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12.一人じゃない

　俺は上機嫌で街に戻るとモーリンの薬屋に向かった。普段と変わらない速さで森から歩いたつもりだが、いつもより時間が半分程度に感じる。

「モーリンさん――」

「ウォーレン無事だったか！」

　俺は扉を開けた瞬間にモーリンがカウンターから乗り出してきた。カウンターから飛び越えてくるモーリンに驚きだ。

　おばあちゃんがあんなに動いても平気なんだろうか。

「どうしたんですか？」

「どうしたって……無事ならよかったわい」

　モーリンは安心したのか、またカウンターを飛び越えて椅子に座っていた。カウンターを回って戻るのが大変なんだろうか。

「えっ？　何かあったんですか？」

　俺はなぜそんなに心配されているのかわからなくなっていた。

「あんな顔で出て行ったと思ったら、いつも来る時間に帰って来なかったから心配しただけだ。リーチェも一日中心配して探し回っていたよ」

　モーリンはどこか遠くを見て話していた。家族もいない俺には心配してくれる人はいないと思っていた。

　唯一近い存在であった、アドルとも縁を切れば俺は一人だった。

「ご迷惑おかけしてすみませんでした」

　どこかそっぽ向いているモーリンや冒険者ギルドのリーチェは俺のことを心配してくれていた。

　それだけでどこか心が熱くなってくる。もう無理することだけはやめよう。過信はしないようにしようと改めて俺は思った。

「それでどうしたんだ？」

「ああ、いつもの薬草を持ってきました」

　俺は薬草を入れた袋をモーリンは確認のために、中を開けるとすぐに袋を閉じた。

「おおおおい、これはなんじゃ？」

「なにって薬草……あー！」

　俺は薬草の袋の中に琥珀色の魔石を入れていたのを忘れていた。魔石を入れる袋もないし、手に持っていても邪魔だった。

「こんな物を見せびらかすんじゃないよ！」

　モーリンは急いで小さい袋に魔石を入れて渡してきた。やはりそこまでレアな魔石なんだろうか。

「これって売れそうですか？」

「売るんか！？」

　価値がわからない俺にはこの魔石は必要なかった。むしろ高く売れるならお金に変えて、証券口座に入れておいた方が今後の俺にとってはいいのだ。

「売れませんか？」

「いや、変なところで売るよりは……よし、都市ガイナスに行くんだ」

　都市ガイナスは今いる街から離れたところにある大きな都市だ。冒険者として活動するなら、都市や王都にいる方が依頼が多いため、高ランクになるほど大きな街に移動する。

「なんでガイアスなんですか？」

「そこに私の知人がいるからそこで売るといい。やつなら高く買い取ってくれるだろう」

　モーリンは"メジストの錬金術店"までの地図と手紙を渡してきた。

「早くリーチェのところにも顔を出しておやり！」

　モーリンはどこか照れくさそうに俺を店から追い出した。

　俺はその足でそのまま冒険者ギルドに帰ることにした。まだ朝のため冒険者ギルドは人で溢れていた。

「ただい――」

「ウォーくん！」

　カウンターで仕事をしていたリーチェは手を止めて心配そうに俺の元へ駆け寄ってきた。

　ああ、かわいいなと思っていると周りの視線が俺の方へ向いていた。これはリーチェを狙っている視線だとすぐに気づいた。

　冒険者ギルドの受付嬢は、見た目綺麗で冒険者から狙われていることが多いから仕方ないのだろう。

「今までどこに行ってたんですか！　心配したんですよ！」

　リーチェは俺の顔を覗き込むように上目遣いで見つめている。

「怪我はしていないですか？」

「大丈夫です。ご迷惑をおかけしてすみません」

　リーチェは俺の声を聞くと、どこか安心したのか普段より笑顔になっていた。

「おいおい、リーチェはポーターの心配ばかりするんか？　そいつなんて使えないだろう。もっと俺のこっちを心配してくれよ」

「そんなことない――」

　冒険者はリーチェの腕を強引に掴み自分の股間へ手を押し付けていた。それを見て冒険者ギルドの男達は笑っていた。

　これが冒険者達の当たり前だった。俺を心配してくれたリーチェに対して、如何わしいことをする男が気に食わなかった。

　俺は手に持っていた外套に身を包み、素早く短剣を取り出す。

「ほら、リーチェも俺を選んで――」

「リーチェさんはお前みたいなやつが触れていい人じゃない」

　俺は冒険者の首元に短剣を突きつけた。外套で存在感が薄くなった俺に気づけたのはギルド中で多くはないだろう。しかも、靴のおかげで一瞬で冒険者の後ろへ回ることができたのだ。

「おいおい、冗談だよ。そんなに怒るなよ」

「ならその汚い手と大きくなった股間を隠せ」

　冒険者はゆっくりとリーチェの手を離すと、腰を引いてどこかへ行ってしまった。

　俺はそのままリーチェをそっと抱え込んで安全な場所に移動する。

「大丈夫ですか？」

「ウォーくん？」

　どうやら外套で俺の認識がしにくいため、誰が助けたのかもわかっていないらしい。

　俺がフードを外すとやっと誰なのか理解したのか、腕の中のリーチェは顔を赤らめてこちらを見ていた。

「ありがとう」

　ああ、かわいい。俺は単純にそう思った。どこか俺の鼓動も早くなり急いでリーチェを下ろした。

「眠たいので部屋に戻りますね」

　俺は恥ずかしさのあまりそのまま部屋に戻った。

　その後冒険者ギルドでは騒ぎになっていたことを俺は知らなかった。

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