お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第11章 執事の誘惑

限界

「……白木さん」

「え？」

　結月の声に、レオが驚きその先を見つめると、そこには確かに、白木《しらき》 真希《まき》と思わしき人物がいた。

　長い黒髪をした優しげな雰囲気の30代後半ぐらいの女性。そして、その女性は賑やかな公園の中で、一人でベンチに腰かけていた。

「白木さ──」

　瞬間、結月が、思わず声を発する。

　だが、その時──

「ママー！」

　と、白木のそばに、女の子が駆け寄ってきて、結月は息をとめた。

　髪をツインテールにした4～5歳の女の子。その子は、白木の元に駆け寄ると、ギュッと抱きつき、そして、その後を追うように、父親らしき男性も近よってきた。

　それは、ごく普通の親子の光景だった。

　だが、結月は、それを見て視線を落とすと

「行きましょう……五十嵐」

　そう言って、また穏やかに笑った結月は、くるりと踵を返し、その場を立ち去った。

　そして、それから、どれほど歩いただろう。

　あまり人気のない場所までくると、結月は突然足を止めた。

　もう、子供たちの声も聞こえない。

　聞こえるのは、池の鯉が水面を跳ねる音と、風に揺れた紅葉が、ザワザワと靡く音だけ。

「お嬢様」

「あはは。ごめんね、急に……さっきの人ね。白木さんといって、前に少しだけ話したけど、昔、うちで働いていたメイドさんだったの」

「……」

「私の母親がわりみたいな人で……でも、私のせいで、急に辞めさせられちゃって」

「お会いしなくて、良かったのですか？」

「…………」

　背を向けたままの結月に問いかければ、結月はその後、何も言わず俯いた。

　会いたかったはずだ。

　ずっと、結月は白木のことを心配していた。

　自分のせいで、屋敷を追い出された彼女のことを──

「いいの……もう。白木さん、幸せそうだったし、安心したわ」

「……」

「本当はね。あの時のことを謝りたかったんだけど、わざわざ嫌なことを思い出させても悪いし……きっと、メイドを辞めてから、どこかで素敵な方と巡り会って、結婚したのね。白木さんなら、絶対に素敵なお母さんになれるって思ってたの。それに、あんなに可愛いお子さんもいるんだもの。きっともう、私のことなんて……」

「……っ」

　その言葉に、レオは無意識に結月の肩を掴み、そのまま自分の腕の中へと抱き寄せた。

　見ていられなかった。

　泣きたいのを必死に堪えて、気丈に振舞う姿があまりにも痛々しくて、レオはまるで自分の事のように、きつく唇を噛み締めた。

　だが、突然抱きしめられ、結月は酷く動揺する。

「ッ……五十嵐、どうしたの？　離して……っ」

「泣きたいなら、泣いてください」

「……！」

　すると、その言葉に、結月は目を見開いた。

　泣いていいと、抱きしめる腕に安堵する。

　それに、前にもこうして、抱きしめてくれたことがあった。昔の記憶を、すこしだけ思い出した時、錯乱した自分を、優しい抱きしめて、落ち着かせてくれた。

「こうしていれば、誰にも見られることはありませんから」

「……っ」

　その優しい言葉に、結月の瞳にはジワジワと涙が滲みでてくる。

　人前で泣くのは、はしたないことだと躾られた。何があっても、毅然とした淑女であれと言われ続けてきた。

　それなのに──

「……っ、うぅ……ッ」

　ギュッとレオの服を握りしめると、結月は肩を震わせ、声を上げて泣き始めた。

　白木を母親と慕っていた結月にとって、あの光景は、どんなに残酷な光景だっただろう。

　母のように思っていた人は、本当の母親ではなく、その上、その人には娘が出来ていて、きっと、思い知らされたのだろう。

　自分は、彼女の娘ではなかったと。

　そして、もうとっくに、忘れられているということに──

「っ……私ね、白木さんのこと……大好きだったの……お母様の代わりに、たくさん遊んでくれたわ。花を摘んたり、おままごとをしたり、絵本を読んでくれたり……っ」

「………」

「ずっと、白木さんが本当のお母さんだったら、良かったのにって思ってた……本当は、あんな家じゃなくて、もっと普通の家に生まれたかった。普通に家族でご飯を食べて、普通にお友達を作って、普通に──」

　──普通に、恋だってしてみたかった。

「ッ、ぅう……っ」

　全身で、悲しいと、苦しいと訴えかける結月に、抱きしめる腕の力が更に強くなる。

　先日の冬弥の件で、結月は少なからず、自分の親に不信感を抱いていた。

　婚約者のことを、当日まで内緒にされていたこと、いきなり二人きりにされこと。

　お酒の件はもみ消されたが、それでも積もり積もった親の仕打ちに、結月の心は、もう限界が近かった。

　受験勉強にも身が入らず、時折、結婚したら学業はどうなるのだろうと、不安をこぼすこともあった。

「お嬢様──」

　腕の中の結月に呼びかければ、結月は、赤く腫らしたその瞳で、再びレオを見上げてきた。

　もう、こんなふうに、泣かせたくない。

　結月が限界のように、レオだって、もう限界だった──

「お嬢様……私に何か、叶えて欲しいことは、ありませんか？」

「え……叶えて……欲しいこと？」

「はい。お嬢様の願いなら、どんなことでも叶えて差し上げます」

「……っ」

　その言葉に、結月はまた涙を流した。

　──叶えて欲しいこと。

　その問いかけに『ここから、攫って欲しい』そう、強く願って、また執事の服を握りしめた。

　もし、ここから逃げて、五十嵐と二人だけで暮らせたら、どんなに幸せだろう。

　でも、そんなこと、本当に叶えてくれるの？

　私が、五十嵐の彼女になりたいと言ったら、五十嵐は、私を選んでくれる？

「五十嵐……私……っ」

　頬には、とめどなく涙が伝って、同時に胸が苦しくなった。

　もしも、どんな、わがままも叶えてくれると言うなら……

「私───五十嵐の彼(・)女(・)に(・)会(・)っ(・)て(・)み(・)た(・)い(・)！」

　だが、その後、発した言葉に、レオは──

「…………はい？」