かぐや姫の雲隠れ〜身代わり女房は大好きな主のために宮中入りいたします〜

３５ 対価は甕ひとつ

　東宮から「会いたい」という文が来た。望むところだ、と迎え打つ覚悟の松緒だった。

　夜、相模も先に下がらせて、自分の室で待っていると、御簾をあげてするりと男の影が入り込む。

「待ったか」

「お待ちしておりましたヨ」

「んん！？」

　東宮がぎょっとしたようにのけぞった。

　そりゃそうだ。目当ての姫君を抱き込んだと思いきや、相手が実は、女ものの装束を頭にかぶった「野良陰陽師」などとは思うまい。

　屏風の裏に隠れていた松緒は、大いに笑った。

　松緒があらわれると、途端にむすっとなる東宮。すぐさま晴明から離れた。

「何の真似だ」

「悪戯《いたずら》です。いつもやられっぱなしだったもので、いつか意趣返しがしたかったのです」

「男の純情を踏み躙られましたネ」

　共犯の陰陽師もからかった。

「おまえたち……」

　東宮は何か言いたかったようだが、やがてため息ひとつで済ませた。

「松緒、まずは状況を説明してもらいたい。なぜ晴明《はるあきら》がここにいる？」

「協力を申し出てくれたのですよ。陰陽師は人ならざる力を利用する者ですし、味方になれば心強いでしょう？」

「晴明が？　まさか。その男から申し出が？　信じられないな。対価はどれくらいだ？　松緒には用意できないだろう」

「対価はいただきましたヨ。とても大事なものをいただきました」

「とても大事な……！」

　東宮が愕然とした顔で、松緒と晴明を交互に見やる。晴明は飄々としていた。

「晴明……！」

　東宮はなぜか激高している。対価を支払ったのは松緒なのに。

「甕《かめ》をひとつ、いただきました」

「か、甕……？」

　怒った次は惚けた顔。めまぐるしく表情が変わる。

　どうやらとんでもない勘違いをしているらしい。

「ええ、大事にしていた甕です。……あの中に、姫様と老後に営む予定だった椿餅売りの資金がありました。私の全財産です」

「は……？」

「全財産を引き換えにしてでも、取り戻したいものがありますから、惜しくありません」

　姫様のためならそれでいい。翁丸の件も、姫様の件と関わりがあるように思えてならないのだ。もう、なりふり構っていられない。

　なおも東宮は不思議そうに陰陽師のほうを見ていた。

「かぐや姫の秘密も、存じ上げておりますが、他人には漏らしませんヨ」

　ピンク髪の陰陽師はにこにこしているので、東宮は疑問を飲み込むことにしたらしい。

　閑話休題。松緒が口を開いた。

「たつきが文を持ってきました。『そういうこと』ですよね？」

　寺院参詣で別れた際、今後の連絡は『信頼できる者』の手で文でよこすと東宮が言っていた。

　その後、東宮からの文を持ってきたのは、ともに大納言家で仕えてきたはずの「たつき」だった。

　たつきはかぐや姫に仕えはじめて日が浅かった。

　最初から、東宮の間者だったのだろうか。

　後宮の「かぐや姫」が偽者だと言い、室への手引きをしたのか。

　松緒は大納言家を裏切った者がいるとは考えたくなかったのに。

「たつきからは聞き出さなかったのか？」

「聞けませんよ。あの子なりに罪悪感があるようでした」

　文を渡した手は氷のように冷たく、震えていたのだから。

「たつきの兄弟は俺に忠実な臣下でね。……だが、たつきは自ら言い出さなかったぞ。俺が気づいて揺さぶりをかけたのだ」

　松緒は黙り込む。東宮の言葉をどこまで信じたらよいのかわからなかった。

「松緒、嘘ではない。もう俺に隠し事などないのだ」

　東宮がなおも言葉を重ねる。その声は真摯なものに聞こえたけれど……。

　松緒は迷っている。結局のところ、東宮は姫様の敵、なのだから。

「フフフ……」

　唐突に、ピンク髪の陰陽師はあやしげに笑って、膝で二人の間にすり寄ると、失礼、と言いながらほとんど強引に松緒と東宮の手を繋がせて、その上に自らの右手を重ねた。

「晴明、何がやりたい？」

「ともに謀《はかりごと》を為す仲、かぐや姫の秘密を共有する仲間ですからネ。仲良しですヨ、仲良し」

　繋がれた二人の手をぶんぶん揺らしてみせる陰陽師。

　そのついでのようにぶつぶつと何かを唱えている陰陽師。空いた左手で空に何かを描いている陰陽師。……あやしさ満点である。

「おい、晴明。聞きたいことがある。今、何をやった？」

「……呪《まじな》いなんて、やっておりませんヨ？」

　白々しく明後日の方向を見る野良陰陽師に、やがて東宮は責めるのを諦めたようだった。

「それでは改めて陰陽師の見解を聞きたいのだが……今の状況をどう見る？」

　すっと陰陽師の顔つきが変わる。

「混沌としておりますナ。占いでは大きく道はふたつ。死人は一人か、大勢か。失せ物探しは、六条のあたりが吉と出ております」

　晴明は、松緒のほうを見ていた。

「失せ物探しは六条のあたりが吉」。

　六条。六条と言えば……。

「六条でしたら。昔、姫様と住んでいたことがあります。……もしかしたら何かあるのかも」

　もちろん大納言家で調べていないはずがないだろう。

　でも、松緒自身の目で確かめたわけではない。

「まずは、そこからか……」

　東宮は呟く。

　松緒はもう六条に自ら赴くつもりだった。

　かぐや姫が失踪して、日数が経っている。どんな手がかりでもすがりつきたかった。

「私も参ります」

　そう言えば、わかっていたのか、東宮は頷いた。

　そして、なぜかうきうきと懐から暦を書きつけた紙を取り出す陰陽師。

「三人にとって良き吉日をすでに選んでおきましたヨ！　忍び込むならこの夜が良いカト！」

「……来るつもりなのか、晴明」

「当たり前ですヨ。アァ、尚侍サマとの逢瀬のつもりでいらっしゃったのですネ。だめですヨ、仲間なのに仲間はずれはよくないですヨ。尚侍サマもそう思われますヨネ？」

「……そうですね。三人で参りましょう」

　信頼できる人手は多いほうがいい。

　全財産も差し出したのだ、何があろうとこのピンク髪陰陽師を信じると決めている。

　それに、東宮とふたりきりではとても気まずい。実は昔馴染みだったことがわかり、身の置き所に困ることがあるからだ。その理由で陰陽師を巻き込んだところもある。

　こうして、良い日取りを選び、六条の邸に向かうことが決まった。