狂った世界
「――はっ！」
ミコトは目を覚ました。
手に何かの感触があった。見ると、ミコトの手にはワンマカの金色レアアイテムのキーホルダーが固く握りしめられていた。
「……マドカ、それに皆……」
寝ぼけた口調でミコトはぼやいた。
すると、勢いのある甲高いリンカの声が響き渡った。
「お兄ちゃん！起きるの遅い！」
何処か、以前も聞いたことがあるような言葉だった。
ミコトは酷く疲れた顔をしていた。
「……リンカ、か。今日は何日だ？」
扉越しに、ミコトはリンカに尋ねた。
「何寝ぼけたこと言ってるんですか？一晩過ごしただけじゃないですか、今日は八月二十九日ですよ！」
「八月二十九日⁉」
ミコトは長い間眠っていたためか、夏休み中の記憶が無く、今いる世界線がわからなくなっていた。ミコトの体感時間は長い夢のせいで狂ってしまった。
「今日は始業式でしたよね！」
リンカは当たり前のように声にする。
「俺は昨日、いや、そのずっと前は何をしていたんだ？」
立ち上がろうとするとミコトは軽い立ち眩みに襲われた。
「覚えていないんですか？昨日の夜はノノちゃん風味タコライスを食べたじゃないですか！美味しいって褒めてくれて、あのタコライスを忘れたんですか？」
――ノノちゃん風味タコライス……そんなの食べた記憶が全くないぞ。……俺は夏休み、どうやって過ごしていたんだ？
ミコトの頭は混乱状態に近かった。
「お兄ちゃん！急いでください！マドカちゃんが下で待っていますよ！」
「え」
それを聞いてミコトは声を漏らした。
――マドカ？何故リンカがその名前を……？
ミコトは更に困惑した。
――待て、待て。いったん落ち着こう。
困惑していても何もわからないと、ミコトは無理やり平然を装うことにした。
「――八月二十九日……そうか。今行くよ」
ミコトは扉を開けて、リンカの頭をポンポンと軽く撫でた。
「マドカちゃん、もう随分待たせちゃってるから、はやくいってあげてくださいなのです！」
再び不思議に思い、それが、本物のマドカなのか確かめようと、ミコトは駆け足で階段を下りて玄関へと向かった。
玄関の扉を開けると、そこには正真正銘、マドカの姿があった。
「今起きたの？ミコト、おはよう。ほら、ぼやっとしてないではやく準備してきなさい」
マドカはこの、何かが可笑しい世界に一切疑問を抱いていない様子で、落ち着き払って言った。
この世界は、ずっと、前からそうであったかのような世界だった。
本当は違うのに。違ったのに。
「え、マドカ、どうしてここに……？」
「どうしてって？いつものことじゃない。彼氏の朝を迎えるのは彼女にとっては当たり前のことじゃない」
そう言ったマドカは持っていた鞄を揺らした。鞄には赤色のワンマカのキーホルダーが付けられてあった。
ミコトは赤色のキーホルダーを見て思った。
――どうやら、タソもこの世界に存在しているようだ。そして、きっとフェンダーもミドリも……。
「一体あの後、何があったんだ？」
ミコトはマドカに向かって尋ねた。
「あの後？なにそれ。私が迎えに来ることなんて、いつものことじゃない。さあ、準備してらっしゃい」
マドカは何か隠しているのか、忘れているかのようにＳＰＡＣＥ‐Ｆ‐での思い出を話さなかった。
「ＳＰＡＣＥ‐Ｆ‐だよ！レノが居て……」
「本当、寝ぼけてるんじゃないの？始業式に遅刻するわ」
――ああ、これ、何言ってもだめなやつだ……。遅刻するし、取り敢えず仕度を急ごう……。
「マドカ、三分だけ待ってくれ」
ミコトは、階段を上って自室に戻り、制服に着替えて鞄を背負った。
「待たせた」
ミコトは急いで靴を履く。
「では、行きましょう」
ミコトとマドカは二人並んで、高校へと向かった。
「手、良いかしら？」
左を歩いていたマドカが右手を差し伸べた。
――手を繋ぐのか？
「あ、ああ」
マドカの手に触れるのは久しぶりで、なんだか無性に緊張した。
二人は手を繋いで歩いた。
それはなんだかとても新鮮だった。
