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７　祝福の鐘の音

　祝福の鐘の音

　それは、旅立ちの音。……私たちのお別れの合図。

「そろそろ電車に戻ろうか。巴ちゃん」

　優しい夢は言った。

「うん。わかった」

　……電車には、あんまり乗りたくはなかったのだけど、ほかにすることもないので巴は言う。

「いこ」

「うん」

　巴は夢に手を引かれるようにして、ベンチから立ち上がると、そのまま夢と一緒に電車に乗り込んだ。

　二人が電車に乗ると、電車はそのことがわかっているように、ドアを閉めて、そしてゆっくりと動き出して、加速をし始めた。

「よいしょっと」

　巴はそう言って元の席に座った。

　当然、夢もさっきと同じように、自分の隣の席に座るものだと思っていたのだけど、夢はそこには座らずに、巴の正面の席に移動してそこに静かに座った。

　そして夢はそんな夢のことを不思議そうな顔で見ている巴を見て、にっこりと優しい顔で笑った。

　がたんごとん。

　電車が揺れた。

　二人はそれからしばらくの間、無言になった。

　二人だけの電車の中には、オレンジ色の夕焼けの光が差し込んでいる。巴はずっと、そのオレンジの光の中にいる白鳥夢のことを見ていた。

　夢も、同じように巴のことをじっと見つ目ていた。

　やがて、「……そろそろ、次の駅につくわ。この次の駅は『天国』。巴ちゃんが降りる駅だよ」と光の中で夢が言った。（向こうから差し込んでくる光のせいで、夢の表情はあんまりよく見えなかった）

「……うん。わかった」と巴は言った。

　巴の手にはさっき見つけた『天国行きの切符』がきちんと握られていた。でも、その代わり、巴はずっと握っていた、夢の手のひらを失った。

　それがすごく寂しかった。（また、一人ぼっちになっちゃった、と巴は思った）