アシハラ戦記～風雲児、乱世を駆ける～

第二章

第二十七幕・「宿敵同士」

【――アガロ隊――】

「何だったんだ一体？」

「恐らくヤクモちゃんが言っていた、間者で間違いないんじゃないかな？」

「全く酷い目にあいましたわ」

　煙が退いて、視界が開けると暫くして、騒ぎを聞き多くの亜人が駆けつけた。

　中でもデンジは姿を見せるなり、顔面蒼白にしながら自分の部隊長の心配をする。

「アギト様！　お怪我はありませんか！？」

「安心しろデンジ。何とも無い」

「ですが一度見て貰った方がっ！？」

　あわあわと取り乱す俊足の鬼デンジ。彼の心配様を見て、テンコは思わず微笑んだ。

「随分と慕われてる見たいだね？」

「ふん！　こいつの何処が良いのか、俺にはさっぱり分からん。ただの臆病者だろう」

「っ！　お待ち下さい！　アギト様の悪口は、例えお仲間であっても聞き捨て出来ません！」

　まさか鬼に反論されるとは思ってもいなかったモウルは、少し動揺したが、直ぐにそれは感心に変わった。

「自分の大将を、ひどく気に入っているようだな？」

「恐れながら、おれの大将は小さいですが勇気があり、おれ等亜人をよく面倒見てくれます。他の足軽頭とは違います」

「小さいは余計だ」

「すっ、すいませんっ！」

　アガロのつっこみに思わず頭を垂れるデンジ。しかし、そんな彼の姿勢には、アガロへの尊敬の念が見て取れた。

「それよりも、ヤクモ」

「なっ、何！？」

「何故あそこまでショウハ家に付いて詳しかったのか、訊いていいか？」

　彼が訊ねると、周りも興味深そうに視線を向けた。

「え、えっと……。その……」

「ヤクモちゃんはとても博識なんだよ」

　言い澱む彼女を助けたのは狐目の友だった。

「それに言ったよね？　ヤクモちゃんは役に立つって。彼女は凄い勉強家なんだよ。きっとその時に何処かで、ショウハ家の事や、トラカ家に付いて学んだと思うんだ」

「う、うん。そうなの……」

「あら、そうでしたの？」

「まあ普段、ヤクモちゃんは誰かと話さないし」

「……そうか」

　アガロも納得しかけた時だ、一人の鬼が彼の側へ寄ると、小声で耳打ちした。

「副大将が呼んでいる。トウマ！　供をしろ！」

「へい！」

「じゃあ僕達も戻るよ。アガロ、武運を！」

「ああ、互いにな」

【――本陣――】

「おぉ、アガロ。トウマも一緒か」

「へい。大旦那、お元気そうで何よりでありやす」

「父上。話とは？」

「アガロ。実はな、タキ城から使いが来たのじゃ」

「城から？」

　聞いた瞬間、アガロは表情を一変させる。

「母上がお前に書状を使わしたのじゃ」

「―――……っ！？　父上！　俺が此処に居ると伝えたなっ！？」

「当たり前じゃ、馬鹿者っ！　謹慎の身でありながら城を抜け出し、家族に心配を掛け、その上勝手な振る舞いが目立つ！　少しは反省いたせ！！」

「勝手な振る舞い？　あれは許してくれてたんじゃ？」

「何時許した！！」

　怒鳴りつけると書状を彼に渡した。

　アガロは直ぐにそれを読むと、顔から血の気が引き青ざめる。

「何と書いてあった？」

「―――……城へ帰ったら罰が待っているそうだ……」

「……若旦那。苦労しやすね」

「何を言ってるトウマ。お前もだぞ？」

「へっ！？」

「俺と抜け出した罰として、マヤが待っているそうだ」

「マヤ姉さんは勘弁して下せぇ……」

　コサンは妻サヒリの怖さを理解している。普段温厚で滅多に怒る事の無い妻だが、一度切れると恐ろしい。

　それに加え、武勇優れる姉のタミヤと、弟を虐めるのが好きなルシア、そして教育熱心な侍女のマヤだ。

　二人は力無く俯いてしまった。

　少し不憫に思ったコサンは何か言葉をかけようとすると、アガロはごにょごにょと呟き始めた。

「―――どうする！？　姉上なら兎も角、母上までも…城へ帰ったら間違いなく殺される……。逃げるか？　いや、逃げると言っても当てが…ガジュマルはどうだ？　ドウキやコウハに匿(かくま)って貰うのでは？」

　この期に及んで逃げる算段。自業自得じゃな。と、コサンは思った。

「そんな事よりもじゃ。アガロ、お前には今回、本陣の後方守備を担当して貰う。シグルと共に味方の荷駄隊や兵糧警護が役目じゃ」

「あぁ、しかしそれでは姉上に見つかってしまうし、場合によってはルシア姉さんが……」

「話を聞かぬか！！」

「あ、ああ…それで、前線には誰が？」

　やっと気付いたのか、現ユクシャ当主は振り向いた。

「まったく、お前は……。よいか？　戦場は此処より数町先に流れておるゼゼ川じゃ。ナンミ軍は川の向こう側に陣を布いておる。先鋒はイコクタ殿にギジョ、右翼にイマリカ、クト殿、左翼にオウセン殿、ミリュア殿。後詰めにゲンヨウ殿。城の守りは約二千。頃合を見計らって、早馬を出し、守護様にもご出馬してもらう積りじゃ」

「籠城しないのか？」

「してもいいが、それでは戦が長引く。今の時期は未の月。夏の暑い時期に、籠城しては兵がばてる。わしとしては兵を二手に分け、川を挟んで敵と睨み合う」

「数は敵が多い。兵を分けて良いのか？」

「敵がわし等を攻めれば城から打って出て攻めかかり、逆に城を攻めれば、わし等が敵の脇腹を突く。サイソウ城は堅牢堅固じゃが、この三の丸の西は堀も無く、唯一の弱点と言ってもよい。ゆえに、わし等はここから先にある、ゼゼ川に陣取り、敵を近づけぬようにするのじゃ」

「策は？」

　一番気になる事を訊ねると、コサンはニヤッと口角を上げた。

「そう易々と明かすと思ったか？　甘いわい」

「興味がある」

「そう慌てずとも、此度はシグルが側に居るゆえ、確りと戦のあり方を学べるじゃろう。前線に出て戦うも良いが、お前は当主じゃ。一軍を率い、将来は皆を引っ張って行かねばならん」

「分かっている」

「では、隊へ戻れ。陣を移す準備をせよ」

「あぁ。父上、武運を」

「大旦那、失礼しやす」

「トウマ、待つのじゃ」

　去り際、コサンは唐突にトウマだけを呼び止めると、自分の側まで手招きした。

「へい。何でやんすか？」

　目の前で平伏し総大将の命を待つ彼へ、コサンは彼の耳元で囁(ささや)いた。

（アガロの事、頼んだぞ？）

「へい！　若旦那の事は何があってもお守り致しやす！」

「うむ」

　その返事を聞くと、コサンは満足そうに頷き、二人を帰した。

【――隊への帰路――】

「トウマ、父上から何を聞いた？」

「いやぁ、大旦那もああ見えて、中々心配性でさぁ」

「？」

　はぐらかすトウマ。

　二人は隊へ戻る途中ふと、本陣近くに陣取る、後詰めのゲンヨウ隊を見た。

「若旦那の親戚でありやしょう？　挨拶はしなくてもいいんで？」

「別に構わん。今は戦に集中しろ」

　気にも留めずにアガロは隊へ向かおうとすると、トウマが付いて来てない事に気付く。

　振り返ると、トウマはじっとゲンヨウ隊の本陣を眺めていた。

「トウマ！　急ぐぞ！」

「へ、へい！」

「どうした！　何か気になる物でも見えたか！？」

「いや、ゲンヨウ様の陣中に妙な格好の奴が……」

「聞こえないぞ！」

　距離が開き上手く聞き取れない。

「いや、何でもありやせん！」

「なら急ぐぞ！」

「へい！」

【――ナンミ本陣――】

「申し上げます！　コサン率いるギ軍凡そ六千、三の丸付近から陣を移し、ゼゼ川に布陣！」

「矢張り来たか……」

「御館様。矢張りとは？」

　家臣の一人が眉間に皺を寄せ訊ねた。

　リフは自慢の髭をしごきながら、低い声で答える。

「コサンなれば必ず城より打って出ると予想していた」

「何故(なにゆえ)？」

「コサンは籠城も上手いが、真(まこと)に強いは用兵よ。あの者は野戦において力を発揮する」

「恐れながら……。敵が打って出て来たという事は、城の守りが薄くなっておりまするゆえ、ここは兵を二手に分け、一方はコサンに当たらせ動きを封じ、もう一方は城を攻めるは如何なものでしょう？」

　家臣の策を老人は『いや…』と言ってかぶりを振り、却下する。

「阿呆が。わしは幾度となく奴に敗れている。兵を二手に分ければあいつの思う壺。直に殲滅され、挟み撃ちにされる。わしはそうやって負けてきた」

「されば、殿は如何御考えで？」

「此度はじっと敵の動きを待った。敵はわし等と川を挟んで対陣する。ならば一万の内、兵二千は城から出て来た敵に備える為の後詰めに回し、残り八千でコサンを討つ」

「されど、コサンは戦上手故、一筋縄ではいきませぬぞ」

「馬鹿者が。その為に殿はイコクタ殿を調略し、味方に引き込んだ」

　確かに、今回の戦で敵将イコクタは、合戦の最中に寝返る手筈になっている。

　しかしリフ・ナンミは、それだけでは未だ不十分と苦笑いして見せた。

「イコクタは先鋒に使われるだろう。わしがコサンならそうする」

「では如何なさいます！？　イコクタ殿が先鋒では我等も戦い辛いですぞ。万が一にも寝返りの件を反故(ほご)にされれば……」

「安心しろ。イコクタとは全力で戦え。例えこれから裏切る相手だろうと容赦するな。殺せ」

「殿の狙いはギ郡では？　その為にもイコクタ殿を始め、多くの豪族を味方に引き入れなければなりませぬ。ここでイコクタ殿を殺せば、敵の結束益々強くなり、それこそギ郡統一所では無くなるかと……」

「ふっ。いいか？　ギ郡の豪族達は結束しているようで、結束していない」

「他にも寝返る者が居ると？」

「この戦で分かる」

　翌日。素早く陣を移したコサン軍と、雪辱に燃えるナンミ軍。両軍はゼゼ川を挟んで睨み合う。

　長年の宿敵同士が再び相見えようとしていた―――。