エノクとネイサン
「…導師様！」気が付いた者が駆け寄る。
「一体、どうしたというのです？とっくにセファ内部に入っているはずでは？」
「それが…思いのほか早く援軍が入ってきまして…」
「何を言っているんですか。アメカーヤの軍はその程度なんですか？ミシュマルもツォルもおまけ程度のはずですよ？」
「申し訳ございません」
「面倒な…良いからセファを落とす事だけ考えなさい。阻むものは消すのです。それだけで良いのですよ」
「…はい…導師様…」
笑い顔を張り付けた兵は戸惑った返事を返す。
ソケネは眉をしかめ、そして開いた手を上にあげた。空中に巨大な魔法陣が浮かび上がり、混戦する最中に火炎を落とす。
「全く…無駄に魔力を使いたくないのですがねえ…。まあ、もうじき魔将たちも来るでしょうし…」
突然の火の雨に阿鼻叫喚と化す戦場--敵も味方もお構いなしだ。
そして負傷しようが体の一部を失くそうが、アメカーヤ軍はヘラリとした笑いを浮かべて進軍する。
この様子を見たセファ軍は恐慌に陥ってしまう。
ソケネはフン、と鼻で笑うと先ほどの部屋に戻る。そこにはミシュマルとツォルの幹部が拘束されていた。
「…おやおや…これは一体…？」
二人の幹部は、ソケネを前にただただ「無理だ」「申し訳ない」「勘弁してくれ」と繰り返すばかりで何の情報も入ってこない。
「何があったのです？我々は同盟を結び協力し合う約束では？」
二人はただ頭を振るだけだ。言いたくても言えない、そんな状態。
「ふむ…。契約させられた？」
コクコクと頷く。そして謝罪し続ける。
「…何とお粗末な結果…せっかくの大祭でしたのに…」
我が主を歓迎する為の、魂と血の祭典。そのはずだったのに。
「…もういいでしょう。お遊びには飽きました…。たかがヒトの為に、何故こんなにも面倒な目に合わなくてはならないのか…」
ソケネの手が空を切ると同時に、二人は命を刈り取られた。
部屋にいる者は返り血を浴びても動かない。
「ですが…そう…全てを壊すのは、あの方を迎えてからです」
ソケネはライラたちが倒れている場所まで戻り、蹴り飛ばした。
「いつまで寝ているんですか。エノク、先ほどの反抗は許してあげます。今すぐにフウツに行きなさい」
「…なにを…」
「行って、ライラが捕らわれたから助けてくれと懇願してきなさい。ライラの記
憶を見る限り、ネイサンは随分なお人好しの様ですからね…さすがに無碍にはされないのでは？」
「…無理だ…」
エノクは両手をついて呆然とソケネを見る。
ソケネは「フン」と鼻を鳴らすと、そのままエノクを飛ばす。今度はライラが居ないので干渉する事も出来ずに消えるエノク。その顔は絶望に覆われていた。
「少しは役に立ちなさい。さて、ライラ。貴女はネイサンの餌になりますかねえ…」
ライラは立ち上がり、ソケネの後ろに控える。
その目は、何も映さない。ただ、ソケネの道具として在るのみだ。
＊
フウツでは、冒険者たちがひたすら時が経つのを待っていた。後続のモンスターも出て来ないので少々手持ち無沙汰になっていたのだ。
「…まだ夕刻か…明日の昼まで長いなあ…」
「そう言うな。あの操られていたヤツ以外は誰一人、欠けていないし大怪我もしていないんだぞ？」
「確かにな。スタンピードで普通に飯が食えて寝れるなんてのは聞いた事が無い」
「今回のは無理やり起こしたモンらしいしなぁ…。それにしても、暇だ」
「あり得ないよな」「全くだ」ぼやきながらも周囲への警戒は怠っていない彼らが、一斉に同じ場所に意識を向けた。
ドサッ
男が空間から吐き出された。騒然とする冒険者。
「なんだ、こいつ…」
「気を失ってるのか？」
「おい、誰か知ってるか？」
騒めきの中〝森の守護者〟の三人が嫌そうな顔をした。
「こいつ…エノク、だよな…？」
倒れたまま動かないので近くにいた冒険者が魔法で拘束し、更にもう一人が縄でも縛り上げた。
気付いたエノクは周りを見渡し、自分が拘束されているのに気が付くと安堵の息を付く。
「おいおい、何ほっとしてんだよ」アロンが尋ねた。
「…アロン…？懐かしいな…」エノクは答え、改めて周りを見渡す。少し離れた所から剣呑な顔で見ているネイサンを見つける。
「ネイサン！言えた義理では無いのは承知の上で伝えたい事がある！」
みなの目がネイサンに向けられるが、ネイサンは答えない。
念話を使おうにも拒絶されては伝えられない。
「…だよなあ…」エノクも分かっていたが、それでもネイサンから目を離さなかった。その目には焦りと焦燥が見て取れた。
「…ネイサン…幼い獣人は無事か…？」
