誘拐犯人

　大手スーパーの店先で、母親がちょっと目を離した隙に５歳の幼児が消えた。

　当初、迷子かと思われたが一時間たっても発見されず、今度は事故の可能性で周辺を捜索していた時に誘拐犯を名乗る男から電話が入ったのだった。

　その当時、スーパーマーケットはバーゲンセールで大混雑、その中で誘拐された子供の情報を得るのは絶望的と誰もが考え、警察も長期戦を覚悟した。

ところが、身代金要求の電話の短いやり取りが決め手になって、あっという間に容疑者が絞り込まれ、事件発生からわずか三時間で逮捕されたのである。容疑者は警察が職場に踏み込んだ時、呆然自失状態で立ち尽くすだけだった。

「素直に子供の居場所を白状するんだ。子供が無事なら刑も軽くなるんだぞ」

　警察の尋問に対して容疑者は犯行を否認した。

「どうしてオレが容疑者なんだ？　」

「子供はバーゲンの中でいなくなった。だから我々はそう簡単に犯人に繋がる手がかりが得られるとは期待していなかった。なにしろあの人出、ありとあらゆる人間が集まっていたからな。ところがお前の電話から我々は絶対的な手がかりをつかんだんだ」

　 刑事は思わぬスピード逮捕に口が軽くなったのか、気持ち良さそうに喋っていた。

「絶対的な手がかり？　短い電話一本でそんなに簡単に容疑者が割れるものか」

「それができたんだよな。我々は容疑者の可能性を数十人に絞ることができ、しかもそいつらの居場所も簡単に知ることができた。そこからお前までたどり着くのは簡単だった。それじゃあ、聴いてみるかい、お前のミスを」

そう言うと刑事は証拠品の中から電話の録音テープを取り出してカセットに放り込み、スイッチを押した。

「もしもし、子供を預かった。身代金を用意しろ」

「あああ、まさか。誘拐だなんて。お金は払います。あの子を無事に帰して」

「言うことを聞けばすぐ返してやる。古いお札で五百万用意しろ」

「えっ、そんな金額とてもすぐは無理です。もう少し安くして……あっ！　」

　母親は、子供を見失った場所がスーパーだということにあまりにとらわれていたのだろう。思わず、安くして、と言ってしまったのだ。

　いきなり身代金を値切るなんて！

　犯人が怒り狂って子供に危害が及ぶ、誰もがそう思って凍り付いてしまった。

「…………」

　犯人の沈黙が続いた。緊張の瞬間だった。

「……仕方ない。それじゃ出血大サービスで三百九十八万円だ。但し、まけてやるのは四時から五時の一時間だけだぞ」

「…………？」

「何やってるんだ、オレは」

男はスーパーの制服のまま、頭を抱えてその場に崩れ落ちた。