チェックイン (2)
彼はしばらく黙って立ち尽くし、あたりを見回していた。まったく土地勘のない彼は、ある場所に行くには、道を知っているふりをして真面目な顔をするのが一番簡単だとしか考えられなかった。そこで彼は、鎧を着て剣を持った、おそらく冒険家であろう人たちの後をゆっくりとついていくことにした。見られていると感じると振り向く人がいるため、ずるずると人を変えながらついて行こうとした。
長い道のりを5分も歩かないうちに、彼は巨大で素朴な木造の建物を見つけた。人々は十分に強いか、自分の身は自分で守れるだけの力を持っていた。
勇気を振り絞ってレセプションに向かうと、そこにはシャープなルックスの男がいた。笑顔は見せず、むしろ真剣な表情で、銅像だと言われても疑わない。
「ギルドに登録したいのですが」
彼が手に持っていたカードをテーブルの上に置くと、男がそれを魔法のアーティファクトの上に置き、まるでカードの上に何かを印刷しているかのように数秒間光り始めた。それが前の世界にあった金属彫刻機に似ていることに、彼は少し魅力的というか、不思議な感じがした。
「ようこそ、冒険者ギルドへの加入おめでとう。ランクは一番低いFから始まり、一番高いのはSSSだ。多くのクエストは特定のランクに限定されているので注意が必要だが、ギルドでは新米冒険者のための講習会を開催しているので、希望者は受講してほしい。ギルドは軽傷、致命傷、極端な場合......死に対して責任を負わない。もちろん、情報が間違っていた場合、ギルドは冒険者をサポートする。」
「わかりました...では、植生やモンスターの情報が得られる場所を教えてください。また、鍛冶屋がどこにあるか教えてください。ありがとうございます」
「右奥の部屋に図書館があります。入場は無料ですが、筆記用具が必要な場合は15銅貨が必要です。もし本を傷つけたら、別の本かお金で相当額を支払うことになる。
鍛冶屋を訪ねたいなら、ギルドを出て広場に行き、煙が出ている家を探すのが理想的だ」。
ため息をつきながら、彼は改造されたカードを受け取り、生きていくための最低限の知識を得るために、まず図書館に向かった。紙にお金を払うことは避けたが、情報を保持し、素早く学ぶ能力だけが頼りだった。彼は薬草やその土地の生態に関する小さな本を探し始めた。植物をひとつひとつ読んでいくうちに、彼は故郷で切ったものにある種の親しみを覚えた。
「これらの植物は私が知っているものに似ている...。ブーゲンビリア、ミュートル、ホーリーグラス。」
彼は、この世界が自分の故郷と同じ植物を使っていることに驚くしかなかった。この世界には「魔法がある」のだから、マナの存在による突然変異があるのだろうと想像していただけだった。結局のところ、彼の「カード」のような魔法が生み出す現象は物理的に不可能なのだ。
いくつかの植物を認識し、見慣れるようになった後、彼は注意深く本だけを片付け、生態系の調査を続け、モンスターが本当に山のように存在することに気づいた。鋭い牙と数センチの角を持つウサギから、生命の歴史を見てきたかのような巨大なドラゴンまで、時には集落から、時にはダンジョンの産物として出てきた。彼女には運動能力も戦闘感覚もない。歯と釘で身を守るのがやっとだった。
「うっ...」
彼は胃の中に何かが溜まっていくのを感じ、将来のことを考えるプレッシャーから吐き気を催しながら、ただ深呼吸をした。そして本を閉じ、図書館に丁寧にしまった。自分が死のうが関係ない未知の世界、自分の旅立ちを悼む家族もいない。だから彼はただ、鎧と武器を手に入れられる鍛冶屋を探して歩いた。
武器を売る行商人を見かけたが、その品質には警戒した。時には、水や小さな炎を作り出す魔法のアーティファクトを売り込んでいることもあった。
「うわぁ...だんだん熱くなってきた」
ハンマーで叩く音、灰のにおい、熱気がますます激しくなる場所に近づくにつれ、それが彼の正直な言葉だった。もっと格式の高そうなところに入るのがいいだろうと想像していたが、好奇心から、むしろ貧しそうなところや荒れ果てたところにも足を伸ばしてみた。そのようなチャンスを逃すまいと、彼はひるむことなく、古くて放置され、倒壊寸前のような場所に入った。
3つの植物が挙げられているが、これらは現存し、現在も使用されている薬草である。
ブーゲンビリア - Bugambilia
ミュークル - Muitle (Justicia spicigera)
ホーリーグラス - Hierba santa. (Piper auritum)
