべきじゃない。

　ずっと、そう思ってきたけど。

　──ごめん、結月。

　俺、もう、一人で苦しみたくない。

「……ッ」

　頬に触れていた手を離すと、そのまま肩を押しやり、結月をベッドの上に押し倒した。

　容赦なく覆いかぶさって、触れる時は必ずつけていた手袋を、あっさり脱ぎ捨てる。

「え、……五十…嵐？」

「…………」

　困惑する結月を見下ろし、執事としてではなく、"一人の男"として、直接、その手で頬に触れた。

　お風呂上がりの肌は、しっとりと瑞々しく、まだ半乾きの髪を乾かそうと思っていたはずなのに

　もうそんなの、どうでも良くなってしまった。

「──結月」

「……え？」

　名前を呼んだだけで、驚く君は、なんて愛おしくて、なんて残酷なんだろう。

　あの頃、俺は、何度と君の名を呼んでいたはずなのに、君はそんなことすら、忘れてしまった。

「もう、思い出せないなら……」

「──んッ、」

　組み敷かれ、身動きの取れない結月の両頬を掴むと、再び、その唇に口付けた。

　今度は子供の頃のような触れるだけのものじゃなく、食らいつくような激しいキス。

　深く深く、呼吸の合間に、結月が声をあげようとするのを何度と奪っては、しがみつこうとする手に指を絡め、きつく握りしめた。

　やっと好きになってくれた、その気持ちですら、何もかも、なかったことにしようと言うのなら

　今度こそ、絶対に忘れられないように、その身体に、刻み込んでしまおう。

　何度でも

　何回でも

　そう、忘れたくても、忘れられなくなるくらいに。

　この先、君が、一生俺のことしか、考えられなくなるように──

「……っ、んッ……はぁ」

　誰もいない屋敷には、邪魔する者なんて誰もいなかった。

　触れたい気持ち

　奪いたい気持ち

　そんな欲望にまみれた自分を、先程理性で押し込めたばかりなのに、こうなってしまっては、もう歯止めがきかなかった。

　俺にとっては、二度目。

　でも、今の結月にとっては、初めてのキスの後、もう何度交わしたか分からないくらい口付けた。

　不思議と、結月は抵抗しなかった。それをいいことに少しずつレベルを上げていく。

　口内に舌を潜り込ませると、ビクリと震えた結月をみて、怖がらせないように、そっと舌を絡めた。

　優しく、労わるように──

　だけど、始めは優しかったそれも、煽るように発せられた甘い声のせいか、気がつけば、いつしか激しいものへ変わっていた。

「結月……っ」

「は、ぁ……んんっ」

　何度と口付けては、名前を呼んで、その後、髪を撫でた。

　もう、まともに呼吸が出来なくなった結月は、今、何を思っているのだろう。

　軽蔑しただろうか？

　それとも、嫌いになっただろうか？

　それでも、俺は今までの時間を埋めるように、何度と結月を愛し続けた。

　でも──

「っ……い、……が、らし……っ」

「…………」

　切なく漏れたその声に、目を細め、また微笑む。

　ずっと、名前を呼んで欲しかった。

　五十嵐ではなく『レオ』と──

　でも……もう、いいよ。五十嵐でも。

　君が、俺の名を呼んでくれるなら

　君が、俺を忘れずにいてくれるなら

　もう『執事』のままでもいい。

　だから、これからは、一緒に苦しんで？

　執事を好きになってしまったこと

　執事とキスをしたこと

　執事に愛されたこと

　それを一生、忘れずに、苦しめばいい。

　例え、ここで、君に嫌われたとしても、君の中で、一生、生き続けることができるのなら

　俺は、きっと『幸せ』だから───

「愛していますよ、お嬢様──」

　視線を合わせ、そう囁けば、頬には、静かに涙が伝った。

　結月の目尻に流れ落ちた、それが自分のものだと、気づいたのは、それから、暫くたって

　結月が眠りについた後のことだった。