偽りの恋人
結月から『五十嵐の彼女に会ってみたい！』と言われてから、半月がたった11月初旬。
秋が深まり、肌寒くなり始めた頃、レオは屋敷の前で、ルイが来るのを待っていた。
内心、大丈夫だろうかとヒヤヒヤしつつも、結月の願いはどうしても叶えてやりたい。なにより主人の望みを叶えられないなんて、執事として失格だ。
だが、結月のその無理難題には、レオもかなり参っていた。
(なんで、彼女に会いたいなんて……)
結月にとって自分は、一体どんな存在なのだろう。
前に「好き」と言ってくれた、あの言葉は、結月にとっては、大した意味をもたないのだろうか？
（やっぱり、家族のような使用人としか、思われてないのかもしれない)
家族が、大事にしている恋人。
更には、結婚まで考えているような相手なら、仲良くなっておきたいと結月なら、思ってもおかしくはない。
でなくては、わざわざ使用人の恋人に会いたいなんて、言うだろうか？
「はぁ……」
「レオ！」
ふと、ため息をついた瞬間、突然背後から、声をかけられた。
ルイが来たのだろう。レオがゆっくりとそちらを振り向けば、そこには、見覚えのある女性が佇んでいた。
赤みの入った長い金色の髪を三つ編みにし、温かみのあるワインレッドのセーターと黒のロングスカートとショートブーツ。
落ち着いた雰囲気のその女性は、レオがフランスにいた頃、よく目にしていた人だった。
「マ……マリアさん？」
そこに現れたのは、幼い頃、よくお世話になっていたルイの──
「残念でしたー。マリアじゃないよ！ 僕だよ、僕！」
だが、その美女から、開口一番に聞こえてきたのは、紛れもなく男の声で、レオはふと我に返った。
確かに、その姿形はルイの一つ上の姉、マリアによく似ているが、声が明らかにルイだ。
「レオも騙されるってことは、それなりにうまく化けれたのかな？」
「驚いた。てっきり、マリアさん呼び寄せたのかと」
「まさか。仮に呼び寄せたとしても、レオの恋人役なんてさせないよ。女装するなら、誰かを見本にした方がやりやすいかなと思って。さすが、姉弟だよね？ 僕、マリアにそっくりでしょ？」
「あぁ……それにしたって、お前凄いな。骨格どうなってるんだ？」
「ゆったりめのセーターをきて、カモフラージュしてるだけだよ。身長はどうにもならなかったけどね」
「その袋は？」
「あーこれは、お菓子だよ。お招きされて手ぶらでいくわけにはいかないし。この前はレオに聞いたよね『結月ちゃん、どこのお菓子が好きなの？』って」
「あー、でも、あの店のお菓子、結構高いだろ」
「まぁ、庶民が日常的に買うお菓子ではないよねー。それに、今回女装するにあたって、女物の服とか、女っぽく見える靴とか、ネイルだとか化粧品だとか諸々揃えてたらかなりかかって……気がつけば、僕の一ヶ月のモデル代、全部パーになりそうなんだけど？」
「…………」
にこやかに放たれた言葉に、レオは思わず口篭った。
確かに、女物の服や装飾品を一式揃えるとなると、それなりにかかる。サイズだって限られているだろうし、靴だって女物を履くわけにはいかないから、女っぽく見える男物の靴を探さなくてはならない。
しかも、ルイのあの珍しい髪色のカツラをさがすのも、大変だったに違いない。
きっとルイは、自分のために様々な店を周り、女装するための道具を探し回ってくれたのだろう。
そう、友人の恋人に、成り済ますために──
「すまない。全部はらうから、後で請求してくれ」
「別にいいよ。でも、僕にここまでさせるんだから、絶対に、結月ちゃんと幸せになってよね」
じゃなきゃ、許さないよ──と、そっと耳打ちされて、レオは息を飲んだ。
確かに、ルイがここまで協力してくれているのだ。恩を仇では返せない。
「あぁ、わかってる。でも……時々自信がなくなるんだ。結月にとって、俺は──」
本当に、ただの執事でしかないのかもしれないと……
『レオ、そんな顔しないで』
「……！」
だが、その瞬間、耳元で酷く甘ったるい声が聞こえた。柔らかくて、どこか誘うような──女の声。
『なんなら、恋人の私が、慰めて、あ・げ・る♡』
「……気持ち悪い。お前、その声どこから出したんだ」
「うわ、気持ち悪いとは失礼だなー」
耳元で囁かれた言葉に、レオが棒立ちのまま鳥肌をたたせると、いつもの声に戻ったルイが、クスクスと笑ってレオから離れた。
「せっかくだから、Mèreに声の変え方おそわったんだ。声質を変えたいなら、喉仏を移動させたらいいんだって？」
「いいんだってって……そんなに、あっさり声って変わるものなのか？」
「さぁね、でも僕は出来たし、できるんじゃない？」
六人兄姉弟の末っ子であるルイ。そして、そのルノアール兄姉弟の母親、ジュリアは、元・舞台女優だった。
その美貌と歌声は、フランス全土の人々を魅了し、今でも『伝説の歌姫』と言われるくらいの人だ。
「ジュリアさんに……わざわざ相談したのか？」
『うん♪ まぁ、任せてよ！ 母親譲りの美貌と演技力で、しっかりレオの恋人を演じきってあげるからね♡』
そう言って、また色っぽい声を出したルイをみて、色んな意味で恐ろしい友人を持ったと、レオはつくづく思ったのだった。
