執事の正体
「おい、ルイ！」
その後、屋敷を後にしたレオとルイは、お互い素に戻り、あまり人通りのない路上を歩いていた。
夕日が照らす中、スタスタと先を行くルイにレオが声をかければ、ルイは足を止め、ご立腹なレオに一言。
「そんなに怒らないでほしいな」
「怒りたくもなるだろ！ 今頃、結月は……」
「婚約者に電話中なんでしょ？ 僕だって、そんなことわかってるよ。でも、次いつ会えるか分からないし、今伝えておくべきだと思って」
「伝えるって、なにを」
その後、怪訝な顔を浮かべたレオを、ルイは真っ直ぐに見つめた。
先程、結月には「誰にも言わないでください」といわれた。あんなにも切実に、レオには知られたくないと願っていた。
それでも──
「レオは、気づいてないの？」
「え？」
その言葉に、より一層苦い顔をした友人を見て、ルイは、まだ気づいていないのだと悟る。
あんなにも顔を赤くし、分かりやすい反応をしていたのに……
いや、それだけ彼女も、必死に隠していたのだろう。今の二人の……お嬢様と執事としての日常を守るために──
「好きみたいだよ、レオのこと」
「……え？」
夕日がゆっくりと落ちる中、ルイがはなった言葉に、レオは混迷し更に眉を顰めた。
それは、あまりにも唐突で、一瞬、何の話をしているのか、うまく飲み込めなかった。
「好きって……」
「だから、結月ちゃん、レオのことが好きみたいだよ。家族や使用人としてじゃなくて、ちゃんと"男"として──」
「……ッ」
ハッキリと断言された言葉。
それと同時に、心臓が激しく波打つ。
「好き？ 結月が？」
「なに、僕の言葉、信じられない？ 言っとくけど、冗談じゃないよ」
「それは、分かるが……でも、俺を好きなら、なんでわざわざ彼女に会いたいなんて……」
「忘れるためだよ」
「え？」
「恋人に会えば、忘れられると思ったんだって。執事を好きになってしまった、その『恋心』を」
「……っ」
秋の夕暮れに、風が冷たく吹きぬけた。
ルイの悲し気な瞳が、よりいっそう哀愁を誘って、レオはその言葉の重みをかみしめる。
なんど、願ったか分からない。
結月が、また自分を愛してくれたらと。
だけど、その結月は、今、その自分への思いをなかったことにしようとしている。
忘れようとしている。
その事実に、息も出来ないほど、胸が苦しくなる。
「レオもバカなことしたね。前任の執事の件もあったし、使用人たちの警戒をとくためだったんだろうけど、正直、彼女がいるなんて言ったのは、確実にレオの落ち度だ」
「……」
「まぁ、記憶が戻りさえすればなんとかなると思ったのかもしれないけど、君にしては浅はかだったね。愛があれば、思い出すと思った？ でも、残念ながら、レオがどんなに結月ちゃんの事を想っても、彼女は、自分がレオの彼女だなんて一切気づきもしないし、今は完全に僕がレオの恋人だと思ってる。さっき言われたよ『五十嵐と幸せになってください』って」
「……」
「あはは、笑っちゃうよね。僕のこと完全に女だと思ってるし、思い出すどころか、嫉妬の一つもしやしない。むしろ、僕となら本気でレオが幸せになれると思ってる。どうする？ 執事さんなら、その"お嬢様の望み"も叶えてあげるの？ なんなら、僕と本当に結婚しちゃう？」
クスクスと笑うルイの声は、陽気な声音とは対照に、少し苛立っているようにも感じた。
それは、結月にか
それとも、この不甲斐ない執事にか──
「ねぇレオ。正直思うんだよね。どうしてレオだけが、こんなに苦しまなきゃいけないのかなって……」
「……」
「レオが結月ちゃんのことを、大事に思ってるのはわかるよ。傷つけたくないのも、悩ませたくないのも……でもさ、本当に愛し合ってるって言うなら、二人で苦しむべきじゃない？」
二人で──それはまるで、どんな苦労も共に分かち合おうと誓いあった夫婦のように、結月と共に苦しめと、そう言われているようにも聞こえた。
苦しめたくなかった。
困らせたくなかった。
だからこそ、自然と記憶を思い出してくれるのを待ち続けた。
でも──
「このままいけば、バッドエンド。君は、忘れられて、彼女は婚約者のものになる」
「……」
「レオは、いいの？ このままなかったことにされて。せっかく、好きになってくれたのに──また、忘れられてもいいの？」
✣
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「いらっしゃい、黒沢」
阿須加家の別邸にて──結月の母親である美結が、ペルシャ猫を愛でながら声をかけた。
ゆったりと広いソファーに腰かけて、優雅に猫を撫でる美結。すると、その前に立ったの、阿須加専属の運転手──黒沢 人志。
そして、数枚の書類が入っているであろう封筒を差し出されれば、要件がなにかはすぐに分かった。
「奥様、探偵に依頼していた『望月 玲二』の件ですが……」
望月 玲二──その名を聞いて、美結が手を止めると、膝元にいたペルシャ猫が、するりと美結の元から抜け出した。
ちょうど利き手が空き、美結が封筒を受け取れば、その中にはいっている書類を一枚一枚、確かめ始める。
「……思ったより、時間がかかったわね」
「それはもう。なんせ8年も前に事故死した男のことですから、あまり情報もなく」
美結が書類に目を通せば、それと同時に黒沢が要点のみ伝えた。
「望月 玲二は、当時阿須加のホテルでコンシェルジュとして働いていました。妻は他界していて、家族構成は、高齢の母親と息子の3人。事件の後、母親の方は姉家族が引き取ったそうですが、息子の方は養子にだされたそうです」
「養子？ その息子の引き取り先が書かれてないけど？」
「それは、どうやら施設を介さず、引き取られたようで。しかも海外に移住したらしく、引き取り先のことまで詳しくは」
「そう……役に立たないわね」
手にした書類を見つめ、美結が不満そうに眉をひそめた。すると……
「まぁ、いいわ。息子の名前は分かったから」
だが、美結が目にした、その書類には『望月 玲二』の息子の名が、しっかりと明記されていた。
──『望月 レオ』と。
「どうやら……私の予想通りだったみたいね」
「え？」
「いいえ、こっちの話よ。そうだわ、黒沢。このことは一切他言しないでね。もちろん、洋介にも」
「旦那様にも、ですか？」
「えぇ……まぁ、どのみち死んだ従業員のことなんて、洋介は記憶にもないでしょうけど」
そう言うと、美結は黒沢からライターを借り、書類に一枚一枚、火を付け始めた。
「ちょ、奥様、なにを！？」
「もう、必要ないわ。こんな書類」
燃え盛る書類を数枚、洋介が日頃使っている灰皿の中にへ放り込む。
少しずつ形の無くなる書類を見つめながら、美結は小さく目を細めた。
（『望月 玲二』の息子が、今更、うちに何の用かしら？）
疑惑は、確信に変わり、美結は、屋敷に潜り込んだ息子の姿を思い浮かべた。
名前を変えて潜り込んできた──あの執事の姿を。
