4/44

追憶

ゴールはすぐ目の前だった。

あと、たったの8ｍだった・・・。

前日からの疲れと、つきまとうプレッシャーで、ありえないことが起きた。

一瞬、自分でさえも理解できなかった。

その時感じたのは、両手足に走った痛みと、前を走るいくつかの大きな背中。

その後のことは、よく覚えていない。

ただ、後で、記録として手元に紙がやってきたから、どうやら、走りきったらしい。

・・・何事もなかったかのように、また、いつもの日々が始まった。

いや、始まるはずだった。

授業を聞いて、放課後に部活。

けれど、全然違ってた。

俺は、普通に過ごしているのに、周りの奴らの目が違う。

この前までは、頼んでもいないのに、期待とかそういう目で見てたのに、今は隠しようも無い、落胆の目。

走るたびに、俺はどうしようもなく苦しくなった。

そして、その日から、部活をサボりだした・・・。

◆◆

「キリ！！お前いい加減部活来いよな！！」

クラスメイトの陸上部員・山本が、ここ一週間ずっと、言ってきている。

「・・・別に、俺がいても、いなくても同じじゃないか」

「そんなこと・・・」

何か言いたそうな山本を振り切って、教室を出て行った。　

◆◆

「キリ、今日調子悪いじゃん」

「どうしちゃったよぉ？」

ゲーム仲間が馴れ馴れしく話しかけてくる。

確かに、何をやっても、失敗ばかりだ。

ゲームは得意ではないが、一度も勝てないのは、初めてだ。

画面に大きく"ＧＡＭＥＯＶＥＲ"と表示される。

「ちっ・・・」

乱暴に立ち上がると、椅子が倒れた。

「何、いらついてんだよ？」

「別に」

原因はわかっている。

山本の、あのもの言いたげな目が、まぶたに焼き付いて、はなれない。

他の陸上部員は、1、2回俺のところへ来て、あきらめた。

しかし、山本だけは諦めずに、一日に何度も言ってきている。

「くそっ・・・」

ほおって置いたカバンを持って、出口に向かった。

「キリ？」

「悪い、帰る」

「おいおい、負け続けてるからって帰るかよ」

「部活、あるから」

「やめるんじゃなかったっけ？」

「や、・・・やっぱり、体なまるしさ」

「ふん、まじめ君め」

「さっさと、行っちまえ！！」

時計は5時を指そうとしていた。

6時までだから、まだ間に合う。

ずっと、サボってたこと謝って、それから。

それから、また、やらせてもらおう。

はやる心を押さえつけて、学校へ走った。

しかし、思いとは裏腹に、校庭には誰もいなかった。

今日は、部活が休みなのか？

・・・いや、違う。

休みならば、山本は誘ったりしないだろう。

ミーティングかな？

とりあえず、運動場の隅にる部室へ行き、ドアに手をかけたとき・・・。

「・・・っにしても、片桐のヤツ、本当つかえねーよなぁ」

「ホントホント。何が、インターハイ出場確実だよ？予選で負けてんじゃん。」

「や、でも、こける前まではぶっちぎりで一位でしたよ？」

「はぁ？」

「んなの、こけてたら意味ねーっつーの。」

「そーそ。お前でもやらんぜ、あんなの。」

「ひっでー、オレ基準？っつーか、小学生でもないって。」

「ホント。それっくらい、基礎中の基礎っつーことだよ。」

「はぁ・・・」

「一人すまして、オレ達を莫迦にしてっから、こーなんだよ。」

「いー気味。」

「ついでに、辞めて欲しいですよね、部活。オレ、毎日毎日、飽きちゃいますよ。」

「山本。お前、たまにはいーことゆーじゃん」

「さっさと辞めろって、感じだな。」

三人の笑い声だけが、響いていた・・・。

何を言われたのか、理解できなかった。

否、したくなかったんだ・・・。

足がすくんで、動けない。

俺は、すましていたわけじゃない。

ただ・・・。

わからなかった。

みんなの賞賛の受け方、答え方。

笑うのは、不自然な気がして、何もできなかった。

足音が、だんだんこちらに向かってくる。

三人の笑い声と共に。

その、薄いドアが開けられて・・・。

少し驚いた顔の先輩方と、

そして。

「キリ・・・」

動揺、困惑、そして・・・。

「・・・」

何も言うことができず、ただ、その場から走り去った。

同情の言葉も、憐れみも、批判も。

何も聞きたくなかった。

体育館と校舎をつなぐ渡り廊下の段差で足がもつれ、倒れこんだ。

「・・・かっこわりぃ・・・」

心臓がやけに早く脈打っている。

こぶしを握り締め、地面を見つめる。

立ち上がろうと、顔を上げたとき、目の前に手があった。

知らない女が、こちらを心配そうに見ている。

同情なんて、いらない。

心配そうにしているその裏で、嘲笑っているんだろう？

手をシカトして、立ち上がり、その場から、立ち去ろうとした時。

「どうして、そんなに苦しそうに走っているの？」

体が止まって、動くことが出来なかった。

「気のせいだったら、すみません・・・。ただ、・・・すごく・・・・・・寂しそうに見えます。」

俺の中で、何かが切れる音がした。

今まで、ずっと我慢して・・・、出してはいけないものが、頬を伝って、流れ落ちてきた。

「・・・」

何も言わず、一直線に家に走った。

途中、誰かにぶつかった気もするが、止まらなかった。

部屋に飛び込み、布団にもぐりこむと、ひたすらただ、泣いてしまった。

そして・・・・。