第二部 第25話 怪物
静寂。
◇
『……ちょっとだけ』
◇
『いや』
◇
『かなり』
◇
笑う者が、 ほんの少し後ろへ下がった。
◇
観測者達が、 沈黙する。
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あり得ない。
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界吏すら超える何か。
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理解不能。
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観測外。
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その存在が。
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怯えていた。
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西園寺士郎に。
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士郎は笑った。
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獰猛に。
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楽しそうに。
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「そうか」
静かな声。
◇
「なら」
静寂。
◇
黒い重力が、 沈んだ。
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違う。
◇
“落ちた”。
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暗黒そのものが、 圧し潰され始める。
◇
観測領域。
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因果。
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空間。
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全部。
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悲鳴を上げる。
◇
観測者達が絶叫した。
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『重力異常』
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『災害指定反応増大』
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『空間維持不能』
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『退避推奨』
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笑う者の輪郭が、 初めて明確に揺れた。
◇
『待って』
◇
『それ本当に危な——』
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遅い。
◇
士郎が踏み込んだ。
轟音。
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重力。
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空間ごと。
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暗黒ごと。
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笑う者を叩き潰す。
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何百。
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何千。
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何万層。
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世界の外側を、 ぶち抜きながら沈む。
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圧壊。
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崩壊。
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消滅。
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観測者達が、 凍った。
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『存在反応急減』
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『維持不能』
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『観測不能』
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士郎が、 見下ろす。
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冷たい目。
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静かな声。
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「まだ喋るか？」
静寂。
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数秒。
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何もない。
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観測者達が、 震える。
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『消滅確認』
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『排除完了』
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『いや』
静かな声。
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『それ』
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『死んでて言う台詞だろ……』
静寂。
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空間が、 ゆっくり裂けた。
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そこにいた。
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笑う者。
◇
今度は、 誰の目にも明確だった。
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ボロボロ。
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輪郭は崩れ。
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片腕が消え。
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笑顔すら、 少し引き攣っている。
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『おかしいって』
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『なんで初対面で』
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『こんな目に遭うの？』
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翔が、 初めて少し吹き出す。
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「……ダセぇな」
静かな声。
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笑う者が、 翔を見る。
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『笑うなよ』
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『君も十分怖いからな！？』
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士郎が、 また前へ出る。
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重力が沈む。
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笑う者の輪郭が、 びくりと揺れた。
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初めて。
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本気の恐怖。
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『待って待って待って』
◇
『謝る』
◇
『ほんと謝る』
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『だから二発目だけはやめよう？』
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士郎が、 獰猛に笑う。
◇
「却下だ」
静寂。
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そして。
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笑う者は、 本気で後悔した。
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出てきたことを。
