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３８　相模の心配

40話になるべき内容が誤って38話に掲載されておりました。38話を差し替えます。失礼いたしました。

　心配です。六条の邸宅に行くと相模《さがみ》に告げた時、彼女はとうとうはっきりと口にした。

「陰陽師が告げたことなのですから、何かあるのかもしれません。ただ松緒が行く必要はありませんよ……。それだったらせめて私が」

「大丈夫ですよ。私のほうが体力はありますし。一晩だけなので……」

「そういうことではありません！」

　相模は顔を赤くした。

「姫様のことは私も心配ですよ？　今でもそのことを考えて、夜寝付けませんし、あなたが必死になるのもわかります。ですが私は、姫様と同じくあなたのことも見てきたのですよ。姫様がいなくなって、身代わりとなったあなたを……」

「……うん」

　姫様にも松緒にも理由は違っても母がいなかったから、相模が母代わりだった。童のころは、六条の邸宅で三人よりそうように暮らしていたのだ。

「それでも、行きます。姫様を探したい。……それに、翁丸は、この後宮の、まさにこの殿舎で殺されてしまったのに、事情もわからないままだなんて、嫌です」

　相模はきゅっと眉根を寄せて、深く息を吐いた。

「大殿の命とはいえ、あなたを身代わりにしたのは間違いでしたね……」

　その言葉にかっときたのは松緒の方だった。

「身代わりを立てなければどうするのですか、世間から姫様が笑い者にされてもよいのですか。なぜ今更そのようなことをおっしゃるのですか！」

「身代わりは必要だとしても、松緒がやるべきではなかったのかもしれないと思っていますよ」

「なんで……！」

　松緒は言葉を失った。

　今、もっとも近くにいて、信じていたはずの女房から、まさに裏切りとも思える言葉を浴びせられ、頭が真っ白になる。

「ずっとずっと……姫様がいらっしゃったころから、思っていたことがあります。……松緒は、姫様から離れなければならなかった。あなた方二人は、一緒にいるべきではなかったのです」

　松緒と相模の間に沈黙が落ちていった。

　気が付けば、松緒は泣いていた。相模は室からさがったのか、室からいなくなっている。

　ちりん、ちりんと涼やかな鈴の音色が耳をくすぐると、いつもの白い猫が膝の上に乗ってきた。

　どたどたどた。板敷を踏みしめる陰陽師の足音も遅れて聞こえてきたので、松緒はごしごしと目元をこすって、立ち上がった。

「ヤアヤア、猫がこちらに迷いこんでおいでカナ？」

「いますよ」

　松緒は白猫の両脇で抱え上げ、明るい声音で返した。

　猫を受け取ったピンク髪の陰陽師はにっこり笑う。

「準備はいかがですカナ？」

「できています」

　松緒は裾をからげた姿で立っていた。お忍びで逢瀬に行く女房、というのが設定だ。

「ではこのまま六条へ参りまショウ」

「……鈴命婦《すずのみょうぶ》は？」

　陰陽師は室の外へ歩いていき、抱えていた猫をそっと地面に下ろした。

「鈴命婦《すずのみょうぶ》はかぐや姫のところには来ていなかったのですヨ。残念でしたネ……」

　しれっとした顔でいうものだから、松緒は無言になった。

　鈴命婦の白い体がどこかに消えたのを確認した後に、松緒は陰陽師に連れられ、後宮を抜け出したのだった。